La ciudad de Villahermosa se encuentra en el estado de Tabasco, México, que limita con el Golfo de México al norte y Guatemala al este. La economía de la zona se basa principalmente en la industria petrolera en alta mar, en el Golfo. El clima ecuatorial de Tabasco, al igual que el del resto de la Península de Yucatán, es cálido y húmedo, lo que proporciona las condiciones ideales para el desarrollo de la vegetación acuática en los numerosos lagos de este estado.
La mayoría de los lagos de esta región se han visto invadidos por masas de maleza flotante, sumergida y emergente —como jacintos de agua, lirios, mirto, hierbas, espadañas, sauces y palmeras—, además de la acumulación habitual de limo y sedimentos. Más allá del aspecto antiestético que genera la vegetación, los lagos se han vuelto prácticamente inutilizables para actividades recreativas o el control de inundaciones.
El clima tropical permanente proporciona un entorno donde no hay interrupción en la temporada de crecimiento, por lo que no se produce el ciclo natural de control de la sequía que provoca la muerte de las malezas. El crecimiento descontrolado de malezas representa un desafío constante para quienes se encargan de la gestión de los lagos. Villahermosa (donde reside el gobernador de Tabasco) había emprendido un proyecto de embellecimiento urbano que incluía la restauración de los lagos. Estos se habían convertido en marismas o pantanos debido al crecimiento desmesurado de vegetación acuática.
Con el paso de los años, las masas flotantes de maleza que se formaron se volvieron tan densas que se podía caminar sobre ellas. La espadaña y las palmeras crecieron hasta alcanzar entre dos y dos metros y medio de altura sobre la línea de flotación, y los jacintos flotantes crearon una fina capa móvil que cubrió la superficie del lago y opacó los rayos del sol, oscureciéndolo aún más. La falta de luz solar privó a las plantas del oxígeno que necesitaban para crecer y facilitó la descomposición de la vegetación sumergida y las raíces. A medida que la maleza se descomponía, liberaba nutrientes a la materia orgánica del fondo del lago. El lago se volvió anaeróbico, lo que provocó la muerte de los peces.
Se consideró que el control químico de las malas hierbas no era rentable. Se habían realizado intentos para eliminar esta vegetación por medios mecánicos. Se utilizaron cosechadoras de maleza para retirar la vegetación flotante y transportarla a la orilla. Otro método empleado consistía en triturar las masas de maleza con aspas similares a hélices. Esto dejaba los restos flotando en el agua, para luego ser recogidos por una cosechadora de maleza convencional y depositados en la orilla.
A menos que los desechos se cargaran en una tolva o remolque, era necesario manipularlos mecánicamente para retirarlos de la orilla. Este método era engorroso, ineficiente y no eliminaba la vegetación sumergida ni sus raíces. Dado que gran parte de los desechos que quedaban en el lago incluían los sistemas reproductivos de las plantas, semillas, tallos, nudos o brotes, junto con los nutrientes, las malezas tenían una excelente oportunidad para regenerarse. Era necesario encontrar un método más versátil, eficiente y rentable para limpiar estos lagos.
Solución
El estado de Tabasco adquirió una draga hidráulica transportable modelo 4010 Versi-Dredge® equipada con el cabezal de corte Weedmaster® para la eliminación de vegetación acuática, ambos fabricados por IMS de Prairie Village, Kansas, EE. UU. El Weedmaster® corta las malezas en secciones de una a tres pulgadas y las bombea a la orilla mediante la bomba de la draga.
La unidad se monta directamente en la puerta de entrada de la bomba de dragado, permitiendo el acceso sin restricciones de las algas picadas y el lodo dragado a la entrada de la bomba. Consta de una carcasa de acero y una barra de corte accionada directamente por un motor hidráulico, sin engranajes reductores, correas ni cadenas. El operador controla la velocidad, el par y la dirección según las características de las algas y el lodo que se estén procesando. La barra de corte giratoria está fabricada con tubos de pared gruesa y cuchillas de acero endurecido.
Los lagos de la ciudad de Villahermosa fueron los primeros en México donde se utilizó el Versi-Dredge® con el accesorio Weedmaster® . La tarea de eliminar la maleza en estos lagos fue formidable. Antes del dragado, estos cuerpos de agua estaban casi totalmente cubiertos de vegetación acuática y el nivel del agua era tan bajo que apenas se parecían a lagos.
Se botó la Versi-Dredge® . A medida que avanzaba, fue necesario cortar la profundidad total del cabezal de corte para que la unidad flotara. Afortunadamente, el modelo 4010 de la Versi-Dredge® solo requiere un calado de aproximadamente 20 pulgadas para flotar. Mientras la unidad se desplazaba por el agua, cortó las islas flotantes de maleza, incluyendo las espadañas y las palmeras palmetto que se alzaban a su paso, junto con los jacintos flotantes.
El Weedmaster® cortó la vegetación flotante, emergente y sumergida, incluso las espadañas y los troncos carnosos y robustos de las palmeras Palmetto. El Weedmaster® eliminó la vegetación junto con la masa de raíces y el lodo. El cabezal de corte tiene un alcance de ocho pies y elimina maleza y/o limo hasta una profundidad de aproximadamente dos pies en cada pasada. Se construyó un área de contención a unos 200 pies de la orilla, y a medida que se cortaba la vegetación, se bombeaba junto con el lodo a través de la manguera de descarga, alejándola del lago e impidiendo que volviera a enraizar o regenerara.
Conclusión
Tras la restauración de los lagos con Versi-Dredge® y Weedmaster® , el mantenimiento regular con este equipo IMS permitirá a los residentes de Tabasco disfrutar de sus lagos durante muchos años. Si bien México cuenta con el clima ideal para el crecimiento excesivo de vegetación acuática, no es el único caso. Los lagos en Estados Unidos y en todo el mundo, especialmente en climas cálidos, luchan por evitar que la vegetación, el limo y los sedimentos los invadan.
A medida que los problemas relacionados con la calidad del agua adquieren mayor relevancia en el movimiento ecologista, las soluciones versátiles, eficientes y rentables que ofrecen Versi-Dredge® y Weedmaster® tendrán una mayor demanda.
