“Salía una espesa sopa de guisantes por el otro extremo”, así describe Hugh “Hoot” Jellum el vertido del sistema de bombeo en su estanque de retención. Jellum está ocupado limpiando los primeros 18 metros de un estanque de 17 hectáreas que se ha llenado durante años con arcilla, lodo, arena y sedimentos procedentes de una operación minera de sílice. Jellum es el veterano gerente de operaciones de Wedron Silica Co., en Wedron, Illinois.
Tras varios intentos infructuosos con otros equipos, Jellum siguió buscando una solución más eficaz. El equipo de bombeo que había probado anteriormente bombeaba demasiada agua y pocos sólidos. Su búsqueda lo llevó al IMS Versi-Dredge® , que prometía una mayor concentración de sólidos y una operación más económica.
“Cumplieron su palabra”, afirma Doug Gerner, director de producción de la operación, que tiene una capacidad de un millón de toneladas anuales. “La draga VERSI DREDGE® bombea entre un 20 % y un 65 % de sólidos, dependiendo del tipo de material con el que esté trabajando”.
Entre las características que llevaron a Wedron Silica a adquirir la Versi-Dredge® se encontraba el funcionamiento del cabezal de corte. Como explica Hoot Jellum: “Obtenemos una mezcla muy densa gracias a la forma en que el cabezal de corte trabaja con la bomba. Es casi como si fueran una sola unidad. El cabezal de corte penetra en la arcilla, el lodo y la arena, y estos se dirigen directamente a la tolva. La bomba, ubicada en la parte trasera, extrae el material y lo elimina por completo. No se escapa nada”.
Jellum afirma que lleva trabajando con la draga unas 350 horas sin problemas. “Hemos llegado a profundidades de hasta seis metros y hemos estado en lugares donde el material sobresalía treinta centímetros por encima de los pontones, y aun así lo hemos sacado”.
Jellum prevé trabajar en el estanque hasta bien entrado el verano. "Cerramos cuando llegan las heladas y luego retomamos el trabajo en algún momento de la primavera", afirma.
El material del estanque de retención se está utilizando para rellenar una de las fosas mineras. Esto significa que la draga puede estar a una distancia de hasta 275 metros (900 pies) del punto donde se descarga el material en el pozo. Jellum comentó que han estado bombeando esa distancia sin dificultad y que el material sale por el otro extremo en un buen chorro.
La draga también está diseñada para facilitar su movilidad. Es compacta y ligera, lo que permite moverla fácilmente por el estanque y girar rápidamente para realizar otra pasada.
“Hemos podido mantener el sistema en una posición fija y bombeando durante tres semanas. La bomba es tan potente que aspira el material directamente y sigue bombeando una alta proporción de sólidos”, dijo Jellum.
Recuerda otra ocasión en que la bomba estaba enterrada en arena casi compacta, de modo que el único agua disponible tenía que entrar desde la orilla y pasar por encima de la cubierta. "Aun así, logró mover la arena", afirma.
Fuente: World Dredging Mining & Construction
