Le parc naturel régional du lac Burnaby s'étend sur 280 hectares dans le bassin versant de Still Creek et de la rivière Brunette, à Burnaby, en Colombie-Britannique. Ce parc, d'une grande valeur écologique, est composé de milieux humides, de forêts de plaine et du lac Burnaby. De nombreux ruisseaux se jettent dans le lac, qui sert de réceptacle aux sédiments transportés par ces cours d'eau depuis les zones urbaines environnantes. En 1972-1973, le lac a été dragué afin d'aménager le parcours d'aviron pour les Jeux d'été du Canada de 73.
Depuis le dragage de 1973, le lac n'a cessé de s'envaser. En 1997, la Ville de Burnaby a commandé une étude afin d'évaluer les impacts environnementaux d'un dragage du lac dans le cadre de sa restauration. L'étude recommandait la mise en œuvre d'un programme de dragage pilote, préalable à tout dragage à grande échelle, afin de recueillir des données permettant de mieux appréhender la faisabilité technique, la rentabilité et les impacts environnementaux d'un tel projet. À cette fin, la Ville a retenu les services de l'équipe de consultants composée d'Associated Engineering, d'Enkon Environmental et de Hay & Company Consultants au printemps 1999 pour réaliser un programme de dragage pilote. L'objectif principal de ce programme était de mener une opération de dragage et de traitement des sédiments de courte durée, mais à haut rendement, permettant ainsi la collecte de données suffisantes. Associated Engineering était responsable de l'évaluation des technologies de déshydratation des sédiments , de la présélection des entrepreneurs, de la préparation des documents d'appel d'offres, de l'administration du contrat et de la rédaction du rapport. La faisabilité technique d'un éventuel programme de dragage à grande échelle a été évaluée, en tenant compte de la méthode, de la faisabilité et des impacts du dragage, des cadences de dragage, des impacts environnementaux, du processus et de ses implications pour la déshydratation des sédiments sur site, ainsi que des contraintes liées à l'élimination des déchets solides hors site. La société Trimax Residuals Management Inc., retenue comme entrepreneur du projet, était responsable des opérations de dragage, de déshydratation des sédiments et de traitement des eaux.
« Le projet », explique Larry Martin, chef de projet, « a permis de déterminer, d’un point de vue technique, que le dragage du lac est réalisable et peut répondre aux exigences du ministère fédéral des Pêches et des Océans et du ministère provincial de l’Environnement, des Terres et des Parcs. Les conclusions du projet ont été publiées récemment et le client doit maintenant examiner les estimations de coûts, les périodes de dragage restreintes imposées par le MPO et les vastes consultations publiques avant de déterminer la suite des opérations. »
Le projet pilote de dragage a permis de retirer environ 2 500 mètres cubes de sédiments in situ du lac à l’aide d’une drague à succion à tarière IMS Versi-Dredge®. La suspension de sédiments et d’eau a ensuite été pompée vers le site de déshydratation où les matières organiques grossières ont été séparées de la suspension grâce à un tamis incliné et une vis sans fin. Les particules fines ont été séparées de la suspension par centrifugation afin d’obtenir un produit dont la teneur en matières solides variait de 25 % à 40 %. Le centrat a été traité pour réduire la concentration totale de matières en suspension (MES) à des niveaux inférieurs aux seuils fixés par le ministère fédéral des Pêches et des Océans (MPO), puis l’effluent traité a été rejeté dans le lac Burnaby par le ruisseau Still.
Un rideau de sédiments entourant le site de dragage s'est avéré efficace pour empêcher la migration des sédiments vers l'aval du lac. Des échantillons d'eau du lac ont été prélevés quotidiennement et analysés afin de déterminer la turbidité, les matières en suspension totales (MES), le pH, la conductivité et l'oxygène dissous, et ainsi évaluer l'impact du dragage. Des échantillons de sédiments déshydratés ont été analysés pour détecter la présence de métaux et d'hydrocarbures. Afin de confirmer que les résidus de polymère (utilisés pour améliorer la capture des solides par les centrifugeuses) présents dans l'effluent ne seraient pas toxiques pour la vie aquatique, des tests de toxicité par bioessai ont été réalisés sur des daphnies (Daphnia magna) et des truites arc-en-ciel.
Les méthodes et technologies de dragage et de traitement des sédiments utilisées dans le cadre du projet pilote ont démontré avec succès la faisabilité technique de ce type de projet. De même, en ce qui concerne les impacts environnementaux sur le lac Burnaby, le projet pilote a permis de limiter les impacts potentiels à des niveaux acceptables.
Parmi les membres du personnel d'Associated Engineering impliqués dans le projet, on retrouve Larry Martin (chef de projet) et Dean Shiskowski.
Source : Associated Engineering Today
