Dua syarikat – L&A Contractors dan Merrell Brothers – telah berusaha untuk mengorek dua lagun bandar yang mempunyai masalah enap cemar yang paling teruk.
Bert Kuyrkendall, pengarah kejuruteraan untuk bandar itu, berkata projek itu lebih sukar daripada yang dijangkakan pada asalnya, memaksa bandar itu membelanjakan kira-kira $5 juta untuk apa yang dijangka menjadi masalah bernilai sejuta dolar.
“Kerja-kerja telah berjalan lancar, tetapi sejujurnya ia mengambil masa lebih lama daripada yang kami jangkakan,” kata Kuyrkendall. “Ia lebih banyak enap cemar daripada yang kami anggarkan pada asalnya, dan ia terbukti lebih sukar untuk dikeringkan.”
Penyahair enap cemar lagun dilakukan sama ada dengan kaedah tekan tali sawat, yang memerah air keluar dari enap cemar secara berkesan, atau dengan emparan yang menggunakan sebatian polimer khas untuk membantu memisahkan pepejal daripada air.
L&A Contractors memulakan kerja penyingkiran enap cemar pada Februari 2012, dengan Merrell Brothers memulakan kerja pada Januari lalu.
Bandar ini pada asalnya menganggarkan lagun-laguna tersebut mengandungi kira-kira 3,500 tan enap cemar kering, tetapi kontraktor menganggarkan terdapat lebih daripada 11,000 tan enap cemar kering yang perlu dibuang.
“Sifat enap cemar – ia tidak begitu padat – menjadikannya sangat sukar untuk dinyahairkan,” kata Kuyrkendall. “Kami telah melakukan segala yang kami mampu untuk mempercepatkan proses tersebut. Kami telah menarik kontraktor tambahan.”
Sebahagian daripada enap cemar telah memperlahankan kerja, disebabkan oleh kesukarannya untuk dinyahair, mewujudkan keperluan untuk Merrell Brothers diupah bagi menggunakan peralatan khusus bagi membuang mendapan enap cemar yang sukar.
Kuyrkendall berkata beliau menjangkakan kontraktor akan menyiapkan kerja dalam tempoh empat minggu akan datang.
Minggu lalu, Majlis Bandaraya meluluskan pinjaman jangka pendek sebanyak $3 juta untuk membayar kerja-kerja pengorekan. Pinjaman itu akan dibayar apabila bandar itu mengeluarkan bon 20 tahun sebanyak $12.5 juta daripada akaun dana projek sebagai sebahagian daripada pembiayaan Fasa I Projek Penambahbaikan Air dan Kumbahan Komprehensif (COMSWIP), menurut Connie Everett, ketua pegawai kewangan bandar itu.
"Apa yang akan kami lakukan apabila kami mendapat hasil daripada terbitan bon itu, kami akan membayar balik pinjaman itu," kata Everett.
Everett berkata walaupun jumlah enap cemar hampir empat kali ganda daripada anggaran asal, bandar ini sepatutnya dapat menampung kos tambahan tanpa meningkatkan kadar yang banyak. Projek COMSWIP dijalankan secara berperingkat supaya bandar tidak perlu menaikkan kadar secara drastik untuk membiayai penambahbaikan kumbahan dan air, menurut Everett.
Ahli Majlis Bandaraya gembira melihat kemajuan yang dicapai dalam menangani bau tersebut, tetapi turut menjadi keutamaan mereka adalah menentukan jenis kemudahan rawatan baharu yang akan dibina oleh bandar. Majlis tersebut berdepan tarikh akhir pada 31 Mei untuk memutuskan jenisnya – sama ada permohonan tanah atau kemudahan pemprosesan mekanikal.
Ahli Majlis Wad 5 Henry Naylor berkata majlis itu sedang memberi tumpuan untuk mendapatkan jawapan yang pasti kepada masalah kumbahan bandar itu.
“Kami sedang membincangkan pendekatan yang akan kami ambil untuk memproses sisa kami,” kata Naylor. “Kami tahu penduduk bimbang tentang keputusan yang akan dibuat untuk menghilangkan bau ini secara kekal. Kami juga perlu mempertimbangkan jangka hayat dan kos keseluruhan pilihan ini.”
Jalan panjang ke arah penyelesaian kumbahan
Seperti lagun yang keruh, para pegawai menghadapi kesukaran untuk melihat punca masalah kumbahan di bandar ini.
Dalam satu perjanjian yang diuruskan oleh Pihak Berkuasa Pembangunan Mississippi, USA Yeast yang berpangkalan di Dothan, Alabama telah dibawa ke Hattiesburg pada tahun 2001. Bandar ini mengikat kontrak untuk merawat semua sisa syarikat dalam perjanjian pembelian air dan efluen.
Pada tahun 2002, pihak bandar bersetuju untuk meminjam $3.4 juta bagi menaik taraf lagun agar dapat merawat sisa USA Yeast, dengan syarikat itu membayar balik pinjaman tersebut dalam ansuran bulanan sebanyak $35,000.
Satu laporan pada tahun 2007 oleh United Water mengenal pasti kekurangan dalam rawatan kumbahan bandar dan mencadangkan penggantian pengudaraan lagun, pam angkat dan penjana. Laporan itu juga menyatakan sisa daripada USA Yeast mempunyai "kesan ketara" terhadap keupayaan lagun untuk memproses sisa.
Selepas laporan daripada pentadbiran bandar dan sumber luar, pihak bandar memfailkan saman pada April 2011 di Mahkamah Daerah AS untuk memutuskan kontraknya dengan USA Yeast.
Pada bulan September 2011, Bandar Hattiesburg telah meminta cadangan daripada kontraktor untuk membuang kira-kira 3,300 tan enap cemar kering dari lagun kumbahan. Enap cemar tersebut dikenal pasti sebagai punca yang menghasilkan bau busuk yang kerap menyelimuti bandar.
L&A Contractors yang berpangkalan di Hattiesburg telah dianugerahkan kontrak bernilai $1.3 juta untuk membuang enap cemar tersebut. Selain sistem penyebaran udara baharu bernilai $3 juta yang dipasang di salah satu sel lagun, membuang enap cemar tersebut sepatutnya dapat menyelesaikan masalah bau.
Bandar itu kemudiannya didenda $32,500 oleh Jabatan Kualiti Alam Sekitar Mississippi pada Oktober 2011 kerana pelanggaran berkaitan rawatan air sisanya.
Pada Disember 2011, satu perjanjian baharu telah dicapai antara bandar tersebut dan USA Yeast.
Syarikat itu dikehendaki membina kemudahan pra-rawatan bernilai $8 juta, yang dibiayai melalui geran $5 juta melalui MDA dan pinjaman $3 juta daripada bandar.
Perjanjian itu meletakkan tanggungjawab untuk merawat sisa kepada USA Yeast, kata Presiden Majlis Bandaraya Kim Bradley pada tahun 2011, selepas pihak bandar bertanggungjawab menangani hasil sisa USA Yeast yang tidak dirawat yang dilepaskan ke lagun selama sedekad.
Kontraktor L&A memulakan kerja-kerja penyingkiran enap cemar pada Februari 2012.
Walau bagaimanapun, enap cemar, khususnya dalam sel yang menyimpan sisa yang tidak dirawat daripada USA Yeast, terbukti lebih sukar untuk dinyahairkan, menurut Kuyrkendall.
Menghadapi tarikh akhir pada bulan Mei untuk mematuhi keperluan MDEQ, bandar itu mengadakan mesyuarat khas pada bulan Januari untuk meluluskan kontrak kira-kira $1 juta dengan Kokomo, Merrell Brothers yang berpangkalan di Ind.
Sebagai sebahagian daripada kontrak, Merrell Brothers mengenakan bayaran kepada bandar itu sebanyak $760 bagi setiap tan kering enap cemar yang dibuang.
Perjanjian Kontraktor L&A membayar syarikat itu $355 bagi setiap tan kering enap cemar yang dibuang.
Secara keseluruhan, kontraktor akan membuang kira-kira 11,000 tan kering enap cemar, kata Kuyrkendall.
"Menjelang projek ini selesai, yang kami jangkakan akan berlaku dalam tempoh tiga atau empat minggu akan datang, ia akan menjangkau sehingga April, kami akan dapat menyingkirkan kira-kira 11,000 tan enap cemar kering," katanya.
Sejak usaha dua pasukan di lagun kumbahan bermula, Kuyrkendall berkata syarikat-syarikat itu telah banyak mengurangkan sebahagian besar enap cemar.
Tetapi untuk memastikan semua enap cemar yang tinggal dikeluarkan, bandar itu telah membuat kontrak dengan Hattiesburg Resources Group untuk memetakan kandungan enap cemar semua lagun dengan harga yang tidak melebihi $75,000.
Kuyrkendall berkata sebaik sahaja baki enap cemar dipetakan, pihak bandar kemudiannya akan menghantar permintaan baharu untuk cadangan bagi menghapuskan semua enap cemar dari lagun.
Dicetak semula daripada Hattiesburg American
