PARQUE NACIONAL JEAN LAFITTE, LOUISIANA – O Parque Nacional Jean Lafitte, na Louisiana, EUA, enfrentava problemas típicos de manutenção de vias navegáveis em seu sistema de canais para canoagem. Com o tempo, o acúmulo de lodo e o deslocamento da vegetação gradualmente preencheram os canais, tornando-os intransitáveis para atividades recreativas. Para evitar o assoreamento completo dos canais, a administração do parque precisava garantir não apenas a manutenção das vias navegáveis ativas, mas também a preservação das áreas de terra populares. Eles sabiam que o processo provavelmente levaria cerca de quatro meses, mas estavam abertos a qualquer solução que proporcionasse o equilíbrio adequado entre a dragagem das vias navegáveis e a manutenção do terreno do parque. O objetivo final era manter o ecossistema natural, proporcionando a melhor experiência possível para os visitantes do parque praticarem canoagem, caiaque, pesca, caça ou qualquer outra atividade ao ar livre. A Mitchell Marine Inc., uma empresa experiente em serviços marítimos que atua na Costa do Golfo dos Estados Unidos, era a empresa ideal para lidar com esse projeto. Competindo com empresas que utilizavam escavadeiras anfíbias e escavadeiras terrestres tradicionais, a Mitchell sabia que havia uma solução melhor. Como uma empresa ambientalmente consciente, a Mitchell Marine Inc. tinha certeza de que a draga Versi-Dredge IMS 5012 LP era a solução para os problemas no Parque Nacional Jean Lafitte.
A Mitchell Marine Inc. decidiu utilizar a draga 5012 LP no Parque Nacional por ser ideal para dragar canais e vias navegáveis estreitas onde a manobrabilidade em áreas confinadas é um desafio. O sistema de acionamento por roda dentada permite que a draga seja totalmente autopropulsionada, ao contrário das dragas acionadas por cabos que necessitam de âncoras em terra. Devido às características pantanosas do solo ao redor dos canais, um sistema de acionamento por cabos não seria eficaz nem prático. A bomba LP (baixa pressão) da draga é uma bomba de aço fabricada com revestimento de borracha, o que permite que a 5012 LP passe materiais sólidos de até 152 mm (6 polegadas), tornando-a uma opção eficaz para vias navegáveis com detritos. O material na trilha de canoagem era principalmente lama, vegetação decomposta, cascalho fino, conchas de ostras, folhas e galhos. A bomba IMS 5012 LP Versi-Dredge foi a solução ideal para dragar essa área, pois conseguia passar uma grande quantidade desses diversos materiais sem entupir.
A Trilha de Canoagem do Parque Nacional Jean Lafitte, principal local deste projeto, era muito sensível. Era crucial que a Mitchell Marine compreendesse não apenas os impactos ecológicos, mas também a influência que a dragagem teria sobre os visitantes do parque. A draga Versi-Dredge 5012 LP foi a escolha ideal para o projeto devido às suas características ecológicas. A cabeça de corte horizontal de baixa turbidez da 5012 LP consegue cortar massas de raízes finas e lidar com materiais de diversos tamanhos sem entupir, além de minimizar a turbidez na água. Para reforçar o compromisso com a preservação ambiental, a Mitchell Marine equipou a 5012 LP com o acessório de descarga Broadcaster, permitindo que o operador da draga literalmente pulverize o material dragado nas margens dos canais. Esse processo, comumente chamado de "dragagem por aspersão", é amplamente aceito pelas agências ambientais dos EUA. De acordo com um estudo do Instituto de Biogeoquímica de Zonas Úmidas da Universidade Estadual da Louisiana: “A adição de sedimentos, seja por meios naturais ou artificiais, representa uma das ações mais promissoras e de longo prazo propostas para restaurar e proteger zonas úmidas. O acúmulo de matéria orgânica e a adição de sedimentos interagem para prevenir a submersão de pântanos salgados. Espalhar o material dragado na superfície do pântano é um dos métodos propostos para fornecer matéria mineral a pântanos com escassez de sedimentos.”
Além de aumentar a profundidade da trilha de canoagem de 45 centímetros para mais de 90 centímetros, o sistema de dispersão proporcionou diversos benefícios a longo prazo. Em vez de o material dragado formar montes antiestéticos ao longo das margens, a draga Versi-Dredge 5012 LP dispersou os potenciais resíduos de volta à paisagem natural. Essa solução ecologicamente correta também se mostrou visualmente mais atraente para os visitantes do parque. A vegetação respondeu positivamente ao aumento da profundidade dos canais e à adição de sedimentos. O aumento da profundidade dos sedimentos permitiu o crescimento de plantas, o aprofundamento dos pântanos e a formação dos canais.
John Ludwig, proprietário da Mitchell Marine, disse: "O Serviço Nacional de Parques gosta do desempenho da draga Versi-Dredge."
A equipe administrativa do Parque Nacional Jean Lafitte ficou impressionada com o conhecimento da Mitchell Marine e afirmou: "A draga Versi-Dredge da IMS proporcionou o menor impacto ambiental de todas as dragagens realizadas no parque". Esse foi um fator crucial, visto que o parque desejava preservar a serenidade natural e o ambiente tranquilo que seus visitantes tanto apreciavam.
O público demonstrou grande interesse pelo Parque ao ver essas restaurações e ampliações. Novos canais para caiaque, canoagem e até mesmo caça foram criados. A trilha de canoagem no Parque Nacional Jean Lafitte está linda novamente. Os visitantes são cercados pela abundância de vida vegetal e animal exuberante.
A dragagem bem-sucedida dessa trilha de canoagem sensível não teria sido possível sem o conhecimento da Mitchell Marine Inc. e a tecnologia e versatilidade da draga IMS 5012 LP Versi-Dredge.
