Dalawang kompanya – ang L&A Contractors at Merrell Brothers – ang nagtatrabaho sa paghuhukay ng dalawang lawa sa lungsod na may pinakamalalang problema sa putik.
Sinabi ni Bert Kuyrkendall, direktor ng inhenyeriya para sa lungsod, na ang proyekto ay naging mas mahirap kaysa sa orihinal na inaasahan, na nagtulak sa lungsod na gumastos ng humigit-kumulang $5 milyon sa inaasahang magiging problemang nagkakahalaga ng isang milyong dolyar.
“Umunlad na ang trabaho, pero mas matagal ito kaysa sa inaasahan namin, sa totoo lang,” sabi ni Kuyrkendall. “Mas maraming putik ito kaysa sa orihinal naming tinantya, at napatunayang mas mahirap itong patuyuin.”
Ang pag-aalis ng tubig sa putik sa lagoon ay isinasagawa gamit ang belt press method, na epektibong pinipiga ang tubig palabas ng putik, o gamit ang centrifuge na gumagamit ng mga espesyal na polymer compound upang makatulong sa paghihiwalay ng mga solido mula sa tubig.
Sinimulan ng L&A Contractors ang pag-alis ng putik noong Pebrero 2012, at sinimulan naman ng Merrell Brothers ang trabaho nitong nakaraang Enero.
Orihinal na tinantya ng lungsod na ang mga lawa ay naglalaman ng humigit-kumulang 3,500 tuyong tonelada ng putik, ngunit tinantya ng mga kontratista na mayroong mahigit 11,000 tuyong tonelada ng putik na kailangang alisin.
“Dahil sa uri ng putik – hindi ito masyadong siksik – napakahirap nitong patuyuin,” sabi ni Kuyrkendall. “Ginawa na namin ang lahat para mapabilis ang proseso. Kumuha na kami ng mga karagdagang kontratista.”
Ang ilan sa mga putik ay nagpabagal sa trabaho, dahil sa kahirapan nitong patuyuin, na lumikha ng pangangailangang umupa ng Merrell Brothers upang gumamit ng mga espesyal na kagamitan upang alisin ang mga matitigas na deposito ng putik.
Sinabi ni Kuyrkendall na inaasahan niyang matatapos ng mga kontratista ang trabaho sa loob ng susunod na apat na linggo.
Noong nakaraang linggo, inaprubahan ng Konseho ng Lungsod ang paghiram ng $3 milyon sa isang panandaliang pautang upang mabayaran ang gawaing dredging. Mababayaran ang utang kapag inilipat ng lungsod ang $12.5 milyon na 20-taong bond mula sa account ng pondo ng proyekto bilang bahagi ng pagpopondo sa Phase I ng Comprehensive Sewage and Water Improvement Project (COMSWIP), ayon kay Connie Everett, ang punong opisyal ng pananalapi ng lungsod.
"Ang gagawin namin kapag nakuha na namin ang mga nalikom mula sa pag-isyu ng bono na iyon, babayaran namin ang utang," sabi ni Everett.
Sinabi ni Everett na kahit na ang dami ng putik ay halos apat na beses kaysa sa orihinal na pagtatantya, dapat ay kayang tanggapin ng lungsod ang karagdagang gastos nang hindi lubos na tumataas ang mga singil. Ang proyektong COMSWIP ay isinasagawa nang paunti-unti kaya hindi kailangang taasan nang husto ng lungsod ang mga singil upang pondohan ang mga pagpapabuti sa dumi sa alkantarilya at tubig, ayon kay Everett.
Natutuwa ang mga miyembro ng Konseho ng Lungsod na makita ang mga pag-unlad na nagawa sa pagsugpo sa amoy, ngunit nasa kanilang desisyon din ang pagpapasya kung anong uri ng bagong pasilidad ng paggamot ang itatayo ng lungsod. Nahaharap ang konseho sa deadline na Mayo 31 upang magpasya sa uri – alinman sa aplikasyon sa lupa o isang pasilidad sa pagproseso ng makina.
Sinabi ni Konsehal Henry Naylor ng Ward 5 na ang konseho ay nakatuon sa paghahanap ng tiyak na sagot sa problema ng imburnal ng lungsod.
“Pinag-uusapan namin kung anong paraan ang gagawin namin para maproseso ang aming basura,” sabi ni Naylor. “Alam naming nag-aalala ang mga residente tungkol sa kung anong mga desisyon ang gagawin para permanenteng maalis ang amoy na ito. Kailangan din naming isaalang-alang ang tagal ng paggamit at ang kabuuang gastos ng mga opsyong ito.”
Mahabang daan patungo sa solusyon sa dumi sa alkantarilya
Tulad ng malabong mga lawa, nahihirapan ang mga opisyal na makita ang sanhi ng mga problema sa imburnal ng lungsod.
Sa isang kasunduang pinangasiwaan ng Mississippi Development Authority, ang USA Yeast na nakabase sa Dothan, Alabama ay dinala sa Hattiesburg noong 2001. Nakipagkontrata ang lungsod upang gamutin ang lahat ng basura ng kumpanya sa isang kasunduan sa pagbili ng tubig at effluent.
Noong 2002, pumayag ang lungsod na humiram ng $3.4 milyon upang mapahusay ang mga lawa upang magamit sa paggamot ng basura ng USA Yeast, kung saan binabayaran ng kumpanya ang utang sa buwanang halagang $35,000.
Isang ulat noong 2007 ng United Water ang tumukoy sa mga kakulangan sa paggamot ng dumi sa alkantarilya ng lungsod at iminungkahi ang pagpapalit ng mga aerator, lift pump, at generator ng lagoon. Nakasaad din sa ulat na ang basura mula sa USA Yeast ay may "kapansin-pansing epekto" sa kakayahan ng lagoon na iproseso ang basura.
Matapos ang mga ulat mula sa administrasyon ng lungsod at mga panlabas na mapagkukunan, nagsampa ang lungsod ng kaso noong Abril 2011 sa US District Court upang putulin ang kontrata nito sa USA Yeast.
Noong Setyembre 2011, humiling ang Lungsod ng Hattiesburg ng mga panukala mula sa mga kontratista upang alisin ang humigit-kumulang 3,300 tuyong tonelada ng putik mula sa mga lawa ng imburnal. Ang putik ay natukoy bilang salarin na lumilikha ng mabahong amoy na madalas na bumabalot sa lungsod.
Ang L&A Contractors na nakabase sa Hattiesburg ay ginawaran ng kontratang nagkakahalaga ng $1.3 milyon upang alisin ang putik. Bukod pa sa isang bagong $3 milyong air diffusion system na inilagay sa isa sa mga lagoon cell, ang pag-alis ng putik ay dapat sana ay makatulong sa pag-alis ng problema sa amoy.
Ang lungsod ay pinagmulta ng $32,500 ng Mississippi Department of Environmental Quality noong Oktubre 2011 para sa mga paglabag na may kaugnayan sa paggamot ng wastewater nito.
Noong Disyembre 2011, isang bagong kasunduan ang naabot sa pagitan ng lungsod at ng USA Yeast.
Kinailangan ng kompanya na magtayo ng isang $8 milyong pasilidad bago ang paggamot, na pinondohan sa pamamagitan ng $5 milyong grant sa pamamagitan ng MDA at isang $3 milyong pautang mula sa lungsod.
Ayon sa kasunduan, ang USA Yeast ang may pananagutan sa pagproseso ng basura, ayon kay City Council President Kim Bradley noong 2011, matapos na ang lungsod ang maging responsable sa pagharap sa mga resulta ng hindi ginagamot na basura ng USA Yeast na itinatapon sa lagoon sa loob ng isang dekada.
Sinimulan ng mga L&A Contractors ang pag-aalis ng putik noong Pebrero 2012.
Gayunpaman, ang putik, partikular sa mga selula na naglalaman ng hindi ginagamot na basura mula sa USA Yeast, ay napatunayang mas mahirap patuyuin, ayon kay Kuyrkendall.
Dahil nahaharap sa huling araw ng Mayo para sa pagsunod sa mga kinakailangan ng MDEQ, nagdaos ang lungsod ng isang espesyal na pagpupulong noong Enero upang aprubahan ang humigit-kumulang $1 milyong kontrata sa Merrell Brothers na nakabase sa Kokomo, Ind.
Bilang bahagi ng kontrata, naniningil ang Merrell Brothers sa lungsod ng $760 bawat tuyong tonelada ng putik na natanggal.
Ang kasunduan ng L&A Contractor ay nagbabayad sa kompanya ng $355 kada tonelada ng tuyong putik na natanggal.
Sa kabuuan, ang mga kontratista ay nakapag-alis ng humigit-kumulang 11,000 tuyong tonelada ng putik na pinagsama-sama, sabi ni Kuyrkendall.
"Sa oras na matapos ang proyektong ito, na inaasahan naming mangyayari sa loob ng susunod na tatlo o apat na linggo, aabot ito hanggang Abril, at naalis na namin ang humigit-kumulang 11,000 tuyong tonelada ng putik," aniya.
Simula nang magsimula ang pagsisikap ng dalawang pangkat sa imburnal lagoon, sinabi ni Kuyrkendall na malaki na ang naitutulong ng mga kumpanya sa malaking bahagi ng putik.
Ngunit upang matiyak na maalis ang lahat ng natitirang putik, nakipagkontrata ang lungsod sa Hattiesburg Resources Group upang imapa ang nilalaman ng putik sa lahat ng lawa sa halagang hindi hihigit sa $75,000.
Sinabi ni Kuyrkendall na kapag naitala na sa mapa ang natitirang putik, magpapadala ang lungsod ng panibagong kahilingan para sa mga panukala upang tuluyang maalis ang lahat ng putik mula sa mga lawa.
Muling inilimbag mula sa Hattiesburg American
