“Kami mempunyai sup kacang pea yang pekat keluar dari hujung yang satu lagi,” itulah cara Hugh “Hoot” Jellum menggambarkan pelepasan daripada sistem pam yang berfungsi di kolam takungannya. Jellum sedang sibuk membersihkan bahagian atas kolam seluas 17 ekar sedalam 18 kaki yang telah dipenuhi dengan tanah liat, lumpur, pasir dan bahan halus yang dihanyutkan selama bertahun-tahun daripada operasi perlombongan silika. Jellum ialah pengurus operasi veteran untuk Wedron Silica Co., di Wedron, Illinois.
Selepas beberapa percubaan yang tidak produktif dengan peralatan lain, Jellum terus mencari sesuatu untuk melakukan kerja yang lebih baik. Peralatan pam yang dicubanya sebelum ini mengepam terlalu banyak air dan tidak mencukupi pepejal. Pencariannya membawanya ke IMS Versi-Dredge® yang menjanjikan kepekatan pepejal yang lebih tinggi dan operasi yang lebih menjimatkan.
“Mereka menepati janji mereka,” kata Doug Gerner, pengarah pengeluaran untuk operasi juta tan setahun. “VERSI DREDGE® mengepam antara 20 peratus hingga 65 peratus pepejal bergantung pada jenis bahan yang digunakan untuk memprosesnya.”
Antara ciri-ciri yang mendorong Wedron Silica untuk membeli Versi-Dredge® ialah cara kepala pemotong berfungsi. Seperti yang dinyatakan oleh Hoot Jellum, “Kami mendapat buburan yang sangat berat kerana cara kepala pemotong berfungsi dengan pam. Ia seolah-olah ia satu unit. Kepala pemotong mengoyakkan tanah liat, lumpur, pasir, dan ia terus masuk ke dalam kain kafan. Pam itu terletak betul-betul di belakang dan ia mengangkat bahan, dan keluar dan ia hilang. Tiada apa-apa yang terlepas.”
Jellum berkata bahawa dia telah bekerja di kapal korek selama kira-kira 350 jam dan tidak menghadapi masalah. “Kami telah turun ke kedalaman dua puluh kaki dan kami telah berada di tempat-tempat di mana bahan itu satu kaki di atas pontun, dan kami masih memindahkannya keluar dari sana.”
Jellum menjangkakan akan mengusahakan kolam itu sehingga musim panas. “Kami akan tutup apabila cuaca beku, kemudian kami akan kembali bekerja pada musim bunga,” katanya.
Bahan dari kolam takungan digunakan untuk mengisi semula salah satu lubang perlombongan. Ini bermakna kapal korek mungkin berada sejauh 900 kaki dari tempat bahan tersebut dilepaskan ke dalam lubang. Jellum berkata mereka telah mengepam jarak itu dengan mudah dan bahan tersebut memuntahkan keluar hujung yang satu lagi dalam aliran deras yang baik.
Kapal keruk ini juga direka bentuk untuk memudahkan pergerakan. Ia padat dan ringan supaya mudah bergerak melalui kolam dan cepat untuk berpusing dan membuat sapuan semula.
“Kami dapat menetapkan sistem dalam satu kedudukan dan mengepam selama tiga minggu. Pam itu sangat berkuasa sehingga ia menarik bahan terus ke dalamnya dan terus mengepam nisbah pepejal yang tinggi,” kata Jellum.
Dia teringat satu lagi masa apabila pam itu berada di dalam pasir yang hampir pejal sehingga satu-satunya air yang ada terpaksa masuk dari tebing dan melalui bahagian atas kafan itu. “Ia masih menggerakkan pasir itu,” katanya.
Sumber: Perlombongan & Pembinaan Pengerukan Dunia
