Mereka dengan berhati-hati membersihkan pasir, batu kerikil dan serpihan dari kapal korek hidraulik sepanjang 50 kaki itu. Tongkang mini seberat 25,000 paun itu tergantung dengan stabil pada kren di pelancaran bot Forest Park di Lake Forest pada pagi Jumaat.
Dua lelaki yang sedang berjalan di laluan batu bata yang melengkung itu memberanikan diri keluar ke jeti untuk melihat prosedur tersebut dengan lebih jelas. Melihat segelintir pekerja Kerja Raya Lake Forest dengan bersusah payah memandu kapal korek ke atas trak dasar rata sementara sebuah jentolak menggredkan pantai di latar belakang menjadikan perjalanan pagi yang mengujakan.
Semua aktiviti tepi tasik adalah sebahagian daripada usaha tahunan untuk menyediakan pantai bagi musim panas. Ia merupakan usaha berpasukan yang bermula pada bulan Mac dengan kapal korek, yang membuang pasir dari pelancaran bot, tepat pada masanya untuk pembukaan pramusim hujung minggu ini. Pantai ini secara rasminya dibuka untuk musim panas pada 3 Jun; ia ditutup pada 4 September.
“Semua orang sangat berbangga dengan taman ini,” kata Sally Swarthout, pengurus program di Taman dan Rekreasi Hutan Tasik, sambil menunjuk ke arah kru kerja raya yang berhati-hati mengendalikan kapal korek seperti seorang ibu dengan bayi yang baru lahir. Sejam kemudian, kru landskap kerja raya mengerumuni kawasan pantai dengan membuat sungkupan, menyapu dan membersihkan kawasan pantai seluas 29 ekar daripada sebarang bukti kerosakan musim sejuk.
Musim sejuk mendatangkan malapetaka di pantai, kata Dutch Lundy, penyelia taman. “Kami menggunakan banyak waktu kerja untuk meletakkan pasir kembali ke pantai daripada rumput dan turapan,” katanya.
Bandar itu memasang pagar kelodak musim sejuk lalu buat kali pertama di atas pasir berhampiran tembok yang "membantu mengelakkan pasir daripada bertiup terlalu banyak" ke kawasan bukan pantai yang berlandskap, kata Lundy.
Walaupun langkah berjaga-jaga itu telah diambil, “ia merupakan satu pembersihan besar-besaran,” kata Swarthout.
Kawasan itu sudah kelihatan hampir sempurna, tetapi tunggu sahaja, kata Swarthout dan Lundy, ia akan "berkilau" menjelang hujung minggu ini, yang mana peramal cuaca meramalkan cuaca akan menyaksikan suhu lebih 80 darjah.
Kedua-dua Lundy dan Swarthout membesar di Lake Forest dan kebanggaan mereka terhadap taman tepi tasik di bandar ini jelas kelihatan. Mereka bukan keseorangan dalam kecintaan mereka terhadap pantai bandar ini. Semua pekerja – dan penduduk juga – berbangga dengan taman ini, kata Swarthout.
“Ini adalah permata mahkota sistem taman ini,” kata Swarthout, seorang yang menggelarkan dirinya sebagai “gadis pantai” yang telah pergi ke Pantai Forest Park sepanjang hidupnya. Ini adalah kali pertama dalam tempoh enam tahun Swarthout tidak akan berada di pantai setiap hari sebagai penyelia pantai. Tahun ini, penghormatan itu diberikan kepada Chlyla Wilson.
Pembersihan pantai besar-besaran bermula dengan pengorekan pada bulan Mac dan mengambil masa kira-kira tiga minggu untuk disiapkan, berdasarkan keadaan cuaca dan ombak.
“Ini adalah peralatan utama yang kami beli beberapa tahun yang lalu,” kata Lundy sambil kapal korek diturunkan perlahan-lahan ke dasar tasik. Rak di hadapan kapal korek mengaduk pasir di dasar tasik, kemudian pam pada dasarnya berfungsi seperti vakum besar yang menyedut pasir ke dalam hos hitam besar yang mengalirkan ke dalam sistem paip bawah tanah. Pam memaksa pasir ke hujung selatan pantai, kata Lundy.
Tahun ini, pekerja bandar telah mengalihkan anggaran 3.5 kaki dari pelancaran bot menggunakan kapal korek. Selepas kerja-kerja pengorekan selesai, pengendali jentolak dari Lake County Grading mengambil masa dua hari lagi untuk menolak pasir kembali ke tasik dan melicinkan pantai. Semasa musim panas, pantai digred semula dan pasir dibalikkan setiap pagi Jumaat oleh pekerja bandar.
Sebagai persediaan untuk hujung minggu ini, pekerja bandar telah menyediakan lebih daripada 100 bangku, 50 meja berkelah dan 50 bekas sampah yang telah mereka baiki sepanjang musim sejuk. Tiga jaring bola tampar juga akan disediakan dan tempat duduk penyelamat akan disediakan dan bersedia untuk hari pertama berenang dan berperahu.
Bandar ini mempunyai 20 orang penyelamat, termasuk kakitangan pengurusan; terdapat 10 orang penyelamat yang bertugas pada satu-satu masa. “Kami akan mengurangkan bilangan penyelamat kepada lapan orang pada hari Isnin atau semasa hari bekerja jika tidak begitu sesak,” kata Swarthout. “Jika terdapat ramai (orang) di dalam air, kami akan menempatkan dua orang penyelamat di tempat duduk penyelamat dan menempatkan seorang di dalam kayak di dalam air dan seorang lagi di dalam bot penyelamat di dalam air.
Musim panas ini akan menjadi musim kedua Forest Park Beach menggunakan Swimcast untuk memantau tahap bakteria secara berterusan. Bacaan kualiti air rasmi diambil dua kali sehari, pada pukul 9 pagi dan 1 tengah hari. Jika tahap E. coli lebih tinggi daripada 235, bendera merah akan dinaikkan dan pantai ditutup. Bendera merah juga dipasang untuk aktiviti berenang jika terdapat hujan setebal dua inci atau lebih, ombak besar atau limpahan air di North Shore Sanitary District.
Sumber: Linda Blaser, Penulis Staf, Lake Forester Pioneer Press
