« La drague Versi-Dredge® est l’équipement le plus rentable pour retirer le sable sous une couche d’eau. »
Avec 24 ans d'expérience dans le secteur du bâtiment, Delmer (« Nick') Nickels, président de Bond Construction, Inc. de Wyoming, Michigan, connaît bien les équipements d'excavation mécaniques et hydrauliques.
Lorsqu'un projet récent a nécessité l'enlèvement de solides sous-marins, en particulier du sable minier, il a envisagé de déshydrater puis d'excaver le matériau par des moyens mécaniques, mais a constaté qu'une drague hydraulique transportable Versi-Dredge® offrait la solution la plus rentable.
Ce projet d'exploitation minière privée nécessitait le dragage de deux lacs de 1,2 hectare chacun afin d'en extraire du sable destiné au revêtement et au remblayage des routes. On prévoit d'extraire plus d'un million de mètres cubes de sable de l'un des lacs et environ un demi-million de l'autre. M. Nickels utilise ce matériau pour ses propres travaux de canalisation, notamment pour le remblayage des tranchées et la réalisation de sous-couches sous les chaussées. Il vend également ce sable à d'autres entreprises de travaux publics.
Dans les lacs, les engins de terrassement mécaniques de cette taille, comme les draglines et les pelles sur chenilles, ont une portée limitée. L'exploitation minière à l'aide de scrapers et de bulldozers nécessite un drainage continu pour maintenir le niveau de la nappe phréatique bas et permettre ainsi le travail des machines ; il s'agit d'une méthode coûteuse et exigeante en main-d'œuvre.
À l'inverse, la drague exploite la totalité du lac et pompe les matériaux vers une zone de rejet où les eaux de ruissellement sont réinjectées dans le lac. Des camions transportent le sable directement sur un chantier ou chez un autre entrepreneur. Le fonctionnement de la drague nécessiterait moins de personnel que pour l'opération d'assèchement par engins lourds.
En raison de sa productivité élevée, de sa capacité à extraire des matériaux abrasifs et de sa portabilité, Nickels a choisi une drague hydraulique transportable Versi-Dredge® modèle 5012, fabriquée par IMS du Kansas.
La drague Versi-Dredge® utilise une pompe hydraulique submersible à turbine radiale de 30 cm (12 pouces), montée à l'extrémité du bras, derrière une tête de coupe horizontale carénée. La pompe a un débit nominal de 4 500 gallons par minute pour les boues et une profondeur de dragage maximale de plus de 30 mètres (100 pieds).
Les fonctions de dragage sont assurées par un groupe motopropulseur diesel/hydraulique entraîné par un moteur diesel turbocompressé Cummins modèle 6CTA de 250 ch à 2 400 tr/min. Une cabine de conduite chauffée et climatisée est fournie de série.
Le modèle 5012 de Nickels était équipé d'un système d'autopropulsion Starwheel™ remplaçant la transmission par câble classique. Ce système, supérieur aux pieux, permet des déplacements beaucoup plus rapides vers de nouvelles zones et une grande flexibilité de rotation. Il opère directement dans le matériau à draguer, sans intervention depuis la côte. De plus, sa portabilité reste quasiment inchangée.
Le pompage du sable présente plusieurs défis, notamment sa densité élevée et son abrasivité. La drague Versi-Dredge® est équipée d'une pompe de 30,5 cm (12 pouces) en acier AR résistant à l'abrasion, pouvant atteindre une dureté de 600 BN (les pompes résistantes à l'abrasion sont de série sur les dragues IMS ). Cette pompe, sans joints d'étanchéité sujets à l'usure, supporte la cavitation et peut fonctionner à sec indéfiniment sans dommage.
L'unité était également équipée d'une barre de coupe bidirectionnelle standard IMS pour excavatrice, montée directement sur la porte d'entrée du carter de pompe. Elle est conçue pour découper et excaver des matériaux allant de l'argile compacte et du sable compacté aux boues molles.
Il peut être utilisé en marche arrière, ce qui lui permet de pénétrer dans le matériau – très utile lorsqu'on rencontre un matériau extrêmement dur qu'une barre de coupe aurait tendance à « survoler ».
La drague Versi-Dredge® pompait le sable à une hauteur manométrique totale (HMT) de près de 30 mètres vers une zone de déblais située à environ 600 mètres. Au fur et à mesure du déversement du sable, l'eau ruisselait, laissant s'accumuler rapidement des tas de matériaux. Un bulldozer et une chargeuse frontale travaillaient de concert pour assurer la production et transporter le sable destiné à la vente.
Fort de son expérience positive avec la Versi-Dredge®, Nickels prévoit de continuer à l'utiliser pour de futurs projets d'extraction de sable et autres projets de dragage.
Outre la productivité et la fiabilité de la drague, Nickels a souligné sa facilité d'utilisation et la simplicité du remplacement des pièces d'usure sur site. De plus, l'unité peut être transportée en une seule pièce sur les routes autorisées.
Nickels a été particulièrement impressionné par le service et le support technique d'IMS. Il savait que ses besoins seraient pris en charge avec courtoisie et diligence. En résumé, Nickels a déclaré :
« La drague Versi-Dredge® est l’équipement le plus rentable pour retirer le sable sous une couche d’eau. »
Source : Monde du dragage, de l'exploitation minière et de la construction
