Pengerukan adalah hal biasa di jalur perairan yang dapat dilayari, tetapi proyek yang sedang berlangsung di lahan milik Distrik Sanitasi Napa di bagian selatan Kabupaten Napa sedikit berbeda.
Pengerukan sedang berlangsung di kolam pengolahan limbah yang sangat luas. Dan material yang diangkat adalah biosolid, yang merupakan sebutan lain untuk lumpur limbah.
Sekitar 3,500 ton biosolid akan dialirkan dari kolam pada musim panas ini untuk dikeringkan. Pada akhirnya, biosolid tersebut diangkut dengan truk dalam jarak pendek dan disebar di lahan pertanian NapaSan tempat seorang petani menanam sorgum.
“Ini pupuk,” kata Direktur Layanan Teknis NapaSan, Andrew Damron. “Memang benar seperti itu.”
Menurut laporan NapaSan, pengerukan akan meningkatkan pengolahan air limbah di kolam dan menghilangkan padatan yang terpapar yang terbentuk akibat fluktuasi permukaan air.
Kompleks kolam pengolahan limbah di NapaSan mudah terlihat dari Jalan Raya 29 saat melintasi Sungai Napa di Jembatan Butler. Ini adalah area berair yang luas di sebelah selatan, di mana empat kolam yang berdekatan di belakang tanggul setinggi 10 kaki mencakup total 340 hektar.
Sebagian besar air limbah dari kota Napa diolah oleh instalasi pengolahan air limbah NapaSan. Fasilitas tersebut terletak di sebelah kolam dan juga mudah terlihat dari Jembatan Butler, dengan menara yang ditandai dengan pola kotak-kotak merah dan putih sebagai salah satu fitur yang menonjol.
Namun, saat badai besar, sejumlah besar air tanah meresap ke dalam pipa saluran pembuangan. Kemudian dibutuhkan kapasitas pengolahan limbah tambahan di luar instalasi pengolahan yang ada. Di situlah peran kolam-kolam yang berdekatan yang dibuat pada tahun 1967.
Limbah cair—yang sebagian besar berupa air—dialirkan melalui empat kolam, tempat padatan mengendap dan mikroorganisme menguraikan limbah. Dibutuhkan sekitar satu bulan untuk mengolah limbah cair yang sebenarnya dapat diolah oleh instalasi pengolahan air limbah dalam waktu kurang dari satu hari.
Situs web NapaSan menyatakan bahwa kolam-kolam tersebut menyediakan “proses pemurnian alami.”
Material padat masih tersisa di dasar Kolam 1. Di situlah proyek pengerukan senilai $2.3 juta yang ditangani oleh Clean Harbors Environmental Services berperan.
Kapal keruk itu tampak seperti perahu kecil di kolam. Kedalaman air di sana sekitar lima kaki pada musim panas ini.
“Ini seperti perahu dayung sehingga dapat beroperasi di perairan dangkal,” kata Insinyur Senior Matthew Lemmon.
Dari alat pengeruk, padatan dipompa ke area pemrosesan, di mana empat sentrifugal digunakan untuk menghilangkan air. Lemmon membandingkannya dengan alat pemutar salad yang memaksa air keluar.
Produk akhirnya berupa gundukan hitam berisi material lembap yang dari kejauhan tampak seperti ampas kopi. Material ini siap diangkut dengan truk ke ladang NapaSan di dekatnya.
Penggunaan biosolid sebagai pupuk adalah praktik yang disetujui oleh Badan Perlindungan Lingkungan federal. Standar telah ditetapkan untuk potensi bahaya seperti patogen dan logam berat. Di wilayah tetangga, Solano County pada tahun 2018, lebih dari 7,000 ton biosolid dari instalasi pengolahan air limbah Bay Area disebar di lahan peternakan.
Semua ini mungkin diperkirakan akan menjadi operasi yang berbau menyengat. Tetapi bau di NapaSan sama sekali tidak menyengat, bahkan dari jarak dekat.
Lemmon mengatakan bahwa kolam tersebut diperkirakan mengandung 25,000 ton biosolid, sehingga 3,500 ton yang dikeluarkan musim panas ini tidak akan menyelesaikan pekerjaan.
“Ini proyek yang lebih kecil,” katanya. “Ini dikerjakan sedikit demi sedikit. Akan dibutuhkan upaya besar untuk melakukan semuanya sekaligus.”
Pengerukan bukanlah satu-satunya cara untuk menghilangkan lumpur. Proyek-proyek sebelumnya antara tahun 1999 dan 2008 termasuk mengeringkan kolam dan mendatangkan alat berat untuk menyendok lumpur keluar. Tetapi metode itu memakan waktu dan biaya, menurut laporan distrik.
Instalasi pengolahan air limbah dan kolam penampungan NapaSan terletak tepat di sebelah utara Bandara Napa County. Fasilitas ini melayani sekitar 82,000 orang dalam radius 21 mil persegi di dalam dan sekitar kota Napa.
