Kota Bethel sedang mengalami kemajuan dalam Proyek Rehabilitasi Laguna Limbah, yang meliputi pengerukan sel laguna utama dan perbaikan dermaga tiang pancang. Artikel ini menceritakan kisah pengerukan tersebut.
Butuh waktu dua tahun bagi Pemerintah Kota untuk mendapatkan dana hibah, enam bulan untuk menyewa perusahaan teknik, tiga bulan untuk mendesain proyek, dan hanya tersisa dua bulan di akhir musim panas untuk menyelesaikan pekerjaan pengerukan. Pemerintah Kota tahu bahwa dibutuhkan perusahaan besar, terlatih, dan profesional untuk mengerjakan proyek Bethel, apalagi untuk berhasil dan menyelesaikan pekerjaan tepat waktu. Kemudian datanglah Merrell Bros., Inc., sebuah perusahaan manajemen biosolid dari Kokomo, Indiana.
Pemerintah Kota menerima dua tanggapan atas Permintaan Proposal yang digunakan untuk menyewa kontraktor pengerukan. Merrell Bros. menerima skor tertinggi dalam hal kualitas dan harga setelah tim yang terdiri dari tiga karyawan meninjau proposal tersebut. Dewan Kota Bethel menyetujui kontrak tersebut pada tanggal 25 Juli 2017 agar Merrell dapat memindahkan 2,792 ton material kering, atau setara dengan 422 muatan truk, dengan biaya sebesar $4,353,536.
Merrell Bros. dengan cepat memuat alat pengeruk, tangki pencampur, mesin pengepres sabuk, selang, pipa, generator, dan peralatan lainnya ke dalam truk 18 roda di Indiana dan mengarahkannya ke Seattle. Peralatan tersebut berhasil memenuhi tenggat waktu 31 Juli untuk pelayaran Alaska Marine Lines, Inc., yang tiba di Bethel pada akhir Agustus. Itu menyisakan waktu dua bulan sebelum kemungkinan terlalu dingin untuk beroperasi.
Butuh beberapa hari untuk membongkar tongkang, beberapa hari lagi untuk membawa peralatan ke lokasi laguna, dan sekitar seminggu untuk menempatkan peralatan tersebut. “Mereka terus-menerus terjebak,” kata Direktur Pekerjaan Umum Bill Arnold, merujuk pada tantangan yang dihadapi Merrell dalam memposisikan peralatan beratnya di pasir lunak dan tundra Bethel. Akhirnya, kru Pekerjaan Umum membantu Merrell menempatkan tangki pencampur, mesin pengepres filter sabuk, ruang kendali, dan tangki pencampur polimer dengan kokoh. Subkontraktor STG menggunakan derek 85 ton mereka untuk memasukkan kapal keruk ke dalam laguna. Selang dan pipa dihubungkan.
Butuh satu atau dua hari lagi bagi kru Lower 48 untuk mengatasi kendala dan menyesuaikan diri dengan lingkungan baru mereka. Pada tanggal 13 September 2017, Merrell mencatat telah mengeluarkan 13.52 ton material kering dari laguna. Mulai hari itu, kru yang terdiri dari enam orang bekerja 24 jam sehari, enam hari seminggu, untuk mengeluarkan 150 hingga 280 ton material kering per hari atau 24-35 muatan truk.
Tepat ketika Pemerintah Kota menghela napas lega karena proyek tersebut mungkin akan selesai tepat waktu, masalah baru muncul. Merrell jauh lebih cepat dari jadwal dan akan selesai pada minggu pertama bulan Oktober. Ini menjadi masalah karena desain CH2M Engineer mengharuskan pengangkatan 3,000 ton lumpur kering, bukan 2,792 ton seperti yang tertera dalam kontrak, dan Pemerintah Kota perlu memanfaatkan kapal keruk tersebut selagi berada di kota dan mencari dana proyek tambahan.
Pemerintah Kota berupaya keras untuk mendapatkan tambahan dana sebesar $500,000 dari Program Air Bersih Desa dan mengubah lingkup pekerjaan sehingga Merrell dapat mengeluarkan lebih dari 3,000 ton. Pada akhirnya, Merrell berhasil mengeluarkan 3,411 ton lumpur kering dari laguna tersebut.
“Insinyur itu terkejut menemukan bahwa material tersebut mengandung 40% padatan, bukan 15% seperti yang diperkirakan semula,” kata Manajer Kota Peter Williams. “Hal ini disebabkan oleh banyaknya pasir yang terdapat dalam material tersebut, yang memungkinkan kontraktor untuk menumpuknya begitu tinggi di dekat laguna.”
Peralatan tersebut akan tetap berada di Bethel selama musim dingin dan Merrell akan kembali pada musim semi untuk memasang dua sekat di laguna. Sekat tersebut adalah tirai bawah air yang mengarahkan aliran air limbah untuk memfasilitasi dekomposisi. Meskipun bagian pengerukan dari proyek rehabilitasi laguna akan selesai pada 30 Juni 2018, pembangunan dermaga baru akan memakan waktu sepanjang musim panas berikutnya. Dermaga tersebut adalah semenanjung kecil yang ditopang oleh tiang pancang yang memungkinkan pengemudi truk evakuasi untuk parkir dan mengosongkan isi truk mereka.
Dustin Smith, Chief Business Development Officer untuk Merrell Bros., mengatakan, “Tujuan kami adalah untuk memberikan janji yang lebih rendah dan memberikan hasil yang lebih tinggi. Kami menghadapi banyak tantangan dalam proyek Bethel, termasuk memenuhi tenggat waktu yang sangat ketat, memanipulasi peralatan kami di pasir lunak dan tundra yang diperparah oleh hujan lebat, dan angin yang beberapa kali membalikkan perahu kami dan menenggelamkannya.”
Bethel adalah proyek pengerukan kelima di Alaska bagi Merrell Bros. dan mereka baru saja memulai.
