Duas empresas – L&A Contractors e Merrell Brothers – estão trabalhando na dragagem de duas lagoas da cidade que apresentam o pior problema de lodo.
Bert Kuyrkendall, diretor de engenharia da cidade, afirmou que o projeto se mostrou mais difícil do que o previsto inicialmente, obrigando a cidade a gastar aproximadamente 5 milhões de dólares em um problema que se esperava custar um milhão de dólares.
“O trabalho progrediu, mas, honestamente, demorou mais do que prevíamos”, disse Kuyrkendall. “Há mais lodo do que havíamos estimado inicialmente, e a desidratação tem se mostrado mais difícil.”
A desidratação do lodo da lagoa é realizada por meio de uma prensa de correia, que espreme a água do lodo de forma eficaz, ou por uma centrífuga que utiliza compostos poliméricos especiais para auxiliar na separação dos sólidos da água.
A L&A Contractors iniciou a remoção do lodo em fevereiro de 2012, e a Merrell Brothers começou os trabalhos em janeiro deste ano.
Inicialmente, a cidade estimou que as lagoas continham aproximadamente 3,500 toneladas secas de lodo, mas os empreiteiros calcularam que há mais de 11,000 toneladas secas de lodo a serem removidas.
“A natureza do lodo – ele não é muito denso – torna a desidratação muito difícil”, disse Kuyrkendall. “Fizemos tudo o que podíamos para agilizar o processo. Contratamos mais empresas.”
Parte do lodo dificultou o trabalho devido à dificuldade de desidratação, o que tornou necessário contratar a Merrell Brothers para usar equipamentos especializados na remoção dos depósitos de lodo de difícil remoção.
Kuyrkendall disse que espera que os empreiteiros concluam o trabalho nas próximas quatro semanas.
Na semana passada, o Conselho Municipal aprovou um empréstimo de curto prazo de US$ 3 milhões para financiar os trabalhos de dragagem. O empréstimo será quitado quando a cidade transferir US$ 12.5 milhões em títulos de 20 anos da conta do fundo do projeto, como parte do financiamento da Fase I do Projeto Abrangente de Melhoria do Sistema de Esgoto e Água (COMSWIP), de acordo com Connie Everett, diretora financeira da cidade.
"Quando recebermos os recursos da emissão de títulos, vamos quitar o empréstimo", disse Everett.
Everett afirmou que, apesar da quantidade de lodo ser quase quatro vezes maior que a estimativa inicial, a cidade deverá conseguir absorver o custo extra sem aumentar significativamente as tarifas. O projeto COMSWIP é realizado em fases, de modo que a cidade não precise aumentar drasticamente as tarifas para financiar as melhorias no sistema de esgoto e água, segundo Everett.
Os membros do Conselho Municipal ficaram satisfeitos com o progresso alcançado no combate ao odor, mas também precisam decidir qual o tipo de nova estação de tratamento que a cidade irá construir. O Conselho tem até 31 de maio para decidir: se será uma instalação de tratamento em terreno próprio ou uma estação de tratamento mecânico.
O vereador Henry Naylor, do 5º distrito, afirmou que o conselho está se concentrando em obter uma resposta definitiva para o problema de esgoto da cidade.
“Estamos discutindo qual abordagem adotaremos para processar nossos resíduos”, disse Naylor. “Sabemos que os moradores estão preocupados com as decisões que serão tomadas para nos livrar desse odor permanentemente. Também precisamos considerar a durabilidade e os custos totais dessas opções.”
Longo caminho até uma solução para o problema do esgoto
Assim como acontece com as lagoas turvas, as autoridades têm tido dificuldade em enxergar a raiz dos problemas de esgoto da cidade.
Em um acordo intermediado pela Autoridade de Desenvolvimento do Mississippi, a USA Yeast, com sede em Dothan, Alabama, foi trazida para Hattiesburg em 2001. A cidade firmou um contrato para tratar todos os resíduos da empresa, por meio de um acordo de compra de água e tratamento de efluentes.
Em 2002, a cidade concordou em contrair um empréstimo de 3.4 milhões de dólares para modernizar as lagoas de tratamento de efluentes da USA Yeast, com a empresa pagando o empréstimo em parcelas mensais de 35,000 dólares.
Um relatório de 2007 da United Water identificou deficiências no tratamento de esgoto da cidade e sugeriu a substituição dos aeradores da lagoa, das bombas de recalque e dos geradores. O relatório também afirmou que os resíduos da USA Yeast tiveram "efeitos notáveis" na capacidade da lagoa de processar os resíduos.
Após relatos da administração municipal e de fontes externas, a cidade entrou com uma ação judicial em abril de 2011 no Tribunal Distrital dos EUA para rescindir seu contrato com a USA Yeast.
Em setembro de 2011, a cidade de Hattiesburg solicitou propostas de empreiteiras para a remoção de aproximadamente 3,300 toneladas de lodo seco das lagoas de esgoto. O lodo foi identificado como o responsável pelo odor fétido que frequentemente se espalhava pela cidade.
A empresa L&A Contractors, sediada em Hattiesburg, ganhou a licitação de US$ 1.3 milhão para a remoção do lodo. Além de um novo sistema de difusão de ar de US$ 3 milhões instalado em uma das células da lagoa, a remoção do lodo deveria resolver o problema do odor.
Em outubro de 2011, a cidade foi multada em US$ 32,500 pelo Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi por violações relacionadas ao tratamento de águas residuais.
Em dezembro de 2011, um novo acordo foi firmado entre a cidade e a USA Yeast.
A empresa foi obrigada a construir uma instalação de pré-tratamento de US$ 8 milhões, financiada por uma subvenção de US$ 5 milhões da MDA e um empréstimo de US$ 3 milhões da cidade.
O acordo transferiu a responsabilidade pelo tratamento dos resíduos para a USA Yeast, afirmou a presidente da Câmara Municipal, Kim Bradley, em 2011, após a cidade ter sido responsável por lidar com as consequências do despejo de resíduos não tratados da USA Yeast na lagoa durante uma década.
A L&A Contractors iniciou os trabalhos de remoção do lodo em fevereiro de 2012.
No entanto, de acordo com Kuyrkendall, o lodo, especialmente nas células que continham resíduos não tratados da USA Yeast, mostrou-se muito mais difícil de desidratar.
Com o prazo de maio para cumprir as exigências do MDEQ (Departamento de Qualidade Ambiental de Michigan), a cidade realizou uma reunião extraordinária em janeiro para aprovar um contrato de aproximadamente US$ 1 milhão com a Merrell Brothers, sediada em Kokomo, Indiana.
Como parte do contrato, a Merrell Brothers cobrou da cidade US$ 760 por tonelada seca de lodo removido.
O contrato da L&A Contractor prevê o pagamento de US$ 355 por tonelada seca de lodo removido.
No total, os empreiteiros terão removido aproximadamente 11,000 toneladas secas de lodo, disse Kuyrkendall.
“Quando este projeto terminar, o que prevemos que acontecerá nas próximas três ou quatro semanas, estendendo-se até abril, teremos removido cerca de 11,000 toneladas secas de lodo”, disse ele.
Desde que o esforço conjunto na lagoa de esgoto começou, Kuyrkendall disse que as empresas conseguiram reduzir significativamente grande parte do lodo.
Mas, para garantir a remoção de toda a lama restante, a cidade contratou o Hattiesburg Resources Group para mapear o conteúdo de lama de todas as lagoas por um preço não superior a US$ 75,000.
Kuyrkendall afirmou que, assim que o lodo restante for mapeado, a cidade enviará um novo pedido de propostas para a remoção completa do lodo das lagoas.
Reimpresso de Hattiesburg American
