เมืองวิลลาเฮอร์โมซาตั้งอยู่ในรัฐตาบัสโก ประเทศเม็กซิโก ซึ่งมีพรมแดนติดกับอ่าวเม็กซิโกทางทิศเหนือและประเทศกัวเตมาลาทางทิศตะวันออก เศรษฐกิจของพื้นที่ส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยอุตสาหกรรมน้ำมันนอกชายฝั่งในอ่าวเม็กซิโก สภาพภูมิอากาศแบบเส้นศูนย์สูตรของตาบัสโก เช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของคาบสมุทรยูคาตัน มีอากาศร้อนและชื้น ซึ่งเป็นสภาพที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับพืชน้ำที่จะเจริญเติบโตในทะเลสาบหลายแห่งที่พบในรัฐนี้
ทะเลสาบส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้เต็มไปด้วยวัชพืชลอยน้ำ จมน้ำ และโผล่พ้นน้ำ เช่น ผักตบชวา ลิลลี่ ต้นเมอร์เทิล หญ้า ต้นกก ต้นวิลโลว์ และต้นปาล์มปาล์ม พร้อมกับการสะสมของตะกอนและดินเหนียว นอกจากสภาพที่ไม่สวยงามที่เกิดจากพืชพรรณเหล่านี้แล้ว ทะเลสาบเหล่านี้ยังแทบใช้ประโยชน์ไม่ได้สำหรับการพักผ่อนหย่อนใจหรือการควบคุมน้ำท่วมอีกด้วย
สภาพอากาศเขตร้อนตลอดทั้งปีเอื้ออำนวยให้ฤดูการเจริญเติบโตของพืชไม่หยุดชะงัก ดังนั้นวงจรควบคุมตามธรรมชาติของฤดูแล้งที่ทำให้วัชพืชตายไปจึงไม่เกิดขึ้น การเจริญเติบโตของวัชพืชที่ควบคุมไม่ได้จึงเป็นความท้าทายอย่างต่อเนื่องสำหรับผู้ที่รับผิดชอบการจัดการทะเลสาบ วิลลาเฮอร์โมซา (ที่พำนักของผู้ว่าราชการรัฐทาบัสโก) ได้เริ่มโครงการปรับปรุงภูมิทัศน์ของเมือง ซึ่งรวมถึงการฟื้นฟูทะเลสาบด้วย ทะเลสาบเหล่านี้มีลักษณะคล้ายหนองน้ำหรือบึงเนื่องจากการเจริญเติบโตอย่างหนาแน่นของพืชน้ำ
เมื่อเวลาผ่านไป กลุ่มวัชพืชลอยน้ำที่ก่อตัวขึ้นนั้นหนาแน่นจนสามารถเดินเหยียบได้ ต้นกกและต้นปาล์มเติบโตสูงเหนือระดับน้ำเจ็ดถึงแปดฟุต และผักตบชวาที่ลอยน้ำได้สร้างเป็นพรมที่ละเอียดและเคลื่อนไหวได้ปกคลุมผิวน้ำและบดบังแสงแดด ทำให้ทะเลสาบมืดครึ้มลงไปอีก การขาดแสงแดดทำให้พืชขาดออกซิเจนที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโต และเร่งการสลายตัวของพืชและรากที่อยู่ใต้น้ำ เมื่อวัชพืชเน่าเปื่อย พวกมันจะปล่อยสารอาหารลงสู่สารอินทรีย์ที่ก้นทะเลสาบ ทำให้ทะเลสาบกลายเป็นสภาวะขาดออกซิเจน ซึ่งเป็นสาเหตุให้ปลาตาย
การควบคุมวัชพืชด้วยสารเคมีนั้นไม่คุ้มค่า จึงมีการพยายามกำจัดวัชพืชด้วยวิธีการทางกล โดยใช้เครื่องเก็บเกี่ยววัชพืชเพื่อเก็บวัชพืชที่ลอยอยู่บนน้ำและลากขึ้นฝั่ง อีกวิธีหนึ่งที่ใช้คือการใช้ใบมีดคล้ายใบพัดสับวัชพืชให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ซึ่งจะทำให้เศษซากลอยอยู่ในน้ำ จากนั้นจึงใช้เครื่องเก็บเกี่ยววัชพืชทั่วไปตักขึ้นมาทิ้งบนฝั่ง
หากไม่บรรจุเศษซากลงในถังหรือรถพ่วง ก็จะต้องใช้เครื่องจักรจัดการอีกครั้งเพื่อนำออกจากชายฝั่ง วิธีนี้ยุ่งยาก ไม่มีประสิทธิภาพ และไม่สามารถกำจัดพืชใต้น้ำและระบบรากได้ เนื่องจากเศษซากจำนวนมากที่เหลืออยู่ในทะเลสาบประกอบด้วยระบบสืบพันธุ์ของพืช เมล็ด ลำต้น ข้อ หรือตา พร้อมกับสารอาหาร ทำให้วัชพืชมีโอกาสงอกใหม่ได้เป็นอย่างดี จึงจำเป็นต้องหาวิธีที่หลากหลาย มีประสิทธิภาพ และคุ้มค่ากว่าในการทำความสะอาดทะเลสาบเหล่านี้
Solution
รัฐทาบาสโกได้ซื้อเครื่องขุดลอกไฮดรอลิกแบบเคลื่อนย้ายได้รุ่น 4010 Versi-Dredge® ซึ่งติดตั้งหัวตัด Weedmaster® สำหรับกำจัดพืชน้ำ โดยทั้งสองอย่างผลิตโดยบริษัท IMS แห่งเมืองแพรรีวิลเลจ รัฐแคนซัส สหรัฐอเมริกา หัวตัด Weedmaster® จะตัดวัชพืชเป็นท่อนขนาด 1-3 นิ้ว แล้วสูบขึ้นฝั่งโดยใช้ปั๊มของเครื่องขุดลอก
อุปกรณ์นี้ติดตั้งโดยตรงกับประตูทางเข้าของปั๊มขุดลอก ทำให้วัชพืชที่ถูกสับและตะกอนที่ขุดลอกสามารถเข้าถึงทางเข้าของปั๊มได้อย่างไม่จำกัด ประกอบด้วยโครงเหล็กและแท่งตัด โดยมีมอเตอร์ไฮดรอลิกขับเคลื่อนแท่งตัดโดยตรงโดยไม่ต้องใช้เกียร์ทดรอบ สายพาน หรือโซ่ ความเร็ว แรงบิด และทิศทางถูกควบคุมโดยผู้ปฏิบัติงานเพื่อให้เหมาะสมกับวัชพืชและตะกอนที่กำลังจัดการ แท่งตัดที่หมุนได้นั้นสร้างจากท่อผนังหนาพร้อมใบมีดเหล็กกล้าชุบแข็ง
ทะเลสาบในเมืองวิลลาเฮอร์โมซาเป็นสถานที่แรกในเม็กซิโกที่ใช้เครื่องขุดลอก Versi-Dredge ®พร้อมอุปกรณ์กำจัดวัชพืช Weedmaster ®การกำจัดวัชพืชในทะเลสาบเหล่านี้เป็นงานที่ท้าทายมาก ก่อนการขุดลอก แหล่งน้ำเหล่านี้ถูกปกคลุมไปด้วยพืชน้ำเกือบทั้งหมด และระดับน้ำก็ต่ำมากจนแทบไม่เหลือเค้าโครงของทะเลสาบเลย
เครื่องขุดลอก Versi-Dredge ®ถูกปล่อยลงน้ำ ขณะที่เคลื่อนตัวไปข้างหน้า จำเป็นต้องตัดผ่านความลึกของหัวตัดทั้งหมดเพื่อให้เครื่องลอยตัวได้ โชคดีที่เครื่องขุดลอก Versi-Dredge ® รุ่น 4010 ต้องการความลึกเพียงประมาณ 20 นิ้วก็สามารถลอยตัวได้แล้ว ขณะที่เครื่องเคลื่อนตัวผ่านน้ำ มันได้ตัดกลุ่มวัชพืชลอยน้ำ รวมถึงต้นกกและต้นปาล์มปาล์มที่สูงตระหง่านขวางทางอยู่ ตลอดจนผักตบชวาที่ลอยอยู่ด้วย
เครื่องกำจัดวัชพืช Weedmaster ®ตัดวัชพืชที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ โผล่พ้นน้ำ และจมอยู่ใต้น้ำ แม้กระทั่งตัดต้นกกและลำต้นอวบอ้วนของต้นปาล์ม Palmetto เครื่อง Weedmaster ®กำจัดวัชพืชพร้อมกับรากและโคลน หัวตัดกว้างแปดฟุตและกำจัดวัชพืชและ/หรือตะกอนได้ลึกประมาณสองฟุตในแต่ละครั้งที่ตัด มีการสร้างพื้นที่กักเก็บห่างจากชายฝั่งประมาณ 200 ฟุต และเมื่อวัชพืชถูกตัดแล้ว ก็จะถูกสูบพร้อมกับโคลนผ่านท่อระบายออกไปจากทะเลสาบ เพื่อป้องกันการงอกใหม่หรือการแตกราก
สรุป
หลังจากที่ทะเลสาบได้รับการฟื้นฟูด้วยเครื่อง Versi-Dredge® และ Weedmaster® แล้วการบำรุงรักษาอย่างสม่ำเสมอด้วยอุปกรณ์ IMS นี้จะช่วยให้ชาวเมืองทาบัสโกสามารถเพลิดเพลินกับทะเลสาบของพวกเขาได้อีกหลายปีข้างหน้า แม้ว่าเม็กซิโกจะมีสภาพอากาศที่เหมาะสมต่อการเจริญเติบโตของพืชน้ำ แต่ก็ไม่ใช่เพียงประเทศเดียวที่ประสบปัญหาเช่นนี้ ทะเลสาบในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก โดยเฉพาะในสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่า ต่างก็ประสบปัญหาในการป้องกันไม่ให้พืช ตะกอน และดินปกคลุมพื้นที่
เนื่องจากประเด็นคุณภาพน้ำได้รับความสำคัญมากขึ้นในขบวนการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม โซลูชันที่หลากหลาย มีประสิทธิภาพ และคุ้มค่าอย่าง Versi-Dredge® และ Weedmaster ®จะเป็นที่ต้องการมากขึ้น
