नौगम्य जलमार्गों में गाद निकालना आम बात है, लेकिन दक्षिणी नापा काउंटी में नापा सैनिटेशन डिस्ट्रिक्ट की संपत्ति पर चल रही परियोजना थोड़ी अलग है।
यह खुदाई एक विशाल सीवेज ट्रीटमेंट तालाब में हो रही है। और जो पदार्थ निकाला जा रहा है वह बायोसालिड है, जिसे सीवेज स्लज भी कहा जाता है।
इस गर्मी में तालाब से लगभग 3,500 टन जैव-ठोस पदार्थ को पाइपलाइन के माध्यम से ले जाया जाएगा ताकि उसका पानी निकाला जा सके। अंततः इसे ट्रकों द्वारा थोड़ी दूरी तक ले जाया जाएगा और नापासन के एक खेत में फैलाया जाएगा जहाँ एक किसान ज्वार उगाता है।
“यह खाद है,” नापासन के तकनीकी सेवा निदेशक एंड्रयू डैमरोन ने कहा। “यह बिल्कुल वही है।”
नापासन की एक रिपोर्ट के अनुसार, गाद निकालने से तालाब में अपशिष्ट जल उपचार में सुधार होगा और पानी के स्तर में उतार-चढ़ाव के साथ बनने वाले खुले ठोस पदार्थों को खत्म किया जा सकेगा।
नैपासैन में स्थित सीवर ट्रीटमेंट तालाब परिसर, बटलर ब्रिज से नैपा नदी पार करते समय राजमार्ग 29 से आसानी से दिखाई देता है। यह दक्षिण में स्थित विशाल, जलमग्न क्षेत्र है, जहाँ 10 फुट ऊँचे तटबंधों के पीछे स्थित चार सटे हुए तालाब कुल 340 एकड़ क्षेत्र में फैले हुए हैं।
नापा शहर से निकलने वाले अधिकांश सीवेज का उपचार नापासैन अपशिष्ट जल उपचार संयंत्र द्वारा किया जाता है। यह संयंत्र तालाबों के पास स्थित है और बटलर ब्रिज से आसानी से दिखाई देता है, जिसमें लाल और सफेद चेकर पैटर्न से चिह्नित एक टावर प्रमुख विशेषताओं में से एक है।
लेकिन, भीषण तूफानों के दौरान, बड़ी मात्रा में भूजल सीवर पाइपों में रिस जाता है। तब उपचार संयंत्र के अलावा अतिरिक्त सीवेज उपचार क्षमता की आवश्यकता होती है। यहीं पर 1967 में निर्मित आस-पास के तालाब काम आते हैं।
मल-मूत्र (जो अधिकतर पानी होता है) को चार तालाबों से पाइप के माध्यम से गुजारा जाता है, जहाँ ठोस पदार्थ नीचे बैठ जाते हैं और सूक्ष्मजीव अपशिष्ट पर पनपते हैं। जिस मल-मूत्र को उपचार संयंत्र एक दिन से भी कम समय में संसाधित कर सकता है, उसे संसाधित करने में लगभग एक महीना लग जाता है।
नापासन की वेबसाइट ने कहा कि ये तालाब "प्राकृतिक शुद्धिकरण प्रक्रियाएं" प्रदान करते हैं।
तालाब नंबर 1 की तलहटी में ठोस पदार्थ जमा हो जाते हैं। यहीं पर क्लीन हार्बर्स एनवायरनमेंटल सर्विसेज द्वारा संचालित 2.3 लाख डॉलर की लागत वाली ड्रेजिंग परियोजना की भूमिका आती है।
तालाब में ड्रेजर एक छोटी नाव की तरह दिखती है। इस गर्मी में वहां पानी लगभग पांच फीट गहरा है।
वरिष्ठ अभियंता मैथ्यू लेमन ने कहा, "यह एक चप्पू वाली नाव की तरह है, इसलिए यह उथले पानी में भी चल सकती है।"
ड्रेज से ठोस पदार्थों को एक प्रसंस्करण क्षेत्र में पंप किया जाता है, जहां पानी निकालने के लिए चार सेंट्रीफ्यूज का उपयोग किया जाता है। लेमन ने इनकी तुलना सलाद स्पिनर से की जो पानी को बाहर निकाल देते हैं।
अंतिम उत्पाद नम पदार्थ का एक काला ढेर है जो दूर से देखने पर कॉफी के बचे हुए दाने जैसा दिखता है। यह पास के नापासन खेतों में ट्रकों द्वारा ले जाने के लिए तैयार है।
खाद के लिए जैविक अपशिष्ट का उपयोग संघीय पर्यावरण संरक्षण एजेंसी द्वारा अनुमोदित प्रक्रिया है। रोगजनकों और भारी धातुओं जैसे संभावित खतरों के लिए मानक निर्धारित हैं। 2018 में पड़ोसी सोलानो काउंटी में खाड़ी क्षेत्र के अपशिष्ट जल उपचार संयंत्रों से 7,000 टन से अधिक जैविक अपशिष्ट को पशुपालन भूमि पर फैलाया गया था।
यह सब देखकर शायद लग सकता है कि यह एक बदबूदार प्रक्रिया होगी। लेकिन नापासन में बदबू इतनी तेज़ नहीं है, यहाँ तक कि पास से भी।
लेमन ने कहा कि तालाब में अनुमानित 25,000 टन जैव-ठोस पदार्थ मौजूद है, इसलिए इस गर्मी में 3,500 टन जैव-ठोस पदार्थ को हटाने से काम पूरा नहीं होगा।
उन्होंने कहा, "यह एक छोटा प्रोजेक्ट है। इसे थोड़ा-थोड़ा करके करना है। एक साथ सब कुछ करने के लिए बहुत अधिक प्रयास की आवश्यकता होगी।"
गाद हटाने का एकमात्र तरीका ड्रेजिंग नहीं है। 1999 से 2008 के बीच की पिछली परियोजनाओं में तालाब का पानी निकालना और गाद को बाहर निकालने के लिए भारी उपकरण लाना शामिल था। लेकिन जिला रिपोर्ट के अनुसार, यह विधि समय लेने वाली और महंगी है।
नापासैन अपशिष्ट जल उपचार संयंत्र और तालाब नापा काउंटी हवाई अड्डे के ठीक उत्तर में स्थित हैं। यह सुविधा नापा शहर और उसके आसपास के 21 वर्ग मील क्षेत्र में लगभग 82,000 लोगों को सेवा प्रदान करती है।
