Bandar Bethel sedang membuat kemajuan dalam Projek Pemulihan Lagun Pembetungannya, yang melibatkan pengerukan sel lagun utama dan pembaikan jeti cerucuk lembaran. Artikel ini menceritakan kisah pengerukan tersebut.
Pihak Bandar mengambil masa dua tahun untuk menyediakan dana geran, enam bulan untuk mengupah firma jurutera, tiga bulan untuk mereka bentuk projek, dan itu hanya tinggal dua bulan pada akhir musim panas untuk menyelesaikan kerja-kerja pengerukan. Pihak Bandar tahu ia memerlukan sebuah syarikat besar yang terlatih dan profesional untuk menjalankan projek Bethel, apatah lagi berjaya dan menyiapkan kerja tepat pada masanya. Kemudian muncullah Merrell Bros., Inc., sebuah syarikat pengurusan biopepejal dari Kokomo, Indiana.
Bandar menerima dua respons kepada Permintaan Cadangannya bahawa ia digunakan untuk mengupah kontraktor pengerukan. Merrell Bros. menerima skor tertinggi dari segi kualiti dan harga selepas pasukan pekerja yang terdiri daripada tiga orang menyemak cadangan tersebut. Majlis Bandaraya Bethel meluluskan kontrak tersebut pada 25 Julai 2017 untuk Merrell memindahkan 2,792 tan kering, atau bersamaan dengan 422 trak dengan kos $4,353,536.
Merrell Bros. pantas memasang kapal korek, tangki pencampur, mesin tekan tali sawat, hos, paip, penjana dan peralatan lain pada kenderaan beroda 18 di Indiana dan mengarahkannya ke Seattle. Peralatan tersebut dapat menepati tarikh akhir 31 Julai untuk pelayaran Alaska Marine Lines, Inc., yang tiba di Bethel pada akhir Ogos. Itu tinggal dua bulan sebelum cuaca mungkin terlalu sejuk untuk beroperasi.
Ia mengambil masa beberapa hari untuk memunggah tongkang, beberapa hari lagi untuk membawa peralatan ke tapak lagun, dan seminggu atau lebih untuk meletakkan peralatan. “Mereka asyik tersekat,” kata Pengarah Kerja Raya, Bill Arnold, merujuk kepada cabaran yang dihadapi Merrell untuk meletakkan peralatan beratnya di pasir lembut dan tundra Bethel. Akhirnya, kru Kerja Raya membantu Merrell memasang tangki campuran, mesin penapis tali sawat, bilik kawalan dan tangki campuran polimer dengan kukuh. Subkontraktor STG menggunakan kren 85 tan mereka untuk meletakkan kapal korek ke dalam lagun. Hos dan paip telah disambungkan.
Kru Lower 48 mengambil masa satu atau dua hari lagi untuk menyelesaikan masalah tersebut dan menyesuaikan diri dengan persekitaran baharu mereka. Pada 13 September 2017, Merrell mencatatkan pemindahan 13.52 tan bahan kering dari lagun. Mulai hari ini, kru yang terdiri daripada enam orang itu bekerja 24 jam sehari, enam hari seminggu, untuk menarik keluar 150 hingga 280 tan bahan kering sehari atau 24-35 trak.
Sebaik sahaja pihak Bandar menarik nafas lega kerana projek itu mungkin akan siap tepat pada masanya, satu masalah baharu muncul. Merrell jauh lebih awal daripada jadual dan akan siap pada minggu pertama bulan Oktober. Ini menjadi masalah kerana reka bentuk Jurutera CH2M memerlukan penyingkiran 3,000 tan kering enap cemar, bukannya 2,792 yang dinyatakan dalam kontrak, dan pihak Bandar perlu memanfaatkan kerja mengorek semasa ia berada di bandar dan mencari lebih banyak wang projek.
Pihak Bandar bergegas untuk menyediakan dana tambahan sebanyak $500,000 daripada Program Air Selamat Kampung dan mengubah skop kerja supaya Merrell dapat mengeluarkan lebih daripada 3,000 tan. Akhirnya, Merrell telah membuang 3,411 tan enap cemar kering dari lagun.
“Jurutera itu terkejut apabila mendapati bahan tersebut mengandungi 40% pepejal, bukan 15% seperti yang diramalkan pada asalnya,” kata Pengurus Bandar Peter Williams. “Ini disebabkan oleh jumlah pasir yang terdapat dalam bahan tersebut, yang membolehkan kontraktor menumpuknya begitu tinggi berhampiran lagun.”
Peralatan tersebut akan kekal di Bethel sepanjang musim sejuk dan Merrell akan kembali pada musim bunga untuk memasang dua baffle di lagun. Baffle tersebut merupakan langsir bawah air yang mengarahkan aliran air sisa untuk memudahkan penguraian. Walaupun bahagian pengerukan projek pemulihan lagun akan siap menjelang 30 Jun 2018, pembinaan jeti baharu akan mengambil masa sepanjang musim panas akan datang. Jeti tersebut merupakan semenanjung kecil yang disokong oleh cerucuk kepingan yang membolehkan pemandu trak pemindahan meletakkan kereta dan mengosongkan kandungan trak mereka.
Dustin Smith, Ketua Pegawai Pembangunan Perniagaan untuk Merrell Bros., berkata, “Matlamat kami adalah untuk tidak memenuhi janji dan terlebih tunai. Kami menghadapi banyak cabaran dalam projek Bethel, termasuk memenuhi garis masa yang sangat ketat, menggerakkan peralatan kami di atas pasir lembut dan tundra yang diburukkan lagi oleh hujan, dan angin yang menterbalikkan sampan kami dan membanjirinya beberapa kali.”
Bethel merupakan projek pengerukan kelima di Alaska untuk Merrell Bros. dan mereka baru sahaja bermula.
