Hai công ty – L&A Contractors và Merrell Brothers – đang tiến hành nạo vét hai đầm phá của thành phố, nơi có vấn đề về bùn thải nghiêm trọng nhất.
Bert Kuyrkendall, giám đốc kỹ thuật của thành phố, cho biết dự án khó khăn hơn dự kiến ban đầu, buộc thành phố phải chi khoảng 5 triệu đô la cho một vấn đề lẽ ra chỉ tốn khoảng một triệu đô la.
“Công việc đã tiến triển, nhưng thành thật mà nói, nó mất nhiều thời gian hơn chúng tôi dự kiến,” Kuyrkendall nói. “Lượng bùn nhiều hơn chúng tôi ước tính ban đầu, và việc tách nước cũng khó khăn hơn.”
Quá trình tách nước khỏi bùn trong hồ chứa được thực hiện bằng phương pháp ép băng tải, giúp ép nước ra khỏi bùn một cách hiệu quả, hoặc bằng máy ly tâm sử dụng các hợp chất polymer đặc biệt để hỗ trợ tách chất rắn khỏi nước.
Công ty L&A Contractors bắt đầu công việc hút bùn vào tháng 2 năm 2012, còn công ty Merrell Brothers bắt đầu thực hiện vào tháng 1 năm nay.
Ban đầu, thành phố ước tính các hồ chứa có khoảng 3,500 tấn bùn khô, nhưng các nhà thầu đã tính toán rằng cần phải loại bỏ hơn 11,000 tấn bùn khô.
“Đặc tính của bùn – nó không đặc lắm – khiến việc tách nước rất khó khăn,” Kuyrkendall nói. “Chúng tôi đã làm mọi thứ có thể để đẩy nhanh quá trình. Chúng tôi đã thuê thêm các nhà thầu.”
Một số lượng bùn thải lớn đã làm chậm tiến độ công việc do khó tách nước, dẫn đến việc phải thuê công ty Merrell Brothers sử dụng thiết bị chuyên dụng để loại bỏ các lớp bùn thải khó xử lý.
Ông Kuyrkendall cho biết ông dự kiến các nhà thầu sẽ hoàn thành công việc trong vòng bốn tuần tới.
Tuần trước, Hội đồng thành phố đã phê duyệt khoản vay ngắn hạn 3 triệu đô la để chi trả cho công tác nạo vét. Theo bà Connie Everett, giám đốc tài chính của thành phố, khoản vay này sẽ được trả hết khi thành phố chuyển 12.5 triệu đô la trái phiếu kỳ hạn 20 năm ra khỏi tài khoản quỹ dự án như một phần tài trợ cho Giai đoạn I của Dự án Cải thiện Hệ thống Cấp thoát nước Toàn diện (COMSWIP).
“Khi nhận được tiền thu từ đợt phát hành trái phiếu đó, chúng tôi sẽ dùng nó để trả hết khoản vay,” Everett nói.
Ông Everett cho biết, mặc dù lượng bùn thải gần gấp bốn lần so với ước tính ban đầu, thành phố vẫn có thể gánh chịu chi phí phát sinh mà không cần tăng giá quá nhiều. Theo ông Everett, dự án COMSWIP được thực hiện theo từng giai đoạn để thành phố không phải tăng giá đột ngột nhằm tài trợ cho việc cải thiện hệ thống thoát nước và cấp nước.
Các thành viên Hội đồng thành phố rất vui mừng khi thấy những tiến triển trong việc giải quyết mùi hôi, nhưng họ cũng đang phải quyết định loại hình cơ sở xử lý nước thải mới nào mà thành phố sẽ xây dựng. Hội đồng phải đưa ra quyết định trước ngày 31 tháng 5 – hoặc là hệ thống xử lý trên đất liền hoặc là hệ thống xử lý cơ học.
Ủy viên hội đồng khu vực 5, ông Henry Naylor cho biết hội đồng đang tập trung tìm ra giải pháp dứt điểm cho vấn đề nước thải của thành phố.
“Chúng tôi đang thảo luận về phương pháp xử lý chất thải,” Naylor nói. “Chúng tôi biết người dân lo ngại về những quyết định sẽ được đưa ra để loại bỏ mùi hôi này vĩnh viễn. Chúng tôi cũng phải xem xét tính lâu dài và tổng chi phí của các phương án này.”
Một chặng đường dài để tìm ra giải pháp xử lý nước thải
Giống như những đầm lầy đục ngầu, các quan chức gặp khó khăn trong việc tìm ra nguyên nhân gốc rễ của vấn đề nước thải đô thị.
Trong một thỏa thuận do Cơ quan Phát triển Mississippi làm trung gian, công ty USA Yeast có trụ sở tại Dothan, Alabama đã được đưa đến Hattiesburg vào năm 2001. Thành phố đã ký hợp đồng xử lý toàn bộ chất thải của công ty theo thỏa thuận mua nước và xử lý nước thải.
Năm 2002, thành phố đã đồng ý vay 3.4 triệu đô la để nâng cấp các hồ chứa nhằm xử lý chất thải của USA Yeast, với điều kiện công ty này sẽ trả nợ theo hình thức trả góp hàng tháng 35,000 đô la.
Một báo cáo năm 2007 của United Water đã chỉ ra những thiếu sót trong hệ thống xử lý nước thải của thành phố và đề xuất thay thế các thiết bị sục khí, máy bơm nâng và máy phát điện của hồ chứa. Báo cáo cũng nêu rõ chất thải từ USA Yeast có “ảnh hưởng đáng kể” đến khả năng xử lý chất thải của hồ chứa.
Sau khi nhận được báo cáo từ chính quyền thành phố và các nguồn tin bên ngoài, thành phố đã đệ đơn kiện lên Tòa án Quận Hoa Kỳ vào tháng 4 năm 2011 để chấm dứt hợp đồng với USA Yeast.
Tháng 9 năm 2011, thành phố Hattiesburg đã yêu cầu các nhà thầu nộp đề xuất để loại bỏ khoảng 3,300 tấn bùn khô từ các hồ chứa nước thải. Bùn được xác định là nguyên nhân gây ra mùi hôi thối thường xuyên bao trùm thành phố.
Công ty L&A Contractors có trụ sở tại Hattiesburg đã được trao hợp đồng trị giá 1.3 triệu đô la để loại bỏ bùn thải. Ngoài hệ thống phân tán không khí mới trị giá 3 triệu đô la được lắp đặt trong một trong các ô chứa bùn, việc loại bỏ bùn thải được cho là sẽ giải quyết vấn đề mùi hôi.
Vào tháng 10 năm 2011, thành phố này đã bị Sở Chất lượng Môi trường Mississippi phạt 32,500 đô la vì những vi phạm liên quan đến việc xử lý nước thải.
Vào tháng 12 năm 2011, một thỏa thuận mới đã được ký kết giữa thành phố và USA Yeast.
Công ty được yêu cầu xây dựng một cơ sở xử lý sơ bộ trị giá 8 triệu đô la, được tài trợ bằng khoản trợ cấp 5 triệu đô la từ MDA và khoản vay 3 triệu đô la từ thành phố.
Thỏa thuận này giao trách nhiệm xử lý chất thải cho USA Yeast, Chủ tịch Hội đồng thành phố Kim Bradley cho biết vào năm 2011, sau khi thành phố phải chịu trách nhiệm xử lý hậu quả của việc xả chất thải chưa qua xử lý của USA Yeast xuống đầm phá trong suốt một thập kỷ.
Công ty L&A Contractors bắt đầu công việc loại bỏ bùn thải vào tháng 2 năm 2012.
Tuy nhiên, theo Kuyrkendall, bùn, đặc biệt là trong các ngăn chứa chất thải chưa qua xử lý từ USA Yeast, lại khó tách nước hơn nhiều.
Để đáp ứng các yêu cầu của MDEQ trước hạn chót vào tháng Năm, thành phố đã tổ chức một cuộc họp đặc biệt vào tháng Giêng để phê duyệt hợp đồng trị giá khoảng 1 triệu đô la với công ty Merrell Brothers có trụ sở tại Kokomo, Indiana.
Theo hợp đồng, công ty Merrell Brothers tính phí thành phố 760 đô la cho mỗi tấn bùn khô được loại bỏ.
Hợp đồng của nhà thầu L&A quy định công ty này nhận được 355 đô la cho mỗi tấn bùn khô được loại bỏ.
Tổng cộng, các nhà thầu sẽ loại bỏ khoảng 11,000 tấn bùn khô, ông Kuyrkendall cho biết.
“Khi dự án này hoàn thành, dự kiến trong vòng ba hoặc bốn tuần tới, kéo dài đến tháng Tư, chúng tôi sẽ loại bỏ được khoảng 11,000 tấn bùn khô”, ông nói.
Ông Kuyrkendall cho biết, kể từ khi bắt đầu nỗ lực hợp tác giữa hai bên tại hồ chứa nước thải, các công ty đã giảm đáng kể lượng bùn thải.
Nhưng để đảm bảo loại bỏ hết lượng bùn còn lại, thành phố đã ký hợp đồng với Hattiesburg Resources Group để lập bản đồ hàm lượng bùn trong tất cả các hồ chứa với giá không quá 75,000 đô la.
Ông Kuyrkendall cho biết sau khi lập bản đồ lượng bùn còn lại, thành phố sẽ gửi yêu cầu đề xuất mới để loại bỏ hoàn toàn bùn khỏi các hồ chứa.
Bài viết được in lại từ tờ Hattiesburg American.
