দুটি কোম্পানি – এল অ্যান্ড এ কন্ট্রাক্টরস এবং মেরেল ব্রাদার্স – শহরের সবচেয়ে মারাত্মক কাদা সমস্যাযুক্ত দুটি লেগুন খননের কাজ করে আসছে।
শহরের প্রকৌশল পরিচালক বার্ট কুইরকেনডাল বলেছেন, প্রকল্পটি প্রাথমিকভাবে যা অনুমান করা হয়েছিল তার চেয়েও বেশি কঠিন হয়ে পড়েছে, যার ফলে যে সমস্যাটির সমাধানে দশ লক্ষ ডলার খরচ হবে বলে ধারণা করা হয়েছিল, সেটির জন্য শহরকে প্রায় ৫০ লক্ষ ডলার ব্যয় করতে হয়েছে।
“কাজ এগিয়েছে, কিন্তু সত্যি বলতে, আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে বেশি সময় লেগেছে,” কুয়ার্কেনডাল বলেছেন। “আমরা প্রাথমিকভাবে যা অনুমান করেছিলাম, তার চেয়ে কাদার পরিমাণ বেশি এবং এটি থেকে জল নিষ্কাশন করা আরও কঠিন বলে প্রমাণিত হয়েছে।”
লেগুনের স্লাজ থেকে জল নিষ্কাশন করা হয় হয় বেল্ট প্রেস পদ্ধতির মাধ্যমে, যা কার্যকরভাবে স্লাজ থেকে জল নিংড়ে বের করে দেয়, অথবা বিশেষ পলিমার যৌগ ব্যবহার করে সেন্ট্রিফিউজের সাহায্যে, যা জল থেকে কঠিন পদার্থকে আলাদা করতে সহায়তা করে।
এল অ্যান্ড এ কন্ট্রাক্টরস ২০১২ সালের ফেব্রুয়ারিতে কাদা অপসারণের কাজ শুরু করে এবং মেরেল ব্রাদার্স গত জানুয়ারিতে কাজ শুরু করেছে।
শহর কর্তৃপক্ষ প্রাথমিকভাবে অনুমান করেছিল যে লেগুনগুলোতে প্রায় ৩,৫০০ শুষ্ক টন স্লাজ রয়েছে, কিন্তু ঠিকাদাররা হিসাব করে দেখেছে যে অপসারণ করার জন্য ১১,০০০ শুষ্ক টনেরও বেশি স্লাজ রয়েছে।
“কাদাটির প্রকৃতি এমন যে এটি খুব ঘন নয়, যার ফলে এর থেকে জল নিষ্কাশন করা খুব কঠিন,” কুয়ার্কেনডাল বলেছেন। “প্রক্রিয়াটি দ্রুত করার জন্য আমরা সম্ভাব্য সবকিছুই করেছি। আমরা অতিরিক্ত ঠিকাদার নিয়োগ করেছি।”
কিছু কাদা থেকে জল নিষ্কাশন করা কঠিন হওয়ায় কাজের গতি কমে গিয়েছিল, যার ফলে এই কঠিন কাদার স্তর অপসারণের জন্য বিশেষ সরঞ্জাম ব্যবহার করতে মেরেল ব্রাদার্সকে নিয়োগ করার প্রয়োজন হয়েছিল।
কুইরকেনডাল বলেছেন, তিনি আশা করছেন ঠিকাদাররা আগামী চার সপ্তাহের মধ্যে কাজটি সম্পন্ন করবে।
গত সপ্তাহে, সিটি কাউন্সিল ড্রেজিং কাজের খরচ মেটানোর জন্য একটি স্বল্পমেয়াদী ঋণে ৩০ লক্ষ ডলার ধার করার অনুমোদন দিয়েছে। শহরের প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা কনি এভারেটের মতে, কম্প্রিহেনসিভ স্যুয়েজ অ্যান্ড ওয়াটার ইমপ্রুভমেন্ট প্রজেক্ট (COMSWIP)-এর প্রথম পর্যায়ের অর্থায়নের অংশ হিসেবে, শহর কর্তৃপক্ষ যখন প্রজেক্ট ফান্ড অ্যাকাউন্ট থেকে ২০ বছর মেয়াদী ১ কোটি ২৫ লক্ষ ডলারের বন্ড স্থানান্তর করবে, তখন এই ঋণ পরিশোধ করা হবে।
“ওই বন্ড ইস্যু থেকে পাওয়া অর্থ দিয়ে আমরা ঋণটা পরিশোধ করে দেব,” এভারেট বললেন।
এভারেট বলেছেন, বর্জ্যের পরিমাণ মূল অনুমানের প্রায় চারগুণ হওয়া সত্ত্বেও, শহর কর্তৃপক্ষ মূল্যহার খুব বেশি না বাড়িয়েই এই অতিরিক্ত খরচ বহন করতে পারবে। এভারেটের মতে, COMSWIP প্রকল্পটি বিভিন্ন পর্যায়ে পরিচালিত হয়, ফলে পয়ঃনিষ্কাশন ও পানি সরবরাহ ব্যবস্থার উন্নয়নের জন্য শহর কর্তৃপক্ষকে মূল্যহার ব্যাপকভাবে বাড়াতে হয় না।
দুর্গন্ধ মোকাবেলায় অগ্রগতি দেখে নগর পরিষদের সদস্যরা সন্তুষ্ট হয়েছেন, তবে শহরটি কী ধরনের নতুন পরিশোধন কেন্দ্র নির্মাণ করবে, সেই সিদ্ধান্তও তাদের সামনে রয়েছে। কেন্দ্রটির ধরন—ভূমিতে প্রয়োগভিত্তিক নাকি যান্ত্রিক প্রক্রিয়াকরণ কেন্দ্র—সেটি নির্ধারণ করার জন্য পরিষদকে ৩১শে মে-র মধ্যে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
৫ নং ওয়ার্ডের কাউন্সিলম্যান হেনরি নেইলর বলেছেন, কাউন্সিল শহরের পয়ঃনিষ্কাশন সমস্যার একটি চূড়ান্ত সমাধান খুঁজে বের করার ওপর মনোযোগ দিচ্ছে।
“আমাদের বর্জ্য প্রক্রিয়াকরণের জন্য আমরা কী পদ্ধতি গ্রহণ করব, তা নিয়ে আলোচনা করছি,” নেইলর বলেন। “আমরা জানি, এই দুর্গন্ধ থেকে স্থায়ীভাবে মুক্তি পেতে কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে, তা নিয়ে বাসিন্দারা উদ্বিগ্ন। আমাদের এই বিকল্পগুলোর স্থায়িত্ব এবং সামগ্রিক খরচও বিবেচনা করতে হবে।”
পয়ঃনিষ্কাশন সমাধানের দীর্ঘ পথ।
ঘোলাটে জলাশয়গুলোর মতোই, কর্মকর্তারা শহরের পয়ঃনিষ্কাশন সমস্যার তল খুঁজে পেতে হিমশিম খাচ্ছেন।
মিসিসিপি ডেভেলপমেন্ট অথরিটির মধ্যস্থতায় একটি চুক্তির মাধ্যমে, ২০০১ সালে আলাবামার ডোথান-ভিত্তিক ইউএসএ ইস্ট কোম্পানিকে হ্যাটিসবার্গে আনা হয়। শহর কর্তৃপক্ষ একটি পানি ক্রয় ও নির্গমন চুক্তির আওতায় কোম্পানিটির সমস্ত বর্জ্য পরিশোধন করার জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়।
২০০২ সালে, শহর কর্তৃপক্ষ ইউএসএ ইস্ট-এর বর্জ্য পরিশোধনের উপযোগী করে লেগুনগুলোর মানোন্নয়নের জন্য ৩৪ লক্ষ ডলার ঋণ নিতে সম্মত হয়, এবং কোম্পানিটি মাসিক ৩৫,০০০ ডলার কিস্তিতে এই ঋণ পরিশোধ করবে।
ইউনাইটেড ওয়াটারের ২০০৭ সালের একটি প্রতিবেদনে শহরের পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থার ত্রুটিগুলো চিহ্নিত করা হয় এবং লেগুনের এয়ারেটর, লিফট পাম্প ও জেনারেটরগুলো প্রতিস্থাপনের পরামর্শ দেওয়া হয়। প্রতিবেদনে আরও বলা হয় যে, ইউএসএ ইস্ট-এর বর্জ্য লেগুনের বর্জ্য প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতার ওপর “উল্লেখযোগ্য প্রভাব” ফেলেছিল।
নগর প্রশাসন ও বাইরের সূত্র থেকে প্রতিবেদন পাওয়ার পর, শহর কর্তৃপক্ষ ইউএসএ ইস্ট-এর সাথে চুক্তি বাতিলের জন্য ২০১১ সালের এপ্রিলে মার্কিন জেলা আদালতে মামলা দায়ের করে।
২০১১ সালের সেপ্টেম্বরে, হ্যাটিসবার্গ শহর কর্তৃপক্ষ পয়ঃবর্জ্য জলাধারগুলো থেকে প্রায় ৩,৩০০ শুষ্ক টন কাদা অপসারণের জন্য ঠিকাদারদের কাছ থেকে প্রস্তাব আহ্বান করে। এই কাদাকেই একটি দুর্গন্ধের কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল, যা প্রায়শই পুরো শহরকে আচ্ছন্ন করে ফেলত।
হ্যাটিসবার্গ-ভিত্তিক এল অ্যান্ড এ কন্ট্রাক্টরসকে স্লাজ অপসারণের জন্য ১.৩ মিলিয়ন ডলারের চুক্তিটি প্রদান করা হয়েছিল। লেগুনের একটি সেলে স্থাপিত নতুন ৩ মিলিয়ন ডলারের এয়ার ডিফিউশন সিস্টেমের পাশাপাশি, এই স্লাজ অপসারণের মাধ্যমে দুর্গন্ধের সমস্যাটিও সমাধান হওয়ার কথা ছিল।
এরপর ২০১১ সালের অক্টোবরে মিসিসিপি পরিবেশ গুণমান বিভাগ শহরটিকে তার বর্জ্য জল পরিশোধন সংক্রান্ত লঙ্ঘনের জন্য ৩২,৫০০ ডলার জরিমানা করে।
২০১১ সালের ডিসেম্বরে শহর কর্তৃপক্ষ এবং ইউএসএ ইস্ট-এর মধ্যে একটি নতুন চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়।
কোম্পানিটিকে ৮ মিলিয়ন ডলারের একটি প্রাক-চিকিৎসা কেন্দ্র নির্মাণ করতে বলা হয়েছিল, যার অর্থায়ন করা হয় এমডিএ-এর মাধ্যমে ৫ মিলিয়ন ডলারের অনুদান এবং শহর থেকে ৩ মিলিয়ন ডলারের ঋণের মাধ্যমে।
২০১১ সালে সিটি কাউন্সিল প্রেসিডেন্ট কিম ব্র্যাডলি বলেন, এই চুক্তির ফলে বর্জ্য পরিশোধনের দায়িত্ব ইউএসএ ইস্ট-এর ওপর বর্তায়, যদিও এর আগে এক দশক ধরে লেগুনে ইউএসএ ইস্ট-এর অপরিশোধিত বর্জ্য নিষ্কাশনের পরিণতি মোকাবেলার দায়িত্ব শহরের ওপর ছিল।
এল অ্যান্ড এ কন্ট্রাক্টরস ২০১২ সালের ফেব্রুয়ারিতে কাদা অপসারণের কাজ শুরু করেছিল।
তবে, কুয়েরকেনডালের মতে, স্লাজ, বিশেষ করে ইউএসএ ইস্টের অপরিশোধিত বর্জ্য ধারণকারী সেলগুলোর ভেতরের স্লাজ থেকে জল নিষ্কাশন করা অনেক বেশি কঠিন বলে প্রমাণিত হয়েছে।
MDEQ-এর শর্তাবলী পূরণের জন্য মে মাসের সময়সীমার সম্মুখীন হয়ে, শহর কর্তৃপক্ষ ইন্ডিয়ানার কোকোমো-ভিত্তিক মেরেল ব্রাদার্সের সাথে প্রায় ১০ লক্ষ ডলারের একটি চুক্তি অনুমোদন করতে জানুয়ারিতে একটি বিশেষ সভা আহ্বান করে।
চুক্তির অংশ হিসেবে, মেরেল ব্রাদার্স অপসারিত প্রতি শুকনো টন কাদার জন্য শহর কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে ৭৬০ ডলার আদায় করেছে।
এল অ্যান্ড এ কন্ট্রাক্টরের চুক্তি অনুযায়ী, অপসারিত প্রতি শুষ্ক টন স্লাজের জন্য কোম্পানিকে ৩৫৫ ডলার প্রদান করা হয়।
কুয়েরকেনডাল বলেছেন, ঠিকাদাররা সম্মিলিতভাবে সব মিলিয়ে প্রায় ১১,০০০ শুষ্ক টন কাদা অপসারণ করবে।
“এই প্রকল্পটি শেষ হতে হতে, যা আমরা আশা করছি আগামী তিন থেকে চার সপ্তাহের মধ্যে সম্পন্ন হবে এবং এপ্রিল পর্যন্ত চলবে, আমরা প্রায় ১১,০০০ শুষ্ক টন স্লাজ অপসারণ করে ফেলব,” তিনি বলেন।
কুইরকেনডাল বলেছেন, পয়ঃবর্জ্য লেগুনে যৌথ প্রচেষ্টা শুরু হওয়ার পর থেকে কোম্পানিগুলো জমে থাকা কাদার অনেকটাই কমাতে সক্ষম হয়েছে।
কিন্তু অবশিষ্ট সমস্ত কাদা অপসারণ নিশ্চিত করতে, শহর কর্তৃপক্ষ অনধিক ৭৫,০০০ ডলারের বিনিময়ে সমস্ত লেগুনের কাদার পরিমাণ নির্ণয়ের জন্য হ্যাটিসবার্গ রিসোর্সেস গ্রুপের সাথে একটি চুক্তি করে।
কুইরকেনডাল বলেছেন, অবশিষ্ট কাদার পরিমাণ চিহ্নিত করার পর, শহর কর্তৃপক্ষ লেগুনগুলো থেকে চূড়ান্তভাবে সমস্ত কাদা অপসারণের জন্য নতুন করে প্রস্তাবনা আহ্বান করবে।
হ্যাটিসবার্গ আমেরিকান থেকে পুনর্মুদ্রিত।
