James “Jim” Frederick Horton, 80 tuổi, cư trú tại Leawood, KS, đã qua đời vào ngày 5 tháng 6 năm 2022 tại Brookdale College Square Memory Care do biến chứng của bệnh Alzheimer, bên cạnh ông là vợ Valerie và con trai Ryan.
Jim sinh ngày 11 tháng 10 năm 1941, là con của Charles và Margaret Horton tại Detroit, Michigan. Sau khi bỏ học trường dòng khi còn học trung học, ông tiếp tục theo học và lấy bằng Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh tại Đại học Michigan, sau đó gia nhập Lực lượng Dự bị Tuần duyên Hoa Kỳ. Năm 1972, Jim gặp Valerie Iannelli tại một buổi gặp mặt của Hội Thanh niên Cộng hòa ở Detroit. Họ kết hôn năm 1975 và có hai con trai, Christopher, 45 tuổi, hiện sống ở Đài Bắc, Đài Loan, và Ryan, 43 tuổi, sống ở Leawood, Kansas.
Khởi đầu sự nghiệp kinh doanh, Jim làm việc tại nhiều đại lý Ford ở khu vực Detroit với các vị trí bán hàng và quản lý. Sau đó, ông làm việc cho Cummins, rồi H&H Pump Company, nơi ông bắt đầu có niềm đam mê sâu sắc với ngành công nghiệp nạo vét thủy lực. Jim đồng sáng lập Innovative Material Systems (IMS), Inc. vào năm 1986 tại Olathe, KS, và bán lại cho Ellicott Dredge vào năm 2003. Ngày nay, công ty này là một phần của Markel Ventures, một công ty niêm yết công khai nằm trong danh sách Fortune 500.
Peter Bowe đã viết bài báo sau đây về Jim Horton cho DredgeWire :
Jim là cộng sự của tôi trong hơn một thập kỷ cho đến khi ông ấy nghỉ hưu vào năm 2015.
Quá trình dẫn đến điều đó là một câu chuyện thú vị.
Vào những năm 1990, tôi đã đọc về Jim và công ty IMS Dredges trên trang nhất của tờ Wall Street Journal! Jim đủ khôn ngoan để thuyết phục chính phủ Mỹ hỗ trợ và nêu bật một dự án ở Thái Lan, cho thấy lợi ích của việc sử dụng máy nạo vét IMS Versi-Dredge trong khu rừng đầm lầy, và tờ WSJ đã viết một bài báo về điều đó. Tôi rất ấn tượng! Thậm chí có chút ghen tị nữa.
Tôi đã gọi điện cho anh ấy để nói chuyện về chuyện đó. Chúng tôi đã chia sẻ một vài câu chuyện về chiến tranh và hứa sẽ giữ liên lạc.
Khoảng một thập kỷ sau, vào năm 2003, IMS gặp một số khó khăn về tài chính phát sinh từ vấn đề cơ bản của các doanh nghiệp nhỏ: cố gắng cân bằng giữa dòng đơn đặt hàng không ổn định và không đều đặn với nhu cầu sản xuất ổn định của nhà máy. Vào thời điểm đó, nhà máy của họ đặt tại Olathe, Kansas.
Chúng tôi đã trải qua một cuộc đàm phán đầy thách thức nhưng mang tính xây dựng, cuối cùng dẫn đến việc Ellicott mua lại IMS, đóng cửa nhà máy của họ, chuyển hoạt động sản xuất sang Wisconsin, nơi chúng tôi đã có một nhà máy nhỏ ở Somerset, và giữ lại văn phòng bán hàng cùng bộ phận hỗ trợ hành chính tại Kansas City.
Qua nhiều năm, điều này đã trở thành một thành công vang dội đối với tất cả mọi người!
Không còn gánh nặng phải nuôi sống một nhà máy đang đói khát, Jim tập trung vào những gì ông làm tốt nhất: bán hàng và tiếp thị, và đơn đặt hàng cho máy nạo vét IMS Versi-Dredges tăng vọt lên gấp đôi và gấp ba so với trước đây. Ông tiếp tục tiên phong trong việc cải tiến kỹ thuật, với các bằng sáng chế mới, và ông thực sự không bỏ sót bất cứ cơ hội nào trong những chuyến đi khắp thế giới để tìm kiếm thị trường mới. Năng lượng của ông dường như không có giới hạn.
Những thành công của ông ấy đủ để chúng tôi xây dựng một nhà máy sản xuất máy nạo vét hoàn toàn mới tại New Richmond, WI. Cơ sở đó có thể là nhà máy duy nhất thuộc loại này ở Mỹ trong 30 năm qua. Nhiều nhân viên ở đó ngày nay có được việc làm là nhờ Jim.
Tôi cũng rất ấn tượng với sự tận tâm của Jim trong việc trả nợ cho các chủ nợ từ giai đoạn chuyển đổi năm 2003, ngay cả khi ông ấy không bắt buộc phải làm vậy. Đó chính là sức mạnh trong phẩm chất đạo đức của ông ấy.
Ông Mead Treadwell, một cựu thành viên lâu năm của Hội đồng quản trị Ellicott, nhắc nhở tôi: “Bạn có thể tin tưởng vào Jim vì nụ cười luôn thường trực và sự lạc quan vô bờ bến của ông ấy, cùng với nỗ lực không ngừng nghỉ để cải thiện tổ chức kinh doanh, chiến lược và chiến thuật. Cùng nhau, chúng ta đã xây dựng nên một điều gì đó lớn lao hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể làm được nếu làm riêng lẻ.”
Jim Pflueger, Tổng Giám đốc của Ellicott tại Wisconsin trong suốt thời gian Jim làm việc, cho biết: “Sự ra đi của Jim là một mất mát lớn; ông ấy luôn động viên chúng tôi nỗ lực hết mình. Ông ấy là người đã xây dựng nên thương hiệu IMS vĩ đại.”
Tôi luôn cảm thấy vui vẻ khi được dành thời gian với vợ ông, bà Valerie, và con trai ông, Ryan, người đã gia nhập IMS. Theo như tôi được biết, đội ngũ kế thừa của ông, do con trai ông, Ryan, dẫn dắt trong nhiều năm, vẫn đang hoạt động rất tốt.
Chúng ta sẽ rất nhớ Jim, nhưng những đóng góp quan trọng của ông cho ngành công nghiệp nạo vét sẽ còn mãi. Tôi vẫn còn nhớ ông nói, khi nói về việc vận hành các tàu nạo vét IMS ở các nước nhiệt đới, “Hãy nghĩ mà xem, với hệ thống đẩy Starwheel của IMS, chúng ta đã giúp các nhà điều hành tàu nạo vét không phải lội xuống vùng nước đầy rắn để thay chân vịt!”… và còn nhiều điều nữa.
