Họ cẩn thận dùng vòi nước xịt sạch cát, sỏi và mảnh vụn khỏi chiếc tàu nạo vét thủy lực dài 50 feet. Chiếc sà lan thu nhỏ nặng 25,000 pound được treo chắc chắn trên cần cẩu tại bến thuyền Forest Park ở Lake Forest vào sáng thứ Sáu.
Hai người đàn ông đang đi bộ dọc theo lối đi lát gạch uốn cong đã mạo hiểm ra một bến tàu để quan sát rõ hơn quy trình. Việc chứng kiến một nhóm nhân viên Sở Công trình công cộng Lake Forest cẩn thận điều khiển máy nạo vét lên xe tải thùng phẳng trong khi một chiếc máy ủi san phẳng bãi biển ở phía sau tạo nên một buổi sáng dạo chơi thú vị.
Tất cả các hoạt động bên bờ hồ đều nằm trong kế hoạch chuẩn bị bãi biển cho mùa hè hàng năm. Đó là nỗ lực chung bắt đầu từ tháng Ba với việc nạo vét, loại bỏ cát khỏi khu vực hạ thủy thuyền, kịp thời cho lễ khai trương trước mùa hè vào cuối tuần này. Bãi biển chính thức mở cửa cho mùa hè vào ngày 3 tháng 6 và đóng cửa vào ngày 4 tháng 9.
“Mọi người đều rất tự hào về công viên này,” Sally Swarthout, quản lý chương trình tại Sở Công viên và Giải trí Lake Forest, nói, chỉ tay về phía các thành viên đội công trình công cộng đang cẩn thận điều khiển máy nạo vét như một người mẹ bế con sơ sinh. Một giờ sau, đội làm vườn của sở công trình công cộng tràn vào khu vực bãi biển, phủ mùn, cào lá và dọn dẹp sạch sẽ khu vực bãi biển rộng 29 mẫu Anh, loại bỏ mọi dấu vết hư hại do mùa đông gây ra.
Ông Dutch Lundy, giám sát viên công viên, cho biết mùa đông gây thiệt hại nặng nề cho các bãi biển. "Chúng tôi phải tốn rất nhiều công sức để đổ lại cát lên bãi biển thay vì để cỏ và gạch lát nền bị cuốn trôi", ông nói.
Ông Lundy cho biết, mùa đông năm ngoái, thành phố đã lần đầu tiên lắp đặt hàng rào chắn bùn trên bãi cát ngay sát tường, điều này "giúp ngăn cát bị gió thổi nhiều" vào các khu vực cảnh quan không phải bãi biển.
Bất chấp biện pháp phòng ngừa đó, "đây vẫn là một công tác dọn dẹp quy mô lớn", Swarthout nói.
Khu vực này trông gần như hoàn hảo rồi, nhưng Swarthout và Lundy cho biết, hãy chờ xem, đến cuối tuần này nó sẽ "rực rỡ" hơn nữa, khi các nhà dự báo thời tiết dự đoán nhiệt độ sẽ trên 80 độ F (khoảng 27 độ C).
Cả Lundy và Swarthout đều lớn lên ở Lake Forest và niềm tự hào của họ về công viên ven hồ của thành phố là điều hiển nhiên. Họ không phải là những người duy nhất yêu thích bãi biển của thành phố. Tất cả nhân viên - và cả cư dân nữa - đều tự hào về công viên, Swarthout cho biết.
“Đây là viên ngọc quý của hệ thống công viên,” Swarthout, một người tự nhận mình là “cô gái biển” và đã đến bãi biển Forest Park suốt đời, cho biết. Đây là lần đầu tiên sau sáu năm Swarthout không có mặt ở bãi biển hàng ngày với tư cách là người giám sát bãi biển. Năm nay, vinh dự đó thuộc về Chlyla Wilson.
Chiến dịch dọn dẹp bãi biển quy mô lớn bắt đầu bằng việc nạo vét vào tháng 3 và dự kiến kéo dài khoảng ba tuần, tùy thuộc vào điều kiện thời tiết và sóng biển.
“Đây là một thiết bị quan trọng mà chúng tôi đã mua cách đây vài năm,” Lundy nói khi chiếc máy nạo vét từ từ hạ xuống xe vận chuyển. Khung phía trước máy nạo vét sẽ khuấy động cát dưới đáy hồ, sau đó các máy bơm hoạt động như một chiếc máy hút chân không lớn, hút cát vào một ống dẫn lớn màu đen, dẫn vào hệ thống đường ống ngầm. Các máy bơm đẩy cát về phía cuối phía nam của bãi biển, Lundy cho biết.
Năm nay, các nhân viên thành phố đã dùng máy nạo vét để loại bỏ khoảng 3.5 cm cát khỏi khu vực hạ thủy thuyền. Sau khi việc nạo vét hoàn tất, phải mất thêm hai ngày nữa để người điều khiển máy ủi của công ty Lake County Grading đẩy cát trở lại hồ và san phẳng các bãi biển. Trong suốt mùa hè, bãi biển được san phẳng lại và cát được đảo trộn vào mỗi sáng thứ Sáu hàng tuần bởi các công nhân thành phố.
Để chuẩn bị cho cuối tuần này, các nhân viên thành phố đã lắp đặt hơn 100 ghế dài, 50 bàn ăn dã ngoại và 50 thùng rác mà họ đã dành cả mùa đông để tân trang. Ba lưới bóng chuyền cũng sẽ được đặt vào vị trí và các trạm cứu hộ sẽ được dựng lên sẵn sàng cho ngày đầu tiên bơi lội và chèo thuyền.
Thành phố có 20 nhân viên cứu hộ, bao gồm cả nhân viên quản lý; luôn có 10 nhân viên cứu hộ trực ca. “Chúng tôi sẽ giảm xuống còn 8 người vào các ngày thứ Hai hoặc trong tuần nếu không quá đông người,” ông Swarthout nói. “Nếu có nhiều người dưới nước, chúng tôi sẽ bố trí hai nhân viên cứu hộ trên khán đài, một người chèo thuyền kayak và một người khác trên thuyền cứu hộ.”
Mùa hè này sẽ là năm thứ hai bãi biển Forest Park sử dụng Swimcast để theo dõi liên tục mức độ vi khuẩn. Các chỉ số chất lượng nước chính thức được ghi nhận hai lần mỗi ngày, vào lúc 9 giờ sáng và 1 giờ chiều. Nếu mức độ E. coli cao hơn 235, cờ đỏ sẽ được giăng lên và bãi biển đóng cửa. Cờ đỏ cũng được giăng lên để cảnh báo việc bơi lội nếu có lượng mưa từ hai inch trở lên, dòng chảy ngầm mạnh hoặc nước thải từ Khu Vệ sinh Bờ Bắc tràn ra.
Nguồn: Linda Blaser, phóng viên, Lake Forester Pioneer Press
