Eles cuidadosamente removeram a areia, os seixos e os detritos da draga hidráulica de 50 metros de comprimento. A pequena balsa de 25,000 toneladas estava suspensa firmemente por um guindaste no píer de barcos do Forest Park, em Lake Forest, na manhã de sexta-feira.
Dois homens que caminhavam pela passarela de tijolos sinuosa se aventuraram em um píer para ter uma visão melhor do procedimento. Observar alguns funcionários do Departamento de Obras Públicas de Lake Forest guiando cuidadosamente a draga para um caminhão plataforma, enquanto uma escavadeira nivelava a praia ao fundo, tornou o passeio matinal bastante interessante.
Toda a movimentação na orla do lago fazia parte do esforço anual para preparar a praia para a temporada de verão. É um trabalho em equipe que começou em março com a draga, que remove a areia da rampa de barcos, bem a tempo da abertura da pré-temporada neste fim de semana. A praia abre oficialmente para o verão em 3 de junho e fecha em 4 de setembro.
“Todos têm muito orgulho deste parque”, disse Sally Swarthout, gerente de programas do Departamento de Parques e Recreação de Lake Forest, apontando para os membros da equipe de obras públicas que manobravam a draga com a mesma cautela de uma mãe com um recém-nascido. Uma hora depois, a equipe de paisagismo do departamento invadiu a área da praia, cobrindo com cobertura vegetal, rastelando e, de modo geral, limpando os 29 hectares da orla de qualquer vestígio de danos causados pelo inverno.
O inverno causa estragos nas praias, disse Dutch Lundy, supervisor de parques. "Gastamos muitas horas de trabalho repondo a areia que foi retirada da grama e dos paralelepípedos", afirmou.
No inverno passado, a cidade instalou pela primeira vez uma cerca de contenção de sedimentos na faixa de areia próxima ao muro, o que "ajuda a impedir que a areia seja levada pelo vento com tanta força" para as áreas ajardinadas que não fazem parte da praia, disse Lundy.
Apesar dessa precaução, "é uma limpeza enorme", disse Swarthout.
A área já parecia quase perfeita, mas espere só, disseram Swarthout e Lundy, estará "brilhante" neste fim de semana, que os meteorologistas preveem com temperaturas acima de 80 graus.
Tanto Lundy quanto Swarthout cresceram em Lake Forest e o orgulho que sentem pelo parque à beira do lago da cidade é evidente. Eles não são os únicos a amar a praia da cidade. Todos os funcionários — e os moradores também — têm orgulho do parque, disse Swarthout.
“Esta é a joia da coroa do sistema de parques”, disse Swarthout, uma autoproclamada “garota da praia” que frequenta a praia de Forest Park desde sempre. Esta é a primeira vez em seis anos que Swarthout não estará na praia diariamente como supervisora. Este ano, essa honra cabe a Chlyla Wilson.
A limpeza em larga escala da praia começou com a dragagem em março e leva cerca de três semanas para ser concluída, dependendo das condições climáticas e das ondas.
“Este é um equipamento importante que compramos há vários anos”, disse Lundy enquanto a draga descia lentamente para a plataforma. A grade em frente à draga revolve a areia do fundo do lago, e então bombas funcionam como um grande aspirador, sugando a areia para dentro de uma mangueira preta que deságua em um sistema subterrâneo de tubulações. As bombas impulsionam a areia para a extremidade sul da praia, explicou Lundy.
Este ano, funcionários da cidade removeram aproximadamente 1 metro (3.5 pés) da rampa de barcos usando a draga. Após a dragagem, são necessários mais dois dias para que o operador da escavadeira da Lake County Grading devolva a areia ao lago e nivele as praias. Durante o verão, a praia é nivelada e a areia revolvida todas as sextas-feiras pela manhã por funcionários da cidade.
Em antecipação a este fim de semana, os funcionários da cidade instalaram mais de 100 bancos, 50 mesas de piquenique e 50 contêineres de lixo que foram reformados durante o inverno. Três redes de vôlei também serão instaladas e os postos de salva-vidas estarão prontos para o primeiro dia de natação e passeios de barco.
A cidade emprega 20 salva-vidas, incluindo a equipe administrativa; há 10 salva-vidas de plantão por vez. "Reduzimos para oito às segundas-feiras ou durante a semana se não estiver muito cheio", disse Swarthout. "Se houver um grande número de pessoas na água, colocamos dois salva-vidas nas torres, um em um caiaque na água e outro em um barco de resgate na água."
Este será o segundo verão em que a praia de Forest Park utilizará o Swimcast para monitorar continuamente os níveis de bactérias. As leituras oficiais da qualidade da água são feitas duas vezes ao dia, às 9h e às 1h. Se o nível de E. coli for superior a 235, a bandeira vermelha é hasteada e a praia é fechada. Bandeiras vermelhas também são hasteadas para banho se houver cinco centímetros ou mais de chuva, forte corrente de retorno ou transbordamento do Distrito Sanitário de North Shore.
Fonte: Linda Blaser, Redatora, Lake Forester Pioneer Press
