बेथेल शहर अपने सीवर लैगून पुनर्वास परियोजना पर प्रगति कर रहा है, जिसमें प्राथमिक लैगून सेल की खुदाई और शीट पाइल जेटी की मरम्मत शामिल है। यह लेख खुदाई की पूरी प्रक्रिया बताता है।
शहर को अनुदान राशि जुटाने में दो साल, एक इंजीनियर फर्म को नियुक्त करने में छह महीने, परियोजना का डिज़ाइन तैयार करने में तीन महीने लगे, और फिर भी गाद निकालने का काम पूरा करने के लिए गर्मियों के अंत में केवल दो महीने का समय बचा था। शहर को पता था कि बेथेल परियोजना को पूरा करने के लिए एक बड़ी, उच्च प्रशिक्षित और पेशेवर कंपनी की आवश्यकता होगी, और समय पर काम पूरा करने की बात तो दूर, सफलता हासिल करना और भी मुश्किल था। फिर इंडियाना के कोकोमो स्थित जैव-ठोस प्रबंधन कंपनी मेरिल ब्रदर्स, इंक. सामने आई।
शहर को ड्रेजिंग ठेकेदार नियुक्त करने के लिए अपने प्रस्तावों के अनुरोध पर दो प्रतिक्रियाएँ प्राप्त हुईं। तीन सदस्यीय कर्मचारी दल द्वारा प्रस्तावों की समीक्षा के बाद, मेरिल ब्रदर्स को गुणवत्ता और मूल्य निर्धारण के मामले में सर्वोच्च अंक प्राप्त हुए। बेथेल नगर परिषद ने 25 जुलाई, 2017 को मेरिल को 2,792 टन शुष्क पदार्थ (जो 422 ट्रक लोड के बराबर है) हटाने के लिए 4,353,536 डॉलर की लागत से अनुबंध को मंजूरी दी।
मेरेल ब्रदर्स ने इंडियाना में ड्रेजर, मिक्सिंग टैंक, बेल्ट प्रेस, होज़, पाइपिंग, जनरेटर और अन्य उपकरण तुरंत 18-पहिया ट्रकों पर लाद दिए और उन्हें सिएटल के लिए रवाना कर दिया। ये उपकरण 31 जुलाई की समय सीमा तक अलास्का मरीन लाइन्स, इंक. के जहाज के लिए पहुँच गए, जो अगस्त के अंत में बेथेल पहुँचा। इसके बाद, दो महीने का समय बचा था, जिसके बाद संभवतः ठंड इतनी बढ़ जाएगी कि काम करना असंभव हो जाएगा।
बार्ज से सामान उतारने में कुछ दिन लगे, उपकरण को लैगून स्थल तक पहुंचाने में कुछ और दिन लगे, और उपकरणों को सही जगह पर स्थापित करने में लगभग एक सप्ताह का समय लग गया। लोक निर्माण निदेशक बिल अर्नोल्ड ने कहा, "वे बार-बार अटक रहे थे," वे मेरिल को बेथेल की नरम रेत और टुंड्रा में अपने भारी उपकरणों को स्थापित करने में आ रही चुनौतियों का जिक्र कर रहे थे। आखिरकार, लोक निर्माण विभाग के कर्मचारियों ने मेरिल को मिक्स टैंक, बेल्ट फिल्टर प्रेस, कंट्रोल रूम और पॉलीमर मिक्स टैंक को मजबूती से स्थापित करने में मदद की। उपठेकेदार एसटीजी ने अपने 85 टन के क्रेन का उपयोग करके ड्रेज को लैगून में उतारा। होज़ और पाइपिंग को जोड़ा गया।
लोअर 48 की टीम को नए माहौल में ढलने और सभी कमियों को दूर करने में एक-दो दिन और लग गए। 13 सितंबर, 2017 को मेरिल ने लैगून से 13.52 टन सूखा पदार्थ निकालने का रिकॉर्ड दर्ज किया। इस दिन से आगे, छह सदस्यीय दल ने सप्ताह में छह दिन, चौबीसों घंटे काम किया और प्रतिदिन 150 से 280 टन सूखा पदार्थ या 24-35 ट्रक लोड पदार्थ निकाला।
जब शहर ने राहत की सांस ली कि परियोजना समय पर पूरी हो सकती है, तभी एक नई समस्या सामने आ गई। मेरिल निर्धारित समय से काफी आगे चल रहा था और अक्टूबर के पहले सप्ताह तक काम पूरा कर लेगा। यह एक समस्या थी क्योंकि CH2M इंजीनियर के डिजाइन में अनुबंध में निर्दिष्ट 2,792 टन के बजाय 3,000 टन शुष्क गाद हटाने का प्रावधान था, और शहर को ड्रेजर के शहर में रहते हुए उसका लाभ उठाना था और परियोजना के लिए अतिरिक्त धन की व्यवस्था करनी थी।
शहर ने विलेज सेफ वाटर प्रोग्राम से 500,000 डॉलर की अतिरिक्त धनराशि जुटाने के लिए तेजी से प्रयास किए और कार्यक्षेत्र में बदलाव किया ताकि मेरिल 3,000 टन से अधिक गाद निकाल सके। अंततः, मेरिल ने लैगून से 3,411 टन सूखा गाद निकाला।
"इंजीनियर यह देखकर हैरान रह गया कि सामग्री में 15% के बजाय 40% ठोस पदार्थ थे, जैसा कि शुरू में अनुमान लगाया गया था," नगर प्रबंधक पीटर विलियम्स ने कहा। "ऐसा सामग्री में मौजूद रेत की मात्रा के कारण हुआ, जिससे ठेकेदार लैगून के पास इसे इतनी ऊंचाई तक ढेर कर सका।"
उपकरण सर्दियों के दौरान बेथेल में ही रहेंगे और मेरिल वसंत ऋतु में लैगून में दो अवरोधक लगाने के लिए वापस आएंगे। ये अवरोधक पानी के नीचे लगे पर्दे होते हैं जो अपशिष्ट जल के प्रवाह को नियंत्रित करते हैं ताकि अपघटन में सहायता मिल सके। लैगून पुनर्वास परियोजना का गाद निकालने का काम 30 जून, 2018 तक पूरा हो जाएगा, लेकिन नई जेटी के निर्माण में अगली पूरी गर्मी लग जाएगी। जेटी एक छोटा प्रायद्वीप है जो शीट पाइलिंग द्वारा समर्थित है और निकासी ट्रक चालकों को अपने ट्रक पार्क करने और उसमें मौजूद सामग्री को खाली करने की सुविधा देता है।
मेरिल ब्रदर्स के मुख्य व्यवसाय विकास अधिकारी डस्टिन स्मिथ ने कहा, "हमारा लक्ष्य कम वादा करके अधिक काम करना है। बेथेल परियोजना में हमें कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिनमें बेहद कम समय सीमा को पूरा करना, लगातार बारिश से और भी बदतर हो चुकी नरम रेत और टुंड्रा में अपने उपकरणों को चलाना और तेज हवाओं के कारण हमारी नाव का कई बार पलट जाना और उसमें पानी भर जाना शामिल है।"
बेथेल, मेरिल ब्रदर्स के लिए अलास्का में पांचवीं ड्रेजिंग परियोजना थी और वे अभी शुरुआत ही कर रहे हैं।
