La ville de Villahermosa se situe dans l'État de Tabasco, au Mexique, bordé par le golfe du Mexique au nord et le Guatemala à l'est. L'économie de la région repose principalement sur l'industrie pétrolière offshore du golfe. Le climat équatorial de Tabasco, comme celui du reste de la péninsule du Yucatán, est chaud et humide, offrant des conditions idéales au développement de la végétation aquatique dans les nombreux lacs de cet État.
La plupart des lacs de cette région sont envahis par des masses de plantes aquatiques flottantes, submergées et émergentes – telles que des jacinthes d'eau, des nénuphars, des myrtes, des graminées, des massettes, des saules et des palmiers nains – auxquelles s'ajoute l'accumulation habituelle de limon et de sédiments. Outre l'aspect inesthétique qu'elles présentent, ces lacs sont devenus pratiquement inutilisables pour les loisirs et la protection contre les inondations.
Le climat tropical, présent toute l'année, offre un environnement où la saison de croissance est continue, empêchant ainsi le cycle naturel de régulation par la saison sèche qui entraîne la disparition des plantes aquatiques. Cette prolifération incontrôlée représente un défi permanent pour les gestionnaires des lacs. Villahermosa (ville où réside le gouverneur de Tabasco) avait entrepris un projet d'embellissement urbain incluant la restauration des lacs. Ces derniers, envahis par une végétation aquatique luxuriante, ressemblaient désormais à des marais.
Au fil des ans, les amas de plantes aquatiques flottantes qui s'étaient formés étaient devenus si denses qu'on pouvait marcher dessus. Les massettes et les palmiers poussaient à plus de deux mètres au-dessus de la surface de l'eau, et les jacinthes d'eau formaient un fin tapis mouvant qui recouvrait le lac et obscurcissait les rayons du soleil, accentuant ainsi l'obscurité. Le manque de lumière privait les plantes de l'oxygène nécessaire à leur croissance et favorisait la décomposition de la végétation submergée et de ses racines. En se décomposant, les plantes libéraient des nutriments qui se déversaient dans la matière organique du fond du lac. Les lacs devenaient anaérobies, ce qui entraînait la mort des poissons.
La lutte chimique contre les plantes aquatiques envahissantes a été jugée trop coûteuse. Des tentatives d'élimination mécanique ont été menées. Des élagueuses ont été utilisées pour retirer les plantes flottantes et les transporter jusqu'au rivage. Une autre méthode consistait à broyer les amas de plantes à l'aide de lames en forme d'hélice. Les débris ainsi obtenus, flottant à la surface de l'eau, étaient ensuite récupérés par une élagueuse classique et déposés sur la rive.
À moins que les débris ne soient chargés dans une trémie ou une remorque, il aurait fallu les manipuler mécaniquement pour les retirer de la rive. Cette méthode était salissante, inefficace et ne permettait pas d'éliminer la végétation submergée et son système racinaire. Comme une grande partie des débris restant dans le lac contenait les organes reproducteurs des plantes (graines, tiges, nœuds ou bourgeons) ainsi que les nutriments, les plantes aquatiques bénéficiaient d'une excellente opportunité de se régénérer. Il était donc nécessaire de trouver une méthode plus polyvalente, efficace et économique pour nettoyer ces lacs.
Solution
L’État de Tabasco a fait l’acquisition d’une drague hydraulique transportable Versi-Dredge® modèle 4010, équipée du dispositif de coupe Weedmaster® pour l’élimination de la végétation aquatique. Ces deux équipements sont fabriqués par IMS, une entreprise de Prairie Village, au Kansas (États-Unis). Le Weedmaster® broie les plantes aquatiques en sections de 2,5 à 7,5 cm et les refoule vers la rive grâce à la pompe de la drague.
L'unité se fixe directement sur la porte d'entrée de la pompe de dragage, permettant ainsi un accès direct des plantes aquatiques broyées et des sédiments dragués à l'entrée de la pompe. Elle se compose d'un carter en acier et d'une barre de coupe, cette dernière étant entraînée directement par un moteur hydraulique, sans réducteur, courroie ni chaîne. La vitesse, le couple et le sens de rotation sont contrôlés par l'opérateur en fonction des plantes aquatiques et du limon traités. La barre de coupe rotative est constituée d'un tube à paroi épaisse et de lames en acier trempé.
Les lacs de la ville de Villahermosa ont été les premiers au Mexique à utiliser la drague Versi-Dredge® équipée du dispositif Weedmaster® . Le désherbage de ces lacs représentait un travail considérable. Avant le dragage, ces plans d'eau étaient presque entièrement envahis par la végétation aquatique et leur niveau était si bas qu'ils ressemblaient à peine à des lacs.
La drague Versi-Dredge® a été mise à l'eau. Pour assurer sa flottaison, il a fallu creuser jusqu'à la profondeur maximale de la tête de coupe. Heureusement, le modèle 4010 de la drague Versi-Dredge® ne nécessite qu'un tirant d'eau d'environ 20 cm. En avançant dans l'eau, elle a détruit les amas de végétation flottante, notamment les massettes et les palmiers nains qui se dressaient sur son passage, ainsi que les jacinthes d'eau.
Le Weedmaster® a broyé la végétation flottante, émergente et submergée, coupant même les quenouilles et les troncs charnus et cylindriques des palmiers nains. Le Weedmaster® a éliminé la végétation, les racines et la vase. Sa tête de coupe, d'une portée de 2,4 mètres, enlève les herbes et/ou le limon jusqu'à une profondeur d'environ 60 centimètres à chaque passage. Une zone de confinement a été aménagée à environ 60 mètres du rivage. Au fur et à mesure du broyage, la végétation et la vase étaient pompées hors du lac par le tuyau d'évacuation, empêchant ainsi toute repousse.
Conclusion
Une fois les lacs restaurés grâce aux systèmes Versi-Dredge® et Weedmaster® , un entretien régulier avec ces équipements IMS permettra aux habitants de Tabasco de profiter pleinement de leurs lacs pendant de nombreuses années. Bien que le Mexique bénéficie d'un climat idéal pour la prolifération de la végétation aquatique, il n'est pas un cas isolé. Aux États-Unis et dans le monde entier, notamment sous les climats chauds, les lacs peinent à empêcher la végétation, le limon et les sédiments de les envahir.
À mesure que les questions de qualité de l'eau prennent une place de plus en plus importante dans le mouvement environnemental, les solutions polyvalentes, efficaces et économiques offertes par Versi-Dredge® et Weedmaster® seront de plus en plus demandées.
