Ang Lungsod ng Bethel ay may progreso sa Proyekto ng Rehabilitasyon ng Sewer Lagoon, na kinabibilangan ng paghukay sa pangunahing lagoon cell at pagkukumpuni sa sheet pile jetty. Isinasalaysay ng artikulong ito ang kwento ng paghukay.
Inabot ng dalawang taon ang Lungsod para mapunan ang pondo para sa grant, anim na buwan para umupa ng isang kompanya ng inhinyero, tatlong buwan para idisenyo ang proyekto, at dalawang buwan na lang ang natitira sa pagtatapos ng tag-araw para matapos ang trabaho sa dredging. Alam ng Lungsod na kakailanganin ng isang malaki, lubos na sinanay, at propesyonal na kumpanya para maisagawa ang proyekto sa Bethel, lalo na ang magtagumpay at makumpleto ang trabaho sa tamang oras. Pagkatapos ay dumating ang Merrell Bros., Inc., isang kumpanya sa pamamahala ng biosolids mula sa Kokomo, Indiana.
Nakatanggap ang Lungsod ng dalawang tugon sa Kahilingan para sa mga Panukala nito na ginamit nito upang umupa ng isang dredging contractor. Ang Merrell Bros. ang nakatanggap ng pinakamataas na iskor sa mga tuntunin ng kalidad at presyo matapos repasuhin ng isang tatlong-miyembrong pangkat ng mga empleyado ang mga panukala. Inaprubahan ng Bethel City Council ang kontrata noong Hulyo 25, 2017 para sa Merrell na mag-alis ng 2,792 tuyong tonelada, o kung saan ay aabot sa 422 trak na may halagang $4,353,536.
Mabilis na inilagay ng Merrell Bros. ang dredge, mixing tank, belt press, hose, piping, generator, at iba pang kagamitan sa mga 18-wheeler sa Indiana at idinirekta ang mga ito patungong Seattle. Naabot ng kagamitan ang huling araw ng Hulyo 31 para sa paglalayag ng Alaska Marine Lines, Inc., na dumating sa Bethel sa katapusan ng Agosto. Dalawang buwan pa ang natitira bago malamang na masyadong malamig para gumana.
Inabot ng ilang araw para maibaba ang barge, ilang araw pa para maihatid ang kagamitan sa lugar ng lagoon, at isang linggo o higit pa para mailagay ang kagamitan. "Patuloy silang natigil," sabi ni Public Works Director Bill Arnold, patungkol sa hamong kinaharap ng Merrell sa pagpoposisyon ng mabibigat na kagamitan nito sa malambot na buhangin at tundra ng Bethel. Sa wakas, tinulungan ng crew ng Public Works ang Merrell na matatag na mailagay ang mix tank, belt filter press, control room, at polymer mix tank. Ginamit ng subcontractor na STG ang kanilang 85-toneladang crane para ilagay ang dredge sa lagoon. Pinagdugtong ang mga hose at tubo.
Inabot ng isa o dalawang araw bago naayos ng mga tripulante ng Lower 48 ang mga problema at nasanay sa kanilang bagong kapaligiran. Noong Setyembre 13, 2017, naitala ng Merrell ang pag-alis ng 13.52 toneladang tuyong materyal mula sa lagoon. Mula sa araw na ito, ang anim na miyembrong tripulante ay nagtrabaho ng 24 oras sa isang araw, anim na araw sa isang linggo, upang makahila ng 150 hanggang 280 toneladang tuyong materyal sa isang araw o 24-35 trak.
Nang makahinga nang maluwag ang Lungsod dahil sa posibilidad na matapos ang proyekto sa tamang oras, isang bagong problema ang lumitaw. Masyadong nauna ang Merrell sa iskedyul at matatapos ito sa unang linggo ng Oktubre. Isa itong problema dahil ang disenyo ng CH2M Engineer ay humihiling ng pag-alis ng 3,000 tuyong tonelada ng putik, hindi ang 2,792 na tinukoy sa kontrata, at kinailangang samantalahin ng Lungsod ang dredge habang nasa bayan ito at maghanap ng mas maraming pondo para sa proyekto.
Nagmadali ang Lungsod na maglaan ng $500,000 na karagdagang pondo mula sa Village Safe Water Program at binago ang saklaw ng trabaho upang makahila ang Merrell ng mahigit 3,000 tonelada. Sa huli, nakapag-alis ang Merrell ng 3,411 tuyong tonelada ng putik mula sa lagoon.
“Nagulat ang inhinyero nang matuklasan na ang materyal ay naglalaman ng 40% na solido, hindi ang 15% gaya ng orihinal na pagtataya,” sabi ng City Manager na si Peter Williams. “Ito ay dahil sa dami ng buhangin na nasa materyal, na nagtulot sa kontratista na itambak ito nang napakataas malapit sa lagoon.”
Ang mga kagamitan ay mananatili sa Bethel sa buong taglamig at si Merrell ay babalik sa tagsibol upang maglagay ng dalawang baffle sa lagoon. Ang mga baffle ay mga kurtina sa ilalim ng tubig na nagdidirekta sa daloy ng wastewater upang mapadali ang pagkabulok. Bagama't ang bahagi ng dredging ng proyekto sa rehabilitasyon ng lagoon ay makukumpleto sa Hunyo 30, 2018, aabutin ang buong susunod na tag-araw upang maitayo ang bagong jetty. Ang jetty ay ang maliit na peninsula na sinusuportahan ng sheet piling na nagpapahintulot sa mga drayber ng evacuation truck na mag-park at mag-alis ng laman ng kanilang trak.
Sinabi ni Dustin Smith, Chief Business Development Officer ng Merrell Bros., “Ang aming layunin ay ang hindi magtagumpay sa pangako at labis na magtagumpay. Maraming hamon ang aming hinarap sa proyekto ng Bethel, kabilang ang pagtupad sa napakahigpit na takdang panahon, pagmamaniobra ng aming kagamitan sa malambot na buhangin at tundra na pinalala ng ulan, at ang hangin na tumataob at lumulubog ang aming bangka nang ilang beses.”
Ang Bethel ang ikalimang proyekto ng dredging sa Alaska para sa Merrell Bros. at nagsisimula pa lang silang magsimula.
