James “Jim” Frederick Horton, de 80 anos, de Leawood, KS, faleceu em 5 de junho de 2022, no Brookdale College Square Memory Care, devido a complicações da doença de Alzheimer, com sua esposa Valerie e seu filho Ryan ao seu lado.
Jim nasceu em 11 de outubro de 1941, filho de Charles e Margaret Horton, em Detroit, Michigan. Após deixar o seminário no ensino médio, cursou Administração de Empresas na Universidade de Michigan e, em seguida, ingressou na Reserva da Guarda Costeira dos EUA. Em 1972, Jim conheceu Valerie Iannelli em um evento social dos Jovens Republicanos em Detroit. Casaram-se em 1975 e tiveram dois filhos: Christopher, de 45 anos, que mora em Taipei, Taiwan, e Ryan, de 43 anos, de Leawood, Kansas.
No início de sua carreira empresarial, Jim trabalhou em diversas concessionárias Ford na região de Detroit, ocupando cargos de vendas e gerência. Em seguida, trabalhou na Cummins e, posteriormente, na H&H Pump Company, onde despertou seu profundo interesse pela indústria de dragagem hidráulica. Jim cofundou a Innovative Material Systems (IMS), Inc. em 1986, em Olathe, Kansas, empresa que vendeu para a Ellicott Dredge em 2003. Atualmente, a empresa faz parte da Markel Ventures, uma empresa de capital aberto listada na Fortune 500.
Peter Bowe escreveu o seguinte artigo sobre Jim Horton para a DredgeWire :
Jim foi meu sócio por mais de uma década, até se aposentar em 2015.
Como isso aconteceu é uma história interessante.
Na década de 1990, li sobre Jim e as dragas IMS em uma matéria de capa do Wall Street Journal! Jim foi esperto o suficiente para conseguir que o governo americano apoiasse e desse destaque a um projeto na Tailândia, demonstrando os benefícios de uma draga Versi-Dredge da IMS operando em um pântano na selva, e o WSJ publicou um artigo sobre isso. Fiquei impressionado! Até um pouco com inveja.
Liguei para ele para conversarmos sobre isso. Compartilhamos algumas histórias da guerra e prometemos manter contato.
Cerca de uma década depois, em 2003, a IMS enfrentou algumas dificuldades financeiras decorrentes do problema fundamental das pequenas empresas: equilibrar um fluxo de pedidos imprevisível e irregular com a necessidade de um volume constante de produção. Na época, a fábrica ficava em Olathe, Kansas.
Tivemos uma negociação desafiadora, mas construtiva, que culminou com a compra da IMS pela Ellicott, o fechamento da fábrica deles, a transferência da produção para Wisconsin, onde já tínhamos uma pequena fábrica em Somerset, e a manutenção do escritório de vendas e do suporte administrativo em Kansas City.
Ao longo dos anos, isso se tornou um sucesso estrondoso para todos!
Livre do fardo de alimentar uma fábrica ávida por produção, Jim concentrou-se no que fazia de melhor: vendas e marketing. Os pedidos de dragas Versi-Dredge da IMS dispararam, dobrando e triplicando os níveis anteriores. Ele continuou a inovar em melhorias de engenharia, com novas patentes, e literalmente não deixou pedra sobre pedra em suas viagens pelo mundo em busca de novos mercados. Sua energia não tinha limites.
Seus êxitos foram suficientes para justificar a construção de uma fábrica de dragagem totalmente nova em New Richmond, Wisconsin. Essa instalação pode ser a única fábrica desse tipo nos EUA nos últimos 30 anos. Muitos dos funcionários que trabalham lá hoje devem seus empregos a Jim.
Também me impressionou o compromisso pessoal de Jim em pagar os credores da transição de 2003, mesmo quando não era obrigado a fazê-lo. Essa foi a força do seu caráter moral.
Mead Treadwell, ex-membro do Conselho da Ellicott há muitos anos, me lembrou: "Você podia contar com o sorriso sempre presente, o otimismo ilimitado e a busca constante por melhorias na organização, estratégia e táticas dos negócios de Jim. Juntos, construímos algo maior do que poderíamos ter feito sozinhos."
Jim Pflueger, gerente geral da Ellicott em Wisconsin durante a gestão de Jim, disse: "A morte de Jim é uma grande perda; ele sempre nos motivou a dar o nosso melhor. Ele foi um grande construtor da marca IMS."
Sempre foi um prazer passar tempo com sua esposa Valerie e seu filho Ryan, que se juntou à IMS. Sua equipe, liderada por seu filho Ryan por muitos anos, continua a ter um bom desempenho, pelo que sei.
Todos sentiremos falta de Jim, mas suas importantes contribuições para a indústria de dragagem perdurarão por muito tempo. Ainda consigo ouvi-lo dizer, ao falar sobre a operação de dragas IMS em países tropicais: "Pensem bem, com a propulsão IMS Starwheel, evitamos que os operadores de dragas tivessem que entrar em águas infestadas de cobras para trocar as estacas!"... e muito mais.
