“Yang keluar dari ujung satunya adalah cairan kental seperti sup kacang polong,” begitulah Hugh “Hoot” Jellum menggambarkan cairan yang keluar dari sistem pompa yang bekerja di kolam penampungannya. Jellum sibuk membersihkan bagian atas setinggi 18 kaki dari kolam seluas 17 hektar yang telah dipenuhi tanah liat, lumpur, pasir, dan material halus selama bertahun-tahun yang terbawa dari operasi penambangan silika. Jellum adalah manajer operasi veteran untuk Wedron Silica Co., di Wedron, Illinois.
Setelah beberapa kali mencoba dengan peralatan lain tanpa hasil, Jellum terus mencari sesuatu yang dapat melakukan pekerjaan lebih baik. Peralatan pemompaan yang ia coba sebelumnya memompa terlalu banyak air dan terlalu sedikit padatan. Pencariannya membawanya ke IMS Versi-Dredge® yang menjanjikan konsentrasi padatan yang lebih tinggi dan pengoperasian yang lebih ekonomis.
“Mereka menepati janji mereka,” kata Doug Gerner, direktur produksi untuk operasi satu juta ton per tahun. “VERSI DREDGE® memompa material padat mulai dari 20 persen hingga 65 persen, tergantung pada jenis material yang diolahnya.”
Salah satu fitur yang mendorong Wedron Silica untuk membeli Versi-Dredge® adalah cara kerja kepala pemotongnya. Seperti yang dikatakan Hoot Jellum, “Kami mendapatkan lumpur yang sangat kental karena cara kerja kepala pemotong dengan pompa. Hampir seperti keduanya adalah satu unit. Kepala pemotong merobek tanah liat, lumpur, pasir, dan langsung masuk ke dalam selubung. Pompa berada tepat di belakang dan menyedot material tersebut, lalu keluar dan hilang. Tidak ada yang lolos.”
Jellum mengatakan bahwa dia telah mengoperasikan kapal keruk selama sekitar 350 jam dan belum mengalami masalah. “Kami pernah berada di kedalaman hingga dua puluh kaki dan di tempat-tempat di mana materialnya setinggi satu kaki di atas ponton, dan kami masih berhasil memindahkannya.”
Jellum memperkirakan akan terus mengerjakan kolam tersebut hingga musim panas. “Kami berhenti bekerja saat cuaca membeku, lalu kami akan kembali bekerja di musim semi,” katanya.
Material dari kolam penampungan digunakan untuk mengisi kembali salah satu lubang tambang. Ini berarti kapal keruk mungkin berjarak hingga 900 kaki dari tempat material dibuang ke dalam lubang. Jellum mengatakan mereka telah memompa material sejauh itu dengan mudah dan material tersebut menyembur keluar dari ujung lainnya dalam aliran yang deras.
Alat pengeruk ini juga dirancang agar mudah dipindahkan. Alat ini ringkas dan ringan sehingga mudah digerakkan di dalam kolam dan cepat untuk berbalik arah dan melakukan penyapuan berikutnya.
“Kami berhasil memasang sistem ini dalam satu posisi dan memompa selama tiga minggu. Pompa ini sangat kuat sehingga dapat menarik material langsung ke dalamnya dan terus memompa padatan dengan rasio tinggi,” kata Jellum.
Dia mengingat suatu waktu lain ketika pompa berada di tengah pasir yang hampir padat sehingga satu-satunya air yang tersedia harus datang dari tepi sungai dan melewati bagian atas penutup. "Pompa itu masih bisa menggerakkan pasir itu," katanya.
Sumber: World Dredging Mining & Construction
