พวกเขาค่อยๆ ล้างทราย กรวด และเศษซากต่างๆ ออกจากเรือขุดไฮดรอลิกขนาดยาว 50 ฟุตอย่างระมัดระวัง เรือบรรทุกขนาดเล็กหนัก 25,000 ปอนด์ลำนี้แขวนอยู่บนเครนอย่างมั่นคงที่ท่าเรือฟอเรสต์พาร์คในเลคฟอเรสต์เมื่อเช้าวันศุกร์
ชายสองคนที่กำลังเดินอยู่บนทางเดินอิฐโค้งๆ ได้เดินออกไปที่ท่าเทียบเรือเพื่อชมขั้นตอนการทำงานให้ชัดเจนยิ่งขึ้น การได้เห็นพนักงานของสำนักงานโยธาธิการเมืองเลคฟอเรสต์จำนวนหนึ่งค่อยๆ บังคับเรือขุดขึ้นไปบนรถบรรทุกพื้นเรียบ ในขณะที่รถดันดินกำลังปรับระดับชายหาดอยู่ด้านหลัง ทำให้การเดินเล่นยามเช้าครั้งนั้นเป็นประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้น
กิจกรรมทั้งหมดริมทะเลสาบเป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมชายหาดให้พร้อมสำหรับฤดูร้อน เป็นการทำงานร่วมกันเป็นทีมที่เริ่มต้นในเดือนมีนาคมด้วยเรือขุดลอกทรายออกจากจุดปล่อยเรือ ทันเวลาสำหรับการเปิดชายหาดก่อนฤดูร้อนในสุดสัปดาห์นี้ ชายหาดจะเปิดอย่างเป็นทางการสำหรับฤดูร้อนในวันที่ 3 มิถุนายน และปิดในวันที่ 4 กันยายน
“ทุกคนต่างภาคภูมิใจในสวนสาธารณะแห่งนี้” แซลลี่ สวาร์ทฮาวท์ ผู้จัดการโครงการของสำนักงานอุทยานและนันทนาการเลคฟอเรสต์ กล่าวพลางชี้ไปยังสมาชิกของทีมงานฝ่ายโยธาธิการที่กำลังควบคุมเรือขุดอย่างระมัดระวังราวกับแม่ที่ดูแลลูกน้อยแรกเกิด หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทีมงานจัดสวนของฝ่ายโยธาธิการก็พากันเข้าไปในพื้นที่ชายหาดเพื่อคลุมดิน กวาดใบไม้ และกำจัดร่องรอยความเสียหายจากฤดูหนาวออกจากพื้นที่ชายหาดขนาด 29 เอเคอร์
ดัตช์ ลันดี หัวหน้างานดูแลสวนสาธารณะกล่าวว่า ฤดูหนาวสร้างความเสียหายอย่างมากให้กับชายหาด “เราใช้เวลาทำงานจำนวนมากในการนำทรายกลับไปถมบนชายหาดจากหญ้าและแผ่นปูพื้น” เขากล่าว
ลันดีกล่าวว่า เมื่อฤดูหนาวที่ผ่านมา ทางเมืองได้ติดตั้งรั้วกั้นทรายเป็นครั้งแรกบนพื้นทรายใกล้กับกำแพง ซึ่ง "ช่วยป้องกันไม่ให้ทรายปลิวไปมากเกินไป" บนพื้นที่จัดสวนที่ไม่ใช่ชายหาด
ถึงแม้จะมีการระมัดระวังเช่นนั้นแล้ว “การทำความสะอาดครั้งนี้ก็เป็นเรื่องยากมาก” สวาร์ทฮาวท์กล่าว
พื้นที่นั้นดูสมบูรณ์แบบอยู่แล้ว แต่สวาร์ธเอาท์และลันดีกล่าวว่า รออีกหน่อยเถอะ มันจะ "ระยิบระยับ" มากขึ้นในสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งนักพยากรณ์อากาศคาดการณ์ว่าอุณหภูมิจะสูงกว่า 80 องศาฟาเรนไฮต์
ทั้งลันดีและสวาร์ทฮาวท์เติบโตในเลคฟอเรสต์ และความภาคภูมิใจในสวนสาธารณะริมทะเลสาบของเมืองนั้นเห็นได้ชัด พวกเขาไม่ใช่เพียงกลุ่มเดียวที่รักชายหาดของเมืองนี้ พนักงานทุกคน รวมถึงผู้อยู่อาศัยด้วย ต่างก็ภาคภูมิใจในสวนสาธารณะแห่งนี้ สวาร์ทฮาวท์กล่าว
“นี่คืออัญมณีล้ำค่าของระบบอุทยาน” สวาร์ทฮาวท์ ผู้เรียกตัวเองว่า “สาวชายหาด” ซึ่งมาเที่ยวชายหาดฟอเรสต์พาร์คมาตลอดชีวิต กล่าว นี่เป็นครั้งแรกในรอบหกปีที่สวาร์ทฮาวท์ไม่ได้อยู่ที่ชายหาดทุกวันในฐานะผู้ดูแลชายหาด ปีนี้เกียรตินั้นตกเป็นของชีลา วิลสัน
โครงการทำความสะอาดชายหาดครั้งใหญ่เริ่มต้นด้วยการขุดลอกในเดือนมีนาคม และใช้เวลาประมาณสามสัปดาห์จึงจะแล้วเสร็จ โดยขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและสภาพคลื่น
“นี่คืออุปกรณ์ชิ้นสำคัญที่เราซื้อมาเมื่อหลายปีก่อน” ลันดีกล่าวขณะที่เรือขุดค่อยๆ ลดระดับลงสู่พื้นราบ ตะแกรงด้านหน้าเรือขุดจะกวนทรายที่ก้นทะเลสาบ จากนั้นปั๊มจะทำงานเหมือนเครื่องดูดฝุ่นขนาดใหญ่ ดูดทรายเข้าไปในท่อสีดำขนาดใหญ่ที่ระบายลงสู่ระบบท่อใต้ดิน ปั๊มจะดันทรายไปยังปลายด้านใต้ของชายหาด ลันดีกล่าว
ในปีนี้ พนักงานของเทศบาลได้ขุดลอกบริเวณทางลงเรือออกไปประมาณ 3.5 ฟุต โดยใช้เครื่องขุดลอก หลังจากขุดลอกเสร็จแล้ว จะต้องใช้เวลาอีกสองวันเพื่อให้พนักงานขับรถดันดินจาก Lake County Grading ดันทรายกลับลงไปในทะเลสาบและปรับพื้นชายหาดให้เรียบ ในช่วงฤดูร้อน พนักงานของเทศบาลจะปรับระดับชายหาดและพลิกทรายทุกเช้าวันศุกร์
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสุดสัปดาห์นี้ พนักงานของเทศบาลได้จัดเตรียมม้านั่งมากกว่า 100 ตัว โต๊ะปิกนิก 50 ตัว และถังขยะ 50 ใบ ซึ่งพวกเขาได้ทำการปรับปรุงใหม่ในช่วงฤดูหนาว นอกจากนี้ยังจะมีการติดตั้งตาข่ายวอลเลย์บอล 3 ตาข่าย และป้อมยามของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชายหาดให้พร้อมสำหรับวันแรกของการว่ายน้ำและพายเรือ
เมืองนี้มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชายหาด 20 คน รวมทั้งเจ้าหน้าที่บริหาร โดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชายหาดปฏิบัติหน้าที่ครั้งละ 10 คน “เราจะลดเหลือ 8 คนในวันจันทร์หรือระหว่างสัปดาห์หากไม่มีคนเยอะมาก” สวาร์ทฮาวท์กล่าว “ถ้ามีคนจำนวนมากอยู่ในน้ำ เราจะให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชายหาด 2 คนอยู่บนอัฒจันทร์ และอีก 1 คนอยู่ในเรือคายัค และอีก 1 คนอยู่ในเรือกู้ภัย”
ฤดูร้อนนี้จะเป็นฤดูร้อนที่สองที่หาดฟอเรสต์พาร์คใช้ Swimcast ในการตรวจสอบระดับแบคทีเรียอย่างต่อเนื่อง การอ่านค่าคุณภาพน้ำอย่างเป็นทางการจะทำวันละสองครั้ง เวลา 9.00 น. และ 13.00 น. หากระดับ E. coli สูงกว่า 235 จะมีการชักธงแดงและปิดชายหาด ธงแดงจะถูกชักขึ้นสำหรับการว่ายน้ำหากมีฝนตกมากกว่า 2 นิ้ว กระแสน้ำวนแรง หรือน้ำล้นจากเขตสุขาภิบาลชายฝั่งตอนเหนือ
ที่มา: ลินดา บลาเซอร์ นักเขียนประจำสำนักพิมพ์เลคฟอเรสเตอร์ ไพโอเนียร์ เพรส
