El Parque Natural Regional del Lago Burnaby abarca 280 hectáreas en la cuenca hidrográfica de Still Creek-Brunette River en Burnaby, Columbia Británica. El parque posee un alto valor ecológico y consta de humedales, bosque de tierras bajas y el lago Burnaby. Numerosos arroyos desembocan en el lago, que actúa como depósito de sedimentos transportados por estos desde las zonas urbanas circundantes. En 1972/73, el lago fue dragado para facilitar la construcción del campo de remo para los Juegos Olímpicos de Verano de Canadá de 1973.
Desde el dragado de 1973, el lago ha seguido llenándose de sedimentos. En 1997, la ciudad de Burnaby encargó un estudio para evaluar las implicaciones ambientales del dragado del lago para su regeneración. El estudio recomendó que la ciudad llevara a cabo un programa piloto de dragado, antes de iniciar cualquier operación de dragado a gran escala, con el fin de recopilar más información que permitiera comprender mejor la viabilidad técnica, la economía y las implicaciones ambientales del dragado del lago Burnaby. Para ello, en la primavera de 1999, la ciudad contrató al equipo de consultores de Associated Engineering, Enkon Environmental y Hay & Company Consultants para ejecutar un programa piloto de dragado. El objetivo principal de este programa era realizar una operación de dragado y procesamiento de sedimentos de corta duración, pero de alta capacidad de producción, que permitiera recopilar datos suficientes. Associated Engineering fue responsable de la evaluación de las tecnologías de deshidratación de sedimentos , la finalización del proceso de precalificación de contratistas, los documentos de licitación, la administración del contrato y la preparación del informe. Se evaluó la viabilidad técnica de un posible programa de dragado a gran escala, considerando el método, la viabilidad y los impactos del dragado, las tasas de dragado, los impactos ambientales, el proceso y las implicaciones para la deshidratación de sedimentos in situ y las limitaciones para la eliminación de sólidos fuera del sitio. Trimax Residuals Management Inc., contratada como contratista del proyecto, fue responsable de las operaciones de dragado, deshidratación de sedimentos y tratamiento de agua.
Según explica el director del proyecto, Larry Martin, «el proyecto determinó, desde una perspectiva técnica, que el dragado del lago es factible y cumple con los requisitos del Departamento Federal de Pesca y Océanos y del Ministerio Provincial de Medio Ambiente, Tierras y Parques. Los resultados del proyecto se publicaron recientemente y el cliente debe ahora analizar las estimaciones de costos, los plazos de dragado restrictivos impuestos por el Departamento de Pesca y Océanos y las extensas audiencias públicas antes de decidir los pasos a seguir».
El proyecto piloto de dragado extrajo aproximadamente 2500 metros cúbicos de sedimento in situ del lago con una draga de succión con barrena IMS Versi-Dredge®. La mezcla de sedimento y agua se bombeó al sitio de deshidratación, donde el material orgánico grueso se separó de la mezcla con una criba inclinada y un tornillo. Los sólidos de grano fino se separaron de la mezcla mediante centrifugación para obtener un producto con un contenido de sólidos que oscilaba entre el 25 % y el 40 %. El centrifugado se trató para reducir las concentraciones totales de sólidos suspendidos (TSS) a niveles inferiores a los impuestos por el Departamento Federal de Pesca y Océanos (DFO), y el efluente tratado se vertió de nuevo al lago Burnaby a través de Still Creek.
Una cortina de sedimentos que rodeaba la zona de dragado resultó eficaz para evitar la migración de sedimentos hacia el lago. Se tomaron muestras de agua del lago diariamente y se analizaron para determinar la turbidez, los sólidos suspendidos totales (SST), el pH, la conductividad y el oxígeno disuelto, con el fin de evaluar los impactos del dragado. Se analizaron muestras de sedimento deshidratado para detectar metales e hidrocarburos. Para confirmar que el polímero residual (utilizado para mejorar la retención de sólidos en las centrífugas) presente en el efluente no sería tóxico para la vida acuática, se realizaron pruebas de toxicidad biológica en organismos como Daphnia magna y la trucha arcoíris.
Las metodologías y tecnologías de dragado y procesamiento de sedimentos empleadas en el proyecto piloto demostraron con éxito la viabilidad técnica de este tipo de proyecto. Asimismo, en lo que respecta a los impactos ambientales en el lago Burnaby, el proyecto piloto logró mitigar los posibles impactos hasta niveles permisibles.
Entre el personal de ingeniería asociado que participa en el proyecto se encuentran Larry Martin (Jefe de Proyecto) y Dean Shiskowski.
Fuente: Associated Engineering Today
