Kota Villahermosa terletak di Negara Bagian Tabasco, Meksiko, yang berbatasan dengan Teluk Meksiko di utara dan Guatemala di timur. Ekonomi daerah ini sebagian besar didorong oleh industri minyak lepas pantai di Teluk Meksiko. Iklim khatulistiwa Tabasco, seperti bagian lain Semenanjung Yucatan, panas dan lembap, menyediakan kondisi ideal bagi vegetasi air untuk berkembang di banyak danau yang terdapat di negara bagian ini.
Sebagian besar danau di wilayah ini telah tersumbat oleh massa gulma yang mengapung, terendam, dan muncul ke permukaan – seperti eceng gondok, bunga lili, myrtle, rumput, cattail, willow, dan palem Palmetto – bersama dengan penumpukan lumpur dan sedimen yang biasa terjadi. Selain kondisi yang jelas tidak sedap dipandang yang disebabkan oleh vegetasi, danau-danau tersebut praktis tidak dapat digunakan untuk rekreasi atau pengendalian banjir.
Cuaca tropis sepanjang tahun menyediakan lingkungan di mana tidak ada gangguan dalam musim tanam, sehingga siklus pengendalian alami musim kering yang menyebabkan gulma mati tidak terjadi. Pertumbuhan gulma yang tak terkendali menghadirkan tantangan konstan bagi mereka yang bertanggung jawab atas pengelolaan danau. Villahermosa (tempat tinggal gubernur Tabasco), telah memulai proyek mempercantik kota yang mencakup restorasi danau. Danau-danau tersebut telah tumbuh menyerupai rawa atau paya karena pertumbuhan vegetasi air yang sangat lebat.
Selama bertahun-tahun, massa gulma terapung yang terbentuk menjadi sangat padat sehingga bisa diinjak. Tanaman cattail dan palem tumbuh tujuh hingga delapan kaki di atas permukaan air, dan eceng gondok terapung menciptakan selimut halus yang bergerak dan menutupi permukaan danau serta menghalangi sinar matahari, sehingga semakin menaungi danau. Kurangnya sinar matahari merampas oksigen yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh dan mempercepat pembusukan vegetasi dan massa akar yang terendam. Saat gulma membusuk, mereka melepaskan nutrisi ke bahan organik di dasar danau. Danau menjadi anaerobik yang menyebabkan ikan mati.
Pengendalian gulma secara kimiawi dianggap tidak hemat biaya. Upaya telah dilakukan untuk menghilangkan vegetasi ini dengan cara mekanis. Mesin pemanen gulma digunakan untuk membuang vegetasi yang mengapung dan mengangkutnya ke pantai. Metode lain yang digunakan hanya memotong-motong massa gulma dengan bilah seperti baling-baling. Ini menyebabkan puing-puing mengapung di air, untuk kemudian diambil oleh mesin pemanen gulma standar dan dibuang di pantai.
Kecuali jika puing-puing tersebut dimuat ke dalam corong atau trailer, puing-puing tersebut harus ditangani kembali secara mekanis untuk dipindahkan dari tepi pantai. Metode ini berantakan, tidak efisien, dan tidak menghilangkan vegetasi yang terendam beserta sistem akarnya. Karena sebagian besar puing yang tertinggal di danau termasuk sistem reproduksi tanaman, biji, batang, buku atau tunas beserta nutrisinya, gulma mendapat kesempatan yang sangat baik untuk beregenerasi. Metode yang lebih serbaguna, efisien, dan hemat biaya untuk membersihkan danau-danau ini harus ditemukan.
Solusi
Negara Bagian Tabasco membeli Model 4010 Versi-Dredge® alat pengeruk hidrolik portabel yang dilengkapi dengan alat pemotong Weedmaster® untuk menghilangkan vegetasi air, keduanya diproduksi oleh IMS dari Prairie Village, Kansas, AS. Weedmaster® memotong gulma menjadi bagian-bagian berukuran satu hingga tiga inci dan memompanya ke tepi pantai menggunakan pompa pengeruk.
Unit ini dipasang langsung ke pintu masuk pompa pengeruk sehingga memungkinkan akses tanpa hambatan bagi gulma yang telah dicincang dan lumpur hasil pengerukan ke saluran masuk pompa. Unit ini terdiri dari selubung baja dan bilah pemotong dengan motor hidrolik yang menggerakkan bilah pemotong secara langsung tanpa roda gigi reduksi, sabuk, atau rantai. Kecepatan, torsi, dan arah dikendalikan oleh operator sesuai dengan gulma dan lumpur yang ditangani. Bilah pemotong yang berputar terbuat dari tabung berdinding tebal dengan pemotong baja yang dikeraskan.
Danau-danau di Kota Villahermosa merupakan aplikasi pertama di Meksiko di mana Versi-Dredge ® dengan alat tambahan Weedmaster ® digunakan. Tugas menghilangkan gulma di danau-danau ini sangat berat. Sebelum pengerukan, badan air ini hampir seluruhnya ditumbuhi vegetasi air dan permukaan airnya sangat rendah sehingga hampir tidak menyerupai danau sama sekali.
Versi-Dredge ® diluncurkan. Saat bergerak maju, kedalaman mata pisau pemotong penuh harus dipotong agar unit tersebut dapat mengapung. Untungnya, Model 4010 Versi-Dredge ® hanya membutuhkan kedalaman sekitar 20 inci untuk mengapung. Saat unit bergerak di dalam air, ia memotong gumpalan gulma terapung, termasuk eceng gondok dan palem Palmetto yang menjulang tinggi di jalurnya, bersama dengan eceng gondok yang mengapung.
Weedmaster ® memotong vegetasi yang mengapung, muncul di permukaan, dan terendam, bahkan memotong tanaman cattail dan batang palem Palmetto yang lunak dan berbentuk seperti tong. Weedmaster ® menghilangkan vegetasi beserta akar dan lumpurnya. Kepala pemotongnya memiliki rentang delapan kaki dan menghilangkan gulma dan/atau lumpur hingga kedalaman sekitar dua kaki setiap kali lewat. Area penampungan dibangun sekitar 200 kaki dari pantai, dan saat vegetasi dipotong, vegetasi tersebut dipompa bersama lumpur melalui selang pembuangan menjauh dari danau untuk mencegah perakaran atau regenerasi kembali.
Kesimpulan
Setelah danau-danau dipugar dengan Versi-Dredge® dan Weedmaster® , perawatan rutin dengan peralatan IMS ini akan memungkinkan penduduk Tabasco untuk menikmati danau mereka selama bertahun-tahun yang akan datang. Meskipun Meksiko memiliki iklim yang ideal untuk mendorong pertumbuhan vegetasi air yang berlebihan, mereka tidak sendirian. Danau-danau di AS dan di seluruh dunia, terutama di iklim yang lebih hangat, berjuang untuk mencegah vegetasi, lumpur, dan sedimen mengambil alih.
Seiring dengan meningkatnya perhatian terhadap isu kualitas air dalam gerakan lingkungan, solusi serbaguna, efisien, dan hemat biaya yang ditawarkan oleh Versi-Dredge® dan Weedmaster® akan semakin banyak diminati.
