A cidade de Bethel está progredindo em seu Projeto de Reabilitação da Lagoa de Esgoto, que envolve a dragagem da célula principal da lagoa e o reparo do quebra-mar de estacas-prancha. Este artigo conta a história da dragagem.
A cidade levou dois anos para conseguir financiamento por meio de subsídios, seis meses para contratar uma empresa de engenharia, três meses para elaborar o projeto e, o que deixou apenas dois meses no final do verão para realizar o trabalho de dragagem. A cidade sabia que seria necessário uma empresa grande, altamente qualificada e profissional para assumir o projeto de Bethel, quanto mais para ter sucesso e concluir o trabalho dentro do prazo. Foi então que surgiu a Merrell Bros., Inc., uma empresa de gestão de biossólidos de Kokomo, Indiana.
A cidade recebeu duas propostas para sua Solicitação de Propostas, que utilizou para contratar uma empresa de dragagem. A Merrell Bros. obteve a pontuação mais alta em termos de qualidade e preço, após uma equipe de três funcionários analisar as propostas. O Conselho Municipal de Bethel aprovou o contrato em 25 de julho de 2017 para que a Merrell removesse 2,792 toneladas secas, o equivalente a 422 caminhões, a um custo de US$ 4,353,536.
A Merrell Bros. agiu rapidamente para colocar a draga, o tanque de mistura, as prensas de correia, as mangueiras, os tubos, o gerador e outros equipamentos em caminhões de 18 rodas em Indiana e enviá-los para Seattle. O equipamento conseguiu chegar a tempo para o embarque da Alaska Marine Lines, Inc., que ocorreu no dia 31 de julho e chegou a Bethel no final de agosto. Isso deixou dois meses antes que provavelmente ficasse frio demais para operar.
Foram necessários alguns dias para descarregar a barcaça, mais alguns dias para levar o equipamento até o local da lagoa e cerca de uma semana para instalá-lo. "Eles ficavam atolados", disse o diretor de Obras Públicas, Bill Arnold, referindo-se à dificuldade que a Merrell enfrentou para posicionar seu equipamento pesado na areia fofa e na tundra de Bethel. Finalmente, a equipe de Obras Públicas ajudou a Merrell a fixar firmemente o tanque de mistura, as prensas de filtro de correia, a sala de controle e o tanque de mistura de polímero. A subcontratada STG usou seu guindaste de 85 toneladas para colocar a draga na lagoa. Mangueiras e tubulações foram conectadas.
A equipe da Lower 48 precisou de mais um ou dois dias para ajustar os detalhes e se adaptar ao novo ambiente. Em 13 de setembro de 2017, a Merrell registrou a remoção de 13.52 toneladas secas de material da lagoa. A partir desse dia, a equipe de seis membros trabalhou 24 horas por dia, seis dias por semana, para retirar de 150 a 280 toneladas secas de material por dia, o equivalente a 24 a 35 caminhões.
Quando a cidade finalmente respirou aliviada com a possibilidade de o projeto ser concluído no prazo, um novo problema surgiu. A draga Merrell estava muito adiantada e terminaria na primeira semana de outubro. Isso era um problema porque o projeto da CH2M Engineer previa a remoção de 3,000 toneladas secas de lodo, e não as 2,792 especificadas no contrato, e a cidade precisava aproveitar a draga enquanto ela estivesse na cidade e buscar mais verbas para o projeto.
A cidade se mobilizou para conseguir US$ 500,000 em financiamento adicional do Programa de Água Segura da Vila e alterou o escopo do trabalho para que a Merrell pudesse remover mais de 3,000 toneladas. No final, a Merrell removeu 3,411 toneladas secas de lodo da lagoa.
“O engenheiro ficou surpreso ao descobrir que o material continha 40% de sólidos, e não os 15% previstos inicialmente”, disse o gerente municipal Peter Williams. “Isso ocorreu devido à quantidade de areia presente no material, o que permitiu que a empreiteira o empilhasse tão alto perto da lagoa.”
O equipamento permanecerá em Bethel durante o inverno e a Merrell retornará na primavera para instalar duas divisórias na lagoa. As divisórias são cortinas subaquáticas que direcionam o fluxo de águas residuais para facilitar a decomposição. Embora a dragagem, parte do projeto de recuperação da lagoa, esteja prevista para ser concluída até 30 de junho de 2018, a construção do novo quebra-mar levará todo o próximo verão. O quebra-mar é a pequena península sustentada por estacas-prancha que permite aos motoristas dos caminhões de evacuação estacionarem e descarregarem seus veículos.
Dustin Smith, Diretor de Desenvolvimento de Negócios da Merrell Bros., disse: “Nosso objetivo é prometer menos e entregar mais. Enfrentamos muitos desafios no projeto Bethel, incluindo cumprir o cronograma extremamente apertado, manobrar nossos equipamentos na areia fofa e na tundra, condições ainda piores devido à chuva, e o vento que virou e alagou nosso barco algumas vezes.”
Bethel foi o quinto projeto de dragagem no Alasca para a Merrell Bros., e eles estão apenas começando.
