তারা ৫০-ফুট-লম্বা হাইড্রোলিক ড্রেজারটি থেকে সাবধানে জল দিয়ে বালি, নুড়ি এবং আবর্জনা পরিষ্কার করে দিচ্ছিল। শুক্রবার সকালে লেক ফরেস্টের ফরেস্ট পার্ক বোট লঞ্চে ২৫,০০০ পাউন্ড ওজনের ক্ষুদ্র বার্জটি একটি ক্রেন থেকে স্থিরভাবে ঝুলছিল।
বাঁকানো ইটের পথ ধরে হেঁটে আসা দুজন লোক প্রক্রিয়াটি আরও ভালোভাবে দেখার জন্য একটি জেটিতে উঠে পড়লেন। লেক ফরেস্ট গণপূর্ত বিভাগের কয়েকজন কর্মীকে অত্যন্ত যত্নসহকারে ড্রেজারটিকে একটি ফ্ল্যাট-বেড ট্রাকে তুলতে দেখা এবং একই সাথে পটভূমিতে একটি বুলডোজারের সৈকত সমান করার দৃশ্যটি সকালের এই ভ্রমণটিকে বেশ উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলেছিল।
হ্রদের তীরের সমস্ত কার্যকলাপ ছিল গ্রীষ্মকালীন মৌসুমের জন্য সৈকতকে প্রস্তুত করার বার্ষিক উদ্যোগের অংশ। এটি একটি সম্মিলিত প্রচেষ্টা যা মার্চ মাসে ড্রেজের মাধ্যমে শুরু হয়েছিল, যা এই সপ্তাহান্তে প্রাক-মৌসুম উদ্বোধনের ঠিক আগে বোট লঞ্চ থেকে বালি সরিয়ে দেয়। সৈকতটি আনুষ্ঠানিকভাবে ৩ জুন গ্রীষ্মের জন্য খোলে এবং ৪ সেপ্টেম্বর বন্ধ হয়।
লেক ফরেস্ট পার্কস অ্যান্ড রিক্রিয়েশনের প্রোগ্রাম ম্যানেজার স্যালি সোয়ার্টআউট, জনসেবা বিভাগের কর্মীদের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই পার্কটি নিয়ে সবাই খুব গর্ববোধ করে।” কর্মীরা ঠিক যেন এক নবজাতককে কোলে নিয়ে থাকা মায়ের মতো সতর্কতার সাথে ড্রেজারটি চালাচ্ছিলেন। এক ঘণ্টা পর, জনসেবা বিভাগের ল্যান্ডস্কেপিং কর্মীরা সৈকত এলাকায় ভিড় জমিয়ে মালচিং, আঁচড়ানো এবং ২৯ একরের সৈকত এলাকা থেকে শীতকালীন ক্ষতির সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলার কাজ শুরু করে।
পার্ক সুপারভাইজার ডাচ লুন্ডি বলেন, শীত সৈকতগুলোর ব্যাপক ক্ষতি করে। তিনি বলেন, “ঘাস ও পেভার থেকে সৈকতে বালি ফিরিয়ে আনতে আমাদের প্রচুর শ্রমঘণ্টা ব্যয় হয়।”
লুন্ডি বলেন, শহর কর্তৃপক্ষ গত শীতে প্রথমবারের মতো দেয়ালের ঠিক পাশের বালিতে একটি পলি প্রতিরোধক বেড়া স্থাপন করেছে, যা সৈকত-বহির্ভূত সাজানো-গোছানো এলাকাগুলোতে বালির উড়ে আসা অনেকটাই রোধ করতে সাহায্য করে।
সেই সতর্কতা সত্ত্বেও, “এটি একটি বিশাল পরিচ্ছন্নতা অভিযান,” সোয়ার্টআউট বলেছেন।
সোয়ার্টআউট এবং লুন্ডি বলেছেন, এলাকাটি ইতিমধ্যেই প্রায় নিখুঁত দেখাচ্ছিল, কিন্তু অপেক্ষা করুন, এই সপ্তাহান্তের মধ্যে এটি "ঝকঝকে" হয়ে উঠবে, যে সপ্তাহান্তে আবহাওয়াবিদদের পূর্বাভাস অনুযায়ী তাপমাত্রা ৮০ ডিগ্রিরও বেশি থাকবে।
লান্ডি এবং সোয়ার্টআউট দুজনেই লেক ফরেস্টে বড় হয়েছেন এবং শহরের লেকের ধারের পার্কটির প্রতি তাদের গর্ব সুস্পষ্ট। শহরের সৈকতের প্রতি ভালোবাসায় তারা একা নন। সোয়ার্টআউট বলেন, সকল কর্মচারী—এবং বাসিন্দারাও—পার্কটি নিয়ে গর্ববোধ করেন।
“এটি পার্ক ব্যবস্থার মুকুটমণি,” বললেন সোয়ার্টআউট, যিনি নিজেকে একজন ‘সৈকতপ্রেমী’ বলে দাবি করেন এবং সারাজীবন ফরেস্ট পার্ক সৈকতে গিয়েছেন। গত ছয় বছরে এই প্রথমবার সোয়ার্টআউট সৈকত তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে প্রতিদিন সৈকতে থাকবেন না। এ বছর সেই সম্মান পাচ্ছেন চাইলা উইলসন।
বিশাল সৈকত পরিচ্ছন্নতা অভিযানটি মার্চ মাসে ড্রেজিংয়ের মাধ্যমে শুরু হয়েছে এবং আবহাওয়া ও ঢেউয়ের অবস্থার ওপর নির্ভর করে এটি সম্পন্ন হতে প্রায় তিন সপ্তাহ সময় লাগে।
“এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্র যা আমরা কয়েক বছর আগে কিনেছিলাম,” ড্রেজারটি ধীরে ধীরে ফ্ল্যাটবেডে নামতে নামতে লান্ডি বললেন। ড্রেজারের সামনের র্যাকটি হ্রদের তলদেশের বালি মন্থন করে, তারপর পাম্পগুলো মূলত একটি বড় ভ্যাকুয়ামের মতো কাজ করে বালিকে একটি বড় কালো হোস পাইপের মধ্যে টেনে নেয়, যা ভূগর্ভস্থ পাইপ ব্যবস্থায় গিয়ে মেশে। লান্ডি বলেন, পাম্পগুলো বালিকে সৈকতের দক্ষিণ প্রান্তে ঠেলে দেয়।
এই বছর, নগরীর কর্মীরা ড্রেজার ব্যবহার করে বোট লঞ্চিং এলাকা থেকে আনুমানিক ৩.৫ ফুট বালি সরিয়েছেন। ড্রেজিং শেষ হওয়ার পর, লেক কাউন্টি গ্রেডিং-এর বুলডোজার চালকের সেই বালি হ্রদে ফিরিয়ে দিতে এবং সৈকত মসৃণ করতে আরও দুই দিন সময় লাগে। গ্রীষ্মকালে, নগরীর কর্মীরা প্রতি শুক্রবার সকালে সৈকতটি পুনরায় সমতল করেন এবং বালি উল্টে দেন।
এই সপ্তাহান্তের প্রস্তুতি হিসেবে, নগর কর্তৃপক্ষ ১০০টিরও বেশি বেঞ্চ, ৫০টি পিকনিক টেবিল এবং ৫০টি আবর্জনার পাত্র স্থাপন করেছে, যেগুলো তারা শীতকালজুড়ে সংস্কার করেছে। তিনটি ভলিবল নেটও বসানো থাকবে এবং সাঁতার ও নৌকা চালানোর প্রথম দিনের জন্য লাইফগার্ডদের স্ট্যান্ডগুলোও তৈরি ও প্রস্তুত থাকবে।
ব্যবস্থাপনা কর্মীসহ শহরে ২০ জন লাইফগার্ড নিযুক্ত আছেন; একবারে ১০ জন লাইফগার্ড দায়িত্বে থাকেন। সোয়ার্টআউট বলেন, “সোমবার বা সপ্তাহের অন্য দিনগুলোতে ভিড় কম থাকলে আমরা লাইফগার্ডের সংখ্যা কমিয়ে আটজনে নিয়ে আসি। যদি পানিতে প্রচুর লোক থাকে, তাহলে আমরা দুজন লাইফগার্ডকে স্ট্যান্ডে রাখি, একজনকে কায়াকে করে পানিতে নামাই এবং অন্যজনকে উদ্ধারকারী নৌকায় করে পানিতে পাঠাই।”
এই গ্রীষ্মে ফরেস্ট পার্ক বিচ দ্বিতীয়বারের মতো ব্যাকটেরিয়ার মাত্রা ক্রমাগত পর্যবেক্ষণের জন্য সুইমকাস্ট ব্যবহার করবে। জলের গুণমানের আনুষ্ঠানিক পরিমাপ দিনে দুবার, সকাল ৯টা এবং দুপুর ১টায় নেওয়া হয়। যদি ই. কোলাই-এর মাত্রা ২৩৫-এর বেশি হয়, তবে লাল পতাকা তোলা হয় এবং সৈকতটি বন্ধ করে দেওয়া হয়। দুই ইঞ্চি বা তার বেশি বৃষ্টিপাত, তীব্র স্রোত, বা নর্থ শোর স্যানিটারি ডিস্ট্রিক্টের জল উপচে পড়লেও সাঁতারের জন্য লাল পতাকা টাঙানো হয়।
সূত্র: লিন্ডা ব্লেজার, স্টাফ রাইটার, লেক ফরেস্টার পাইওনিয়ার প্রেস
