কানসাসের লিউউডের বাসিন্দা জেমস “জিম” ফ্রেডেরিক হর্টন (৮০) ২০২২ সালের ৫ই জুন ব্রুকডেল কলেজ স্কয়ার মেমোরি কেয়ারে আলঝেইমার্স রোগের জটিলতার কারণে মৃত্যুবরণ করেন। মৃত্যুর সময় তাঁর স্ত্রী ভ্যালেরি এবং পুত্র রায়ান তাঁর পাশে ছিলেন।
জিম ১৯৪১ সালের ১১ই অক্টোবর মিশিগানের ডেট্রয়েটে চার্লস এবং মার্গারেট হর্টনের ঘরে জন্মগ্রহণ করেন। হাই স্কুলে থাকাকালীন সেমিনারি ছাড়ার পর, তিনি মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ব্যবসায় প্রশাসনে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন এবং এরপর মার্কিন কোস্ট গার্ড রিজার্ভে যোগদান করেন। ১৯৭২ সালে, ডেট্রয়েটে একটি ইয়ং রিপাবলিকান সামাজিক অনুষ্ঠানে জিমের সাথে ভ্যালেরি ইয়ানেলির পরিচয় হয়। ১৯৭৫ সালে তাঁরা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন এবং তাঁদের দুই পুত্রসন্তান রয়েছে: ক্রিস্টোফার (৪৫), যিনি তাইওয়ানের তাইপেইতে থাকেন, এবং রায়ান (৪৩), যিনি কানসাসের লিউউডে বসবাস করেন।
ব্যবসায়িক জীবন শুরু করার সময় জিম ডেট্রয়েট এলাকার একাধিক ফোর্ড ডিলারশিপে বিক্রয় ও ব্যবস্থাপনার পদে কাজ করেছেন। এরপর তিনি কামিন্স এবং তারপর এইচঅ্যান্ডএইচ পাম্প কোম্পানিতে কাজ করেন, যেখানে হাইড্রোলিক ড্রেজ শিল্পের প্রতি তাঁর গভীর আগ্রহের সূচনা হয়। জিম ১৯৮৬ সালে ওলাথে, কানসাসে ইনোভেটিভ মেটেরিয়াল সিস্টেমস (আইএমএস), ইনকর্পোরেটেড সহ-প্রতিষ্ঠা করেন, যা তিনি ২০০৩ সালে এলিকট ড্রেজের কাছে বিক্রি করে দেন। বর্তমানে কোম্পানিটি মার্কেল ভেঞ্চারস-এর একটি অংশ, যা একটি ফরচুন ৫০০ তালিকাভুক্ত পাবলিকলি ট্রেডেড কোম্পানি।
পিটার বো ড্রেজওয়্যার-এর জন্য জিম হর্টন সম্পর্কে নিম্নলিখিত নিবন্ধটি লিখেছেন :
জিম ২০১৫ সালে অবসর গ্রহণের আগ পর্যন্ত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে আমার অংশীদার ছিলেন।
কীভাবে এমনটা ঘটল, সে এক আকর্ষণীয় কাহিনী।
১৯৯০-এর দশকে আমি ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের প্রথম পৃষ্ঠার একটি খবরে জিম এবং আইএমএস ড্রেজেস সম্পর্কে পড়েছিলাম! জিম এতটাই বিচক্ষণ ছিলেন যে তিনি মার্কিন সরকারকে দিয়ে থাইল্যান্ডের একটি প্রকল্পকে সমর্থন ও প্রচার করিয়েছিলেন, যেখানে জলাভূমিপূর্ণ জঙ্গলে আইএমএস ভার্সি-ড্রেজ পরিচালনার সুবিধাগুলো দেখানো হয়েছিল, এবং ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল তা নিয়ে একটি প্রতিবেদনও লিখেছিল। আমি মুগ্ধ হয়েছিলাম! এমনকি কিছুটা ঈর্ষান্বিতও।
এ বিষয়ে কথা বলার জন্য আমি তাকে ফোন করেছিলাম। আমরা একে অপরের সাথে যুদ্ধের কিছু গল্প বিনিময় করলাম এবং যোগাযোগ রাখার প্রতিশ্রুতি দিলাম।
প্রায় এক দশক পরে, ২০০৩ সালে আইএমএস কিছু আর্থিক সমস্যার সম্মুখীন হয়। এই সমস্যার মূল কারণ ছিল ছোট ব্যবসার একটি মৌলিক সমস্যা—অনিশ্চিত ও অনিয়মিত অর্ডারের প্রবাহের সাথে কারখানার স্থিতিশীল উৎপাদনের চাহিদার মধ্যে ভারসাম্য রক্ষা করার চেষ্টা। সেই সময় তাদের কারখানাটি কানসাসের ওলাথেতে অবস্থিত ছিল।
আমাদের একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ কিন্তু গঠনমূলক আলোচনা হয়েছিল, যার চূড়ান্ত পরিণতিতে এলিকট আইএমএস-কে কিনে নেয়, তাদের কারখানাটি বন্ধ করে দেয়, উৎপাদন উইসকনসিনে স্থানান্তর করে (যেখানে সমারসেটে আমাদের আগে থেকেই একটি ছোট কারখানা ছিল), এবং বিক্রয় কার্যালয় ও প্রশাসনিক সহায়তা কানসাস সিটিতে রেখে দেয়।
বছরের পর বছর ধরে, এটি সকলের জন্য কী এক অভূতপূর্ব সাফল্য হয়ে উঠল!
ক্ষুধার্ত কারখানাকে খাদ্য যোগানোর বোঝা থেকে মুক্তি পেয়ে জিম তার সবচেয়ে ভালো কাজে, অর্থাৎ বিক্রয় ও বিপণনে, মনোনিবেশ করলেন এবং আইএমএস ভার্সি-ড্রেজের অর্ডার আগের তুলনায় দ্বিগুণ ও তিনগুণ বেড়ে গেল। তিনি নতুন পেটেন্টের মাধ্যমে প্রকৌশলগত উন্নয়নে অগ্রণী ভূমিকা পালন করতে থাকলেন এবং নতুন বাজারের সন্ধানে বিশ্বজুড়ে ঘুরে বেড়ানোর ক্ষেত্রে আক্ষরিক অর্থেই কোনো চেষ্টাই বাকি রাখেননি। তার শক্তির কোনো সীমা ছিল না।
তার সাফল্য এতটাই ছিল যে, আমরা উইসকনসিনের নিউ রিচমন্ডে একটি সম্পূর্ণ নতুন ড্রেজ কারখানা নির্মাণ করার সিদ্ধান্ত নিই। গত ৩০ বছরে যুক্তরাষ্ট্রে সম্ভবত এটিই এ ধরনের একমাত্র কারখানা। আজ সেখানকার অনেক কর্মচারী জিমের কারণেই চাকরি পেয়েছেন।
২০০৩ সালের ক্ষমতা হস্তান্তরের সময় পাওনাদারদের টাকা ফেরত দেওয়ার ব্যাপারে জিমের ব্যক্তিগত অঙ্গীকার দেখেও আমি মুগ্ধ হয়েছিলাম, যদিও তা করতে তিনি বাধ্য ছিলেন না। এটাই ছিল তাঁর নৈতিক চরিত্রের দৃঢ়তা।
এলিকট বোর্ডের দীর্ঘদিনের প্রাক্তন সদস্য মিড ট্রেডওয়েল আমাকে মনে করিয়ে দিলেন, “জিমের সর্বব্যাপী হাসি, অফুরন্ত আশাবাদ এবং উন্নত ব্যবসায়িক সংগঠন, কৌশল ও রণনীতির জন্য তাঁর নিরন্তর প্রচেষ্টার ওপর আপনি ভরসা করতে পারতেন। আমরা একসাথে এমন কিছু গড়ে তুলেছি যা আমরা একা করতে পারতাম না।”
জিমের কার্যকালে এলিকটের উইসকনসিনের জেনারেল ম্যানেজার জিম ফ্লাগার বলেন, “জিমের মৃত্যু একটি বড় ক্ষতি; তিনি সবসময় আমাদের সেরাটা দিতে অনুপ্রাণিত করতেন। তিনি আইএমএস ব্র্যান্ডের একজন মহান নির্মাতা ছিলেন।”
তাঁর স্ত্রী ভ্যালেরি এবং ছেলে রায়ানের সাথে সময় কাটানোটা সবসময়ই আনন্দের ছিল; রায়ান আইএমএস-এ যোগ দিয়েছে। আমি যতদূর জানি, তাঁর উত্তরাধিকারী দলটি, যা বহু বছর ধরে তাঁর ছেলে রায়ানের নেতৃত্বে রয়েছে, এখনও ভালো ফল করে চলেছে।
আমরা সবাই জিমকে মিস করব, কিন্তু ড্রেজিং শিল্পে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ অবদান দীর্ঘকাল বেঁচে থাকবে। গ্রীষ্মমন্ডলীয় দেশগুলিতে আইএমএস ড্রেজার পরিচালনার কথা বলতে গিয়ে তিনি যখন বলতেন, “ভাবুন তো, আইএমএস স্টারহুইল প্রোপালশনের মাধ্যমে আমরা ড্রেজার অপারেটরদের সাপ-ভরা জলে নেমে স্পাড বদলানোর ঝামেলা থেকে বাঁচিয়েছি!” …এবং আরও অনেক কিছু।
