Mereka dengan hati-hati menyiram pasir, kerikil, dan puing-puing dari kapal keruk hidrolik sepanjang 50 kaki itu. Tongkang mini seberat 25,000 pon itu tergantung dengan stabil dari derek di tempat peluncuran perahu Forest Park di Lake Forest pada Jumat pagi.
Dua pria yang sedang berjalan menyusuri jalan setapak bata yang melengkung memberanikan diri keluar ke dermaga untuk melihat prosedur tersebut dengan lebih baik. Menyaksikan beberapa karyawan Dinas Pekerjaan Umum Lake Forest dengan susah payah mengarahkan kapal keruk ke atas truk bak datar sementara sebuah buldoser meratakan pantai di latar belakang, menjadikan perjalanan pagi itu sangat mengasyikkan.
Semua aktivitas di tepi danau merupakan bagian dari upaya tahunan untuk mempersiapkan pantai menyambut musim panas. Ini adalah kerja tim yang dimulai pada bulan Maret dengan pengerukan, yang menghilangkan pasir dari tempat peluncuran perahu, tepat pada waktunya untuk pembukaan pra-musim akhir pekan ini. Pantai secara resmi dibuka untuk musim panas pada tanggal 3 Juni; dan ditutup pada tanggal 4 September.
“Semua orang sangat bangga dengan taman ini,” kata Sally Swarthout, manajer program di Lake Forest Parks and Recreation, sambil menunjuk anggota kru pekerjaan umum yang dengan hati-hati mengoperasikan alat pengeruk seperti seorang ibu dengan bayi yang baru lahir. Satu jam kemudian, kru penataan lanskap pekerjaan umum mengerumuni area pantai untuk menabur mulsa, menyapu, dan secara umum membersihkan area pantai seluas 29 hektar dari segala bukti kerusakan akibat musim dingin.
Musim dingin mendatangkan kerusakan parah di pantai, kata Dutch Lundy, pengawas taman. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk mengembalikan pasir ke pantai dari rumput dan paving block,” katanya.
Kota itu memasang pagar penahan lumpur untuk pertama kalinya musim dingin lalu di pasir tepat di dekat tembok yang "membantu mencegah pasir tertiup angin terlalu banyak" ke area non-pantai yang ditata rapi, kata Lundy.
Terlepas dari tindakan pencegahan itu, "ini adalah pembersihan besar-besaran," kata Swarthout.
Saat ini area tersebut sudah terlihat hampir sempurna, tetapi tunggu saja, kata Swarthout dan Lundy, area itu akan "berkilau" pada akhir pekan ini, yang menurut perkiraan para peramal cuaca akan mengalami cuaca lebih dari 80 derajat Fahrenheit.
Baik Lundy maupun Swarthout dibesarkan di Lake Forest dan kebanggaan mereka terhadap taman tepi danau kota itu terlihat jelas. Mereka tidak sendirian dalam kecintaan mereka terhadap pantai kota itu. Semua karyawan — dan juga penduduk — bangga dengan taman tersebut, kata Swarthout.
“Ini adalah permata mahkota dari sistem taman,” kata Swarthout, seorang yang menyebut dirinya sebagai “gadis pantai” yang telah pergi ke Pantai Forest Park sepanjang hidupnya. Ini adalah pertama kalinya dalam enam tahun Swarthout tidak akan berada di pantai setiap hari sebagai pengawas pantai. Tahun ini, kehormatan itu diberikan kepada Chlyla Wilson.
Operasi pembersihan pantai besar-besaran dimulai dengan pengerukan pada bulan Maret dan membutuhkan waktu sekitar tiga minggu untuk diselesaikan, tergantung pada kondisi cuaca dan gelombang.
“Ini adalah peralatan utama yang kami beli beberapa tahun lalu,” kata Lundy saat kapal keruk perlahan diturunkan ke bak truk. Rak di depan kapal keruk mengaduk pasir di dasar danau, kemudian pompa pada dasarnya bekerja seperti penyedot debu besar yang menyedot pasir ke dalam selang hitam besar yang mengalir ke sistem pipa bawah tanah. Pompa-pompa tersebut mendorong pasir ke ujung selatan pantai, kata Lundy.
Tahun ini, pegawai kota telah menyingkirkan sekitar 3.5 kaki (sekitar 90 cm) pasir dari tempat peluncuran perahu menggunakan alat pengeruk. Setelah pengerukan selesai, dibutuhkan dua hari lagi bagi operator buldoser dari Lake County Grading untuk mendorong pasir kembali ke danau dan meratakan pantai. Selama musim panas, pantai diratakan kembali dan pasir dibalik setiap Jumat pagi oleh pekerja kota.
Sebagai persiapan untuk akhir pekan ini, para pegawai kota telah memasang lebih dari 100 bangku, 50 meja piknik, dan 50 tempat sampah yang telah mereka perbaiki selama musim dingin. Tiga jaring voli juga akan dipasang dan pos penjaga pantai akan disiapkan dan siap untuk hari pertama berenang dan berperahu.
Kota ini mempekerjakan 20 petugas penyelamat pantai, termasuk staf manajemen; ada 10 petugas penyelamat pantai yang bertugas pada satu waktu. “Kami akan mengurangi jumlahnya menjadi delapan pada hari Senin atau selama hari kerja jika tidak terlalu ramai,” kata Swarthout. “Jika ada banyak orang di dalam air, kami akan menempatkan dua petugas penyelamat pantai di pos penjagaan dan satu lagi di kayak di dalam air dan satu lagi di perahu penyelamat di dalam air.”
Musim panas ini akan menjadi musim panas kedua Pantai Forest Park menggunakan Swimcast untuk memantau kadar bakteri secara terus menerus. Pembacaan kualitas air resmi dilakukan dua kali sehari, pukul 9 pagi dan 1 siang. Jika kadar E. coli lebih tinggi dari 235, bendera merah akan dikibarkan dan pantai ditutup. Bendera merah juga dipasang untuk berenang jika terjadi hujan dua inci atau lebih, arus bawah yang kuat, atau luapan dari Distrik Sanitasi North Shore.
Sumber: Linda Blaser, Penulis Staf, Lake Forester Pioneer Press
