Dua perusahaan – L&A Contractors dan Merrell Brothers – telah bekerja untuk mengeruk dua laguna kota yang memiliki masalah lumpur terburuk.
Bert Kuyrkendall, direktur teknik kota, mengatakan proyek ini lebih sulit dari yang diperkirakan semula, memaksa kota untuk menghabiskan sekitar $5 juta untuk masalah yang diperkirakan hanya bernilai jutaan dolar.
“Pekerjaan telah berjalan, tetapi jujur saja, memakan waktu lebih lama dari yang kami perkirakan,” kata Kuyrkendall. “Lumpurnya lebih banyak dari perkiraan awal kami, dan terbukti lebih sulit untuk dikeringkan.”
Pengeringan lumpur laguna dilakukan dengan metode pengepresan sabuk, yang secara efektif memeras air keluar dari lumpur, atau dengan sentrifugasi yang menggunakan senyawa polimer khusus untuk membantu memisahkan padatan dari air.
L&A Contractors memulai pembersihan lumpur pada Februari 2012, sementara Merrell Brothers memulai pekerjaan pada Januari lalu.
Awalnya, pihak kota memperkirakan laguna tersebut berisi sekitar 3,500 ton lumpur kering, tetapi kontraktor menghitung bahwa ada lebih dari 11,000 ton lumpur kering yang perlu dihilangkan.
“Sifat lumpurnya – tidak terlalu padat – membuat proses pengeringannya sangat sulit,” kata Kuyrkendall. “Kami telah melakukan segala yang kami bisa untuk mempercepat prosesnya. Kami telah melibatkan kontraktor tambahan.”
Sebagian endapan lumpur memperlambat pekerjaan karena sulit dikeringkan, sehingga perlu mempekerjakan Merrell Brothers untuk menggunakan peralatan khusus guna menghilangkan endapan lumpur yang sulit tersebut.
Kuyrkendall mengatakan dia memperkirakan para kontraktor akan menyelesaikan pekerjaan dalam empat minggu ke depan.
Minggu lalu, Dewan Kota menyetujui peminjaman dana sebesar $3 juta dalam bentuk pinjaman jangka pendek untuk membiayai pekerjaan pengerukan. Pinjaman tersebut akan dilunasi ketika kota memindahkan dana obligasi 20 tahun senilai $12.5 juta dari rekening dana proyek sebagai bagian dari pendanaan Fase I Proyek Perbaikan Air dan Limbah Komprehensif (COMSWIP), menurut Connie Everett, kepala petugas keuangan kota.
“Yang akan kami lakukan ketika kami mendapatkan hasil dari penerbitan obligasi itu adalah melunasi pinjaman,” kata Everett.
Everett mengatakan meskipun jumlah lumpur hampir empat kali lipat dari perkiraan awal, kota seharusnya mampu menyerap biaya tambahan tersebut tanpa menaikkan tarif secara drastis. Proyek COMSWIP dilakukan secara bertahap sehingga kota tidak perlu menaikkan tarif secara drastis untuk mendanai perbaikan saluran pembuangan dan air, menurut Everett.
Para anggota Dewan Kota senang melihat kemajuan yang telah dicapai dalam mengatasi bau tersebut, tetapi mereka juga sedang mempertimbangkan jenis fasilitas pengolahan baru apa yang akan dibangun kota. Dewan menghadapi tenggat waktu 31 Mei untuk memutuskan jenisnya – apakah berupa aplikasi lahan atau fasilitas pengolahan mekanis.
Anggota Dewan Wilayah 5, Henry Naylor, mengatakan bahwa dewan sedang fokus untuk mendapatkan jawaban pasti atas masalah pembuangan limbah di kota tersebut.
“Kami sedang mendiskusikan pendekatan apa yang akan kami ambil untuk mengolah limbah kami,” kata Naylor. “Kami tahu warga khawatir tentang keputusan apa yang akan dibuat untuk menghilangkan bau ini secara permanen. Kami juga harus mempertimbangkan keberlanjutan dan biaya keseluruhan dari pilihan-pilihan ini.”
Jalan panjang menuju solusi pembuangan limbah
Seperti laguna yang keruh, para pejabat kesulitan melihat akar permasalahan saluran pembuangan kota ini.
Dalam kesepakatan yang ditengahi oleh Otoritas Pengembangan Mississippi, USA Yeast yang berbasis di Dothan, Alabama, dibawa ke Hattiesburg pada tahun 2001. Kota tersebut mengontrak perusahaan untuk mengolah seluruh limbahnya dalam perjanjian pembelian air dan pengolahan air limbah.
Pada tahun 2002, kota tersebut setuju untuk meminjam $3.4 juta untuk meningkatkan fasilitas laguna agar mampu mengolah limbah USA Yeast, dengan perusahaan tersebut membayar kembali pinjaman tersebut secara bulanan sebesar $35,000.
Sebuah laporan tahun 2007 oleh United Water mengidentifikasi kekurangan dalam pengolahan air limbah kota dan menyarankan penggantian aerator laguna, pompa pengangkat, dan generator. Laporan tersebut juga menyatakan bahwa limbah dari USA Yeast memiliki "dampak yang nyata" pada kemampuan laguna untuk memproses limbah.
Setelah adanya laporan dari administrasi kota dan sumber eksternal, kota tersebut mengajukan gugatan pada bulan April 2011 di Pengadilan Distrik AS untuk membatalkan kontraknya dengan USA Yeast.
Pada bulan September 2011, Kota Hattiesburg meminta proposal dari kontraktor untuk memindahkan sekitar 3,300 ton lumpur kering dari laguna limbah. Lumpur tersebut diidentifikasi sebagai penyebab bau busuk yang sering menyelimuti kota.
L&A Contractors yang berbasis di Hattiesburg mendapatkan kontrak senilai $1.3 juta untuk menghilangkan lumpur tersebut. Selain sistem difusi udara baru senilai $3 juta yang dipasang di salah satu sel laguna, penghilangan lumpur tersebut seharusnya dapat mengatasi masalah bau.
Kota itu kemudian didenda sebesar $32,500 oleh Departemen Kualitas Lingkungan Mississippi pada Oktober 2011 karena pelanggaran terkait pengolahan air limbahnya.
Pada bulan Desember 2011, kesepakatan baru tercapai antara kota tersebut dan USA Yeast.
Perusahaan tersebut diwajibkan untuk membangun fasilitas pra-pengolahan senilai $8 juta, yang didanai melalui hibah $5 juta dari MDA dan pinjaman $3 juta dari kota.
Perjanjian itu menempatkan tanggung jawab pengolahan limbah pada USA Yeast, kata Presiden Dewan Kota Kim Bradley pada tahun 2011, setelah kota tersebut bertanggung jawab menangani dampak dari limbah USA Yeast yang tidak diolah yang dibuang ke laguna selama satu dekade.
L&A Contractors mulai mengerjakan pembersihan lumpur pada bulan Februari 2012.
Namun, menurut Kuyrkendall, lumpur, khususnya di dalam sel yang berisi limbah yang belum diolah dari USA Yeast, terbukti jauh lebih sulit untuk dikeringkan.
Menghadapi tenggat waktu bulan Mei untuk memenuhi persyaratan MDEQ, kota tersebut mengadakan rapat khusus pada bulan Januari untuk menyetujui kontrak senilai sekitar $1 juta dengan Merrell Brothers yang berbasis di Kokomo, Indiana.
Sebagai bagian dari kontrak, Merrell Brothers mengenakan biaya kepada kota sebesar $760 per ton lumpur kering yang diangkut.
Perjanjian L&A Contractor membayar perusahaan sebesar $355 per ton lumpur kering yang diangkat.
Secara total, para kontraktor akan menghilangkan sekitar 11,000 ton lumpur kering secara gabungan, kata Kuyrkendall.
“Pada saat proyek ini selesai, yang kami perkirakan akan terjadi dalam tiga atau empat minggu ke depan, dan akan berlangsung hingga April, kami akan telah membuang sekitar 11,000 ton lumpur kering,” katanya.
Sejak upaya kerja sama dua tim dimulai di laguna limbah, Kuyrkendall mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut telah mengurangi sebagian besar lumpur secara signifikan.
Namun, untuk memastikan semua lumpur yang tersisa dihilangkan, kota tersebut menjalin kontrak dengan Hattiesburg Resources Group untuk memetakan kandungan lumpur di semua laguna dengan harga tidak melebihi $75,000.
Kuyrkendall mengatakan bahwa setelah sisa lumpur dipetakan, kota akan mengirimkan permintaan proposal baru untuk akhirnya menghilangkan semua lumpur dari laguna.
Dicetak ulang dari Hattiesburg American
