A cidade de Villahermosa está localizada no estado de Tabasco, no México, que faz fronteira com o Golfo do México ao norte e com a Guatemala a leste. A economia da região é impulsionada principalmente pela indústria petrolífera offshore no Golfo. O clima equatorial de Tabasco, assim como o do restante da Península de Yucatán, é quente e úmido, proporcionando condições ideais para o florescimento da vegetação aquática nos numerosos lagos encontrados neste estado.
A maioria dos lagos desta região está tomada por massas de vegetação aquática flutuante, submersa e emergente – como aguapés, lírios, murtas, gramíneas, taboas, salgueiros e palmeiras-anãs – além do acúmulo habitual de lodo e sedimentos. Além das condições obviamente desagradáveis criadas pela vegetação, os lagos tornaram-se praticamente inutilizáveis para recreação ou controle de enchentes.
O clima tropical durante todo o ano proporciona um ambiente onde não há interrupção na estação de crescimento, de modo que o ciclo natural de controle da seca, que leva à morte das plantas aquáticas, não ocorre. O crescimento descontrolado dessas plantas representa um desafio constante para os responsáveis pela gestão dos lagos. Villahermosa (cidade onde reside o governador de Tabasco) havia iniciado um projeto de embelezamento urbano que incluía a restauração dos lagos. Os lagos haviam se transformado em pântanos ou brejos devido ao crescimento excessivo da vegetação aquática.
Ao longo dos anos, as massas de vegetação flutuante que se formaram tornaram-se tão densas que era possível caminhar sobre elas. Taboas e palmeiras cresceram de dois a dois metros e meio acima da linha d'água, e os aguapés flutuantes criaram um tapete fino e móvel que cobria a superfície do lago e obscurecia os raios solares, sombreando-o ainda mais. A falta de luz solar privou as plantas do oxigênio necessário para o seu crescimento e facilitou a decomposição da vegetação submersa e das raízes. À medida que as plantas se decompunham, liberavam nutrientes para a matéria orgânica no fundo do lago. Os lagos tornaram-se anaeróbicos, o que causou a morte dos peixes.
O controle químico das ervas daninhas foi considerado inviável economicamente. Tentativas foram feitas para remover essa vegetação por meios mecânicos. Colhedoras de ervas daninhas foram usadas para remover a vegetação flutuante e transportá-la para a costa. Outro método empregado consistia em triturar as massas de ervas daninhas com lâminas semelhantes a hélices. Isso deixava os detritos flutuando na água, para serem recolhidos por uma colhedora de ervas daninhas padrão e descartados na costa.
A menos que os detritos fossem carregados em uma caçamba ou reboque, teriam que ser manuseados mecanicamente para serem removidos da margem. Esse método era trabalhoso, ineficiente e não removia a vegetação submersa e seu sistema radicular. Como grande parte dos detritos deixados no lago incluía os sistemas reprodutivos das plantas, sementes, caules, nós ou brotos, juntamente com os nutrientes, as ervas daninhas tinham uma excelente oportunidade de se regenerar. Era necessário encontrar um método mais versátil, eficiente e econômico para limpar esses lagos.
Solução
O Estado de Tabasco adquiriu uma draga hidráulica transportável Modelo 4010 Versi-Dredge® equipada com o acessório de corte Weedmaster® para remoção de vegetação aquática, ambos fabricados pela IMS de Prairie Village, Kansas, EUA. O Weedmaster® corta as plantas aquáticas em pedaços de um a três polegadas e as bombeia para a margem usando a bomba da draga.
A unidade é montada diretamente na porta de entrada da bomba de dragagem, permitindo o acesso irrestrito das ervas daninhas picadas e da lama dragada à entrada da bomba. Consiste em uma estrutura de aço e uma barra de corte com um motor hidráulico que aciona diretamente a barra de corte, sem engrenagens redutoras, correias ou correntes. A velocidade, o torque e a direção são controlados pelo operador para se adequarem às ervas daninhas e ao lodo que estão sendo processados. A barra de corte rotativa é construída com tubos de parede espessa e lâminas de aço temperado.
Os lagos da cidade de Villahermosa foram os primeiros no México a utilizar a draga Versi-Dredge® com o acessório Weedmaster® . A tarefa de remoção de vegetação aquática nesses lagos era árdua. Antes da dragagem, esses corpos d'água estavam quase totalmente cobertos por vegetação aquática e o nível da água era tão baixo que mal se assemelhavam a lagos.
A draga Versi-Dredge® foi lançada. Ao avançar, foi necessário cortar toda a profundidade da cabeça de corte para que a unidade flutuasse. Felizmente, o modelo 4010 da Versi-Dredge® requer apenas cerca de 20 centímetros de calado para flutuar. Conforme a unidade se movia pela água, ela cortava os aglomerados de vegetação aquática flutuante, incluindo taboas e palmeiras-anãs que se erguiam em seu caminho, juntamente com os jacintos-d'água flutuantes.
O Weedmaster® cortou a vegetação flutuante, emergente e submersa, incluindo taboas e os troncos carnudos e cilíndricos das palmeiras Palmetto. O Weedmaster® removeu a vegetação juntamente com a massa radicular e a lama. A cabeça de corte tem 2,4 metros de diâmetro e remove ervas daninhas e/ou lodo a uma profundidade de cerca de 60 centímetros a cada passagem. Uma área de contenção foi construída a cerca de 60 metros da margem e, à medida que a vegetação era cortada, era bombeada com a lama através da mangueira de descarga para longe do lago, impedindo qualquer enraizamento ou regeneração.
Conclusão
Após a restauração dos lagos com o Versi-Dredge® e o Weedmaster® , a manutenção regular com esses equipamentos da IMS permitirá que os moradores de Tabasco desfrutem de seus lagos por muitos anos. Embora o México tenha o clima ideal para promover o crescimento excessivo de vegetação aquática, não é o único país com esse problema. Lagos nos EUA e em todo o mundo, especialmente em climas mais quentes, lutam para impedir que a vegetação, o lodo e os sedimentos se acumulem.
À medida que as questões de qualidade da água ganham maior destaque no movimento ambientalista, as soluções versáteis, eficientes e econômicas oferecidas pelo Versi-Dredge® e pelo Weedmaster® serão cada vez mais procuradas.
