Việc nạo vét là phổ biến ở các tuyến đường thủy có thể lưu thông, nhưng dự án đang được tiến hành tại khu đất của Sở Vệ sinh Napa ở phía nam hạt Napa lại có một chút khác biệt.
Việc nạo vét đang diễn ra trong một hồ xử lý nước thải khổng lồ. Và vật liệu được loại bỏ là chất thải sinh học, hay còn gọi là bùn thải.
Khoảng 3,500 tấn bùn thải sẽ được dẫn từ ao vào mùa hè này để xử lý bằng phương pháp tách nước. Sau đó, bùn thải sẽ được vận chuyển bằng xe tải một quãng ngắn và rải lên cánh đồng của NapaSan, nơi một nông dân trồng lúa miến.
“Đó là phân bón,” Giám đốc Dịch vụ Kỹ thuật của NapaSan, Andrew Damron, cho biết. “Chính xác là như vậy.”
Theo báo cáo của NapaSan, việc nạo vét sẽ cải thiện quá trình xử lý nước thải trong ao và loại bỏ các chất rắn lộ thiên hình thành do mực nước dao động.
Khu phức hợp hồ xử lý nước thải tại NapaSan dễ dàng nhìn thấy từ Quốc lộ 29 khi băng qua sông Napa trên cầu Butler. Đó là khu vực rộng lớn, ngập nước ở phía nam, nơi bốn hồ liền kề nằm sau các con đê cao 10 mét, có tổng diện tích 340 mẫu Anh.
Hầu hết nước thải từ thành phố Napa được xử lý tại nhà máy xử lý nước thải NapaSan. Cơ sở này nằm cạnh các ao và cũng dễ dàng nhìn thấy từ cầu Butler, với một tòa tháp được đánh dấu bằng họa tiết ca rô đỏ trắng là một trong những điểm nổi bật.
Nhưng, trong những trận bão lớn, một lượng lớn nước ngầm sẽ rò rỉ vào các đường ống cống. Khi đó, cần có thêm công suất xử lý nước thải bổ sung ngoài nhà máy xử lý hiện có. Đó là lý do tại sao các ao liền kề được tạo ra vào năm 1967 lại cần thiết.
Nước thải – chủ yếu là nước – được dẫn qua bốn ao, nơi chất rắn lắng xuống và vi sinh vật ăn chất thải. Phải mất khoảng một tháng để xử lý nước thải mà nhà máy xử lý có thể xử lý trong chưa đầy một ngày.
Trang web NapaSan cho biết các ao này cung cấp “các quá trình thanh lọc tự nhiên”.
Chất rắn vẫn còn lắng đọng ở đáy Ao 1. Đó là lý do dự án nạo vét trị giá 2.3 triệu đô la do Clean Harbors Environmental Services thực hiện ra đời.
Chiếc tàu nạo vét trông giống như một chiếc thuyền nhỏ trên ao. Mực nước ở đó sâu khoảng 1,5 mét vào mùa hè này.
"Nó giống như một chiếc thuyền mái chèo nên có thể hoạt động ở vùng nước nông," kỹ sư trưởng Matthew Lemmon cho biết.
Từ máy nạo vét, chất rắn được bơm đến khu vực xử lý, nơi bốn máy ly tâm được sử dụng để tách nước. Lemmon so sánh chúng với máy quay rau trộn, có tác dụng ép nước ra ngoài.
Sản phẩm cuối cùng là một đống vật liệu ẩm màu đen, nhìn từ xa trông giống như bã cà phê. Nó đã sẵn sàng để được vận chuyển bằng xe tải đến các cánh đồng NapaSan gần đó.
Sử dụng bùn thải làm phân bón là một biện pháp được Cơ quan Bảo vệ Môi trường liên bang (EPA) chấp thuận. Các tiêu chuẩn đã được thiết lập để kiểm soát các mối nguy tiềm tàng như mầm bệnh và kim loại nặng. Năm 2018, tại hạt Solano lân cận, hơn 7,000 tấn bùn thải từ các nhà máy xử lý nước thải khu vực Vịnh San Francisco đã được sử dụng để bón cho đất trang trại.
Tất cả những điều này có thể khiến người ta nghĩ rằng đó sẽ là một hoạt động bốc mùi khó chịu. Nhưng mùi ở NapaSan lại không hề nồng nặc, ngay cả ở cự ly gần.
Ông Lemmon cho biết hồ chứa ước tính khoảng 25,000 tấn chất thải rắn sinh học, vì vậy việc loại bỏ 3,500 tấn trong mùa hè này sẽ không hoàn thành công việc.
“Đây là một dự án nhỏ hơn,” ông nói. “Cứ làm từng chút một. Nếu làm tất cả mọi thứ cùng một lúc thì sẽ tốn rất nhiều công sức.”
Nạo vét không phải là cách duy nhất để loại bỏ bùn. Các dự án trước đây từ năm 1999 đến năm 2008 bao gồm việc tháo cạn ao và đưa thiết bị hạng nặng vào để xúc bùn. Nhưng phương pháp đó tốn thời gian và chi phí, theo một báo cáo của quận.
Nhà máy xử lý nước thải và các hồ chứa nước thải NapaSan nằm ngay phía bắc Sân bay Quận Napa. Cơ sở này phục vụ khoảng 82,000 người trong khu vực rộng 21 dặm vuông thuộc và lân cận thành phố Napa.
Bài viết này ban đầu được đăng trên tờ Napa Valley Register.
