दो कंपनियां - एल एंड ए कॉन्ट्रैक्टर्स और मेरिल ब्रदर्स - शहर के दो ऐसे लैगून की खुदाई का काम कर रही हैं जिनमें गाद की समस्या सबसे गंभीर है।
शहर के इंजीनियरिंग निदेशक बर्ट कुयरकेंडल ने कहा कि यह परियोजना मूल रूप से अनुमानित से कहीं अधिक कठिन साबित हुई है, जिसके कारण शहर को उस समस्या पर लगभग 5 मिलियन डॉलर खर्च करने पड़े हैं, जिसके एक मिलियन डॉलर की समस्या होने की उम्मीद थी।
"काम में प्रगति हुई है, लेकिन सच कहूं तो इसमें हमारी उम्मीद से ज्यादा समय लग गया है," कुयरकेंडल ने कहा। "यह अनुमान से कहीं ज्यादा कीचड़ है, और इसे सुखाना भी ज्यादा मुश्किल साबित हुआ है।"
लैगून के कीचड़ से पानी निकालने का काम या तो बेल्ट प्रेस विधि से किया जाता है, जो कीचड़ से पानी को प्रभावी ढंग से निचोड़ देती है, या फिर सेंट्रीफ्यूज का उपयोग करके किया जाता है जो ठोस पदार्थों को पानी से अलग करने में सहायता के लिए विशेष पॉलिमर यौगिकों का उपयोग करता है।
एल एंड ए कॉन्ट्रैक्टर्स ने फरवरी 2012 में कीचड़ हटाने का काम शुरू किया, जबकि मेरिल ब्रदर्स ने पिछले जनवरी में काम शुरू किया।
शहर ने शुरू में अनुमान लगाया था कि लैगून में लगभग 3,500 शुष्क टन गाद है, लेकिन ठेकेदारों ने गणना की है कि 11,000 शुष्क टन से अधिक गाद को हटाया जाना बाकी है।
“कीचड़ की प्रकृति – यह बहुत घना नहीं है – के कारण इससे पानी निकालना बहुत मुश्किल है,” कुयरकेंडल ने कहा। “हमने प्रक्रिया को तेज करने के लिए हर संभव प्रयास किया है। हमने अतिरिक्त ठेकेदारों को भी लगाया है।”
कुछ गाद के कारण काम धीमा हो गया, क्योंकि उससे पानी निकालना मुश्किल था, जिसके चलते गाद के मुश्किल जमाव को हटाने के लिए विशेष उपकरणों का उपयोग करने के लिए मेरिल ब्रदर्स को नियुक्त करने की आवश्यकता पड़ी।
कुयरकेंडल ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि ठेकेदार अगले चार हफ्तों के भीतर काम पूरा कर लेंगे।
पिछले सप्ताह, नगर परिषद ने गाद निकालने के कार्य के लिए 3 लाख डॉलर का अल्पकालिक ऋण लेने की मंजूरी दी। शहर की मुख्य वित्तीय अधिकारी कोनी एवरेट के अनुसार, यह ऋण तब चुकाया जाएगा जब शहर व्यापक सीवेज और जल सुधार परियोजना (COMSWIP) के प्रथम चरण के वित्तपोषण के हिस्से के रूप में परियोजना निधि खाते से 12.5 मिलियन डॉलर के 20 वर्षीय बांड निकालेगा।
एवरेट ने कहा, "जब हमें उस बॉन्ड जारी करने से रकम मिलेगी, तो हम कर्ज चुका देंगे।"
एवरेट ने कहा कि हालांकि गाद की मात्रा अनुमान से लगभग चार गुना अधिक है, फिर भी शहर दरों में भारी वृद्धि किए बिना अतिरिक्त लागत वहन करने में सक्षम होगा। एवरेट के अनुसार, COMSWIP परियोजना को चरणों में संचालित किया जा रहा है, इसलिए शहर को सीवेज और जल सुधारों के लिए दरों में भारी वृद्धि करने की आवश्यकता नहीं है।
नगर परिषद के सदस्य दुर्गंध से निपटने की दिशा में हुई प्रगति से प्रसन्न हैं, लेकिन उनके सामने यह निर्णय लेने की चुनौती भी है कि शहर किस प्रकार की नई उपचार सुविधा का निर्माण करेगा। परिषद को 31 मई तक इस पर निर्णय लेना है - या तो भूमि पर निर्माण के लिए या यांत्रिक प्रसंस्करण सुविधा के लिए।
वार्ड 5 के पार्षद हेनरी नेलर ने कहा कि परिषद शहर की सीवेज समस्या का निर्णायक समाधान निकालने पर ध्यान केंद्रित कर रही है।
“हम कचरे के निपटान के लिए क्या तरीका अपनाएंगे, इस पर चर्चा कर रहे हैं,” नैलोर ने कहा। “हम जानते हैं कि निवासी इस बात को लेकर चिंतित हैं कि इस दुर्गंध से हमेशा के लिए छुटकारा पाने के लिए क्या निर्णय लिए जाएंगे। हमें इन विकल्पों की दीर्घकालिकता और कुल लागत पर भी विचार करना होगा।”
सीवेज की समस्या के समाधान तक पहुंचने का लंबा रास्ता
गंदे तालाबों की तरह, अधिकारियों को शहर की सीवेज समस्याओं की जड़ तक पहुंचने में कठिनाई हो रही है।
मिसिसिपी डेवलपमेंट अथॉरिटी द्वारा कराए गए एक समझौते के तहत, डोथन, अलाबामा स्थित यूएसए यीस्ट को 2001 में हैटीसबर्ग लाया गया था। शहर ने जल खरीद और अपशिष्ट निपटान समझौते के तहत कंपनी के सभी अपशिष्टों के उपचार का अनुबंध किया था।
2002 में, शहर ने यूएसए यीस्ट के कचरे के उपचार में सक्षम होने के लिए लैगून को उन्नत करने के लिए 3.4 मिलियन डॉलर उधार लेने पर सहमति व्यक्त की, जिसमें कंपनी ने ऋण को 35,000 डॉलर की मासिक किस्तों में चुकाया।
यूनाइटेड वाटर की 2007 की एक रिपोर्ट में शहर के सीवेज ट्रीटमेंट सिस्टम में कमियों की पहचान की गई और लैगून के एरेटर, लिफ्ट पंप और जनरेटर को बदलने का सुझाव दिया गया। रिपोर्ट में यह भी कहा गया कि यूएसए यीस्ट से निकलने वाले कचरे का लैगून की अपशिष्ट प्रसंस्करण क्षमता पर "स्पष्ट प्रभाव" पड़ा है।
शहर प्रशासन और बाहरी स्रोतों से मिली रिपोर्टों के बाद, शहर ने अप्रैल 2011 में यूएसए यीस्ट के साथ अपने अनुबंध को तोड़ने के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय में मुकदमा दायर किया।
सितंबर 2011 में, हैटीसबर्ग शहर ने ठेकेदारों से सीवेज लैगून से लगभग 3,300 टन शुष्क गाद हटाने के लिए प्रस्ताव आमंत्रित किए। इस गाद को उस दुर्गंध का कारण माना गया जो अक्सर पूरे शहर में फैल जाती थी।
हैटिसबर्ग स्थित एल एंड ए कॉन्ट्रैक्टर्स को कीचड़ हटाने के लिए 1.3 लाख डॉलर का ठेका दिया गया था। लैगून के एक कक्ष में स्थापित 3 लाख डॉलर की लागत वाले नए वायु प्रसार प्रणाली के अलावा, कीचड़ हटाने से दुर्गंध की समस्या का समाधान होने की उम्मीद थी।
इसके बाद अक्टूबर 2011 में मिसिसिपी पर्यावरण गुणवत्ता विभाग द्वारा शहर पर अपशिष्ट जल उपचार से संबंधित उल्लंघनों के लिए 32,500 डॉलर का जुर्माना लगाया गया।
दिसंबर 2011 में, शहर और यूएसए यीस्ट के बीच एक नया समझौता हुआ।
कंपनी को 8 मिलियन डॉलर की लागत से एक पूर्व-उपचार सुविधा का निर्माण करना था, जिसके लिए एमडीए से 5 मिलियन डॉलर का अनुदान और शहर से 3 मिलियन डॉलर का ऋण प्राप्त हुआ था।
2011 में नगर परिषद अध्यक्ष किम ब्रैडली ने कहा कि इस समझौते के तहत कचरे के उपचार की जिम्मेदारी यूएसए यीस्ट पर डाल दी गई थी, जबकि इससे पहले एक दशक तक यूएसए यीस्ट के अनुपचारित कचरे को लैगून में बहाए जाने के परिणामों से निपटने की जिम्मेदारी शहर की थी।
एल एंड ए कॉन्ट्रैक्टर्स ने फरवरी 2012 में कीचड़ हटाने का काम शुरू किया।
हालांकि, कुयरकेंडल के अनुसार, गाद, विशेष रूप से उन कोशिकाओं में जिनमें यूएसए यीस्ट से अनुपचारित अपशिष्ट मौजूद था, को सुखाना कहीं अधिक कठिन साबित हुआ।
एमडीईक्यू की आवश्यकताओं के अनुपालन के लिए मई की समय सीमा का सामना करते हुए, शहर ने जनवरी में एक विशेष बैठक आयोजित की, जिसमें कोकोमो, इंडियाना स्थित मेरिल ब्रदर्स के साथ लगभग 1 मिलियन डॉलर के अनुबंध को मंजूरी दी गई।
अनुबंध के हिस्से के रूप में, मेरिल ब्रदर्स ने शहर से हटाए गए प्रत्येक सूखे टन कीचड़ के लिए 760 डॉलर का शुल्क लिया।
एल एंड ए कॉन्ट्रैक्टर के समझौते के तहत कंपनी को हटाए गए प्रत्येक शुष्क टन कीचड़ के लिए 355 डॉलर का भुगतान किया जाता है।
कुयरकेंडल ने कहा कि कुल मिलाकर, ठेकेदारों ने मिलकर लगभग 11,000 टन शुष्क गाद हटा दी होगी।
उन्होंने कहा, "जब तक यह परियोजना पूरी हो जाएगी, जिसके अगले तीन या चार हफ्तों में होने की उम्मीद है, यानी अप्रैल तक चलने वाली इस परियोजना के दौरान, हम लगभग 11,000 टन सूखा कीचड़ हटा चुके होंगे।"
कुयरकेंडल ने कहा कि सीवेज लैगून पर दोहरी टीम के प्रयास शुरू होने के बाद से, कंपनियों ने कीचड़ के बड़े हिस्से को कम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
लेकिन यह सुनिश्चित करने के लिए कि बचा हुआ सारा कीचड़ हटा दिया जाए, शहर ने हैटीसबर्ग रिसोर्सेज ग्रुप के साथ सभी लैगून में कीचड़ की मात्रा का मानचित्रण करने के लिए 75,000 डॉलर से अधिक की कीमत पर अनुबंध किया।
कुयरकेंडल ने कहा कि एक बार शेष कीचड़ का मानचित्रण हो जाने के बाद, शहर लैगून से सभी कीचड़ को पूरी तरह से हटाने के लिए प्रस्तावों के लिए एक नया अनुरोध भेजेगा।
हैटीसबर्ग अमेरिकन से पुनर्प्रकाशित
