เจมส์ “จิม” เฟรเดอริค ฮอร์ตัน อายุ 80 ปี จากเมืองลีวูด รัฐแคนซัส เสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 2022 ที่ศูนย์ดูแลผู้ป่วยความจำเสื่อม บรู๊คเดล คอลเลจ สแควร์ เนื่องมาจากภาวะแทรกซ้อนจากโรคอัลไซเมอร์ โดยมีภรรยา วาเลอรี และลูกชาย ไรอัน อยู่เคียงข้าง
จิมเกิดเมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 1941 ในเมืองดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน โดยมีพ่อแม่ชื่อชาร์ลส์และมาร์กาเร็ต ฮอร์ตัน หลังจากออกจากโรงเรียนสอนศาสนาในช่วงมัธยมปลาย เขาได้ศึกษาต่อจนได้รับปริญญาโทบริหารธุรกิจจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน จากนั้นจึงเข้าร่วมกองกำลังสำรองยามฝั่งสหรัฐฯ ในปี 1972 จิมได้พบกับวาเลอรี เอียนเนลลี ในงานสังคมของกลุ่มพรรครีพับลิกันรุ่นเยาว์ในเมืองดีทรอยต์ ทั้งคู่แต่งงานกันในปี 1975 และมีบุตรชายสองคน คือ คริสโตเฟอร์ อายุ 45 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในไทเป ไต้หวัน และไรอัน อายุ 43 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองลีวูด รัฐแคนซัส
จิมเริ่มต้นอาชีพธุรกิจด้วยการทำงานที่ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ฟอร์ดหลายแห่งในเขตดีทรอยต์ ในตำแหน่งฝ่ายขายและฝ่ายบริหาร จากนั้นเขาไปทำงานที่บริษัทคัมมินส์ และต่อมาที่บริษัทเอชแอนด์เอช ปั๊ม ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นความสนใจอย่างลึกซึ้งของเขาในอุตสาหกรรมเครื่องขุดลอกไฮดรอลิก จิมร่วมก่อตั้งบริษัท Innovative Material Systems (IMS), Inc. ในปี 1986 ที่เมืองโอลาเธ รัฐแคนซัส และขายบริษัทให้กับ Ellicott Dredge ในปี 2003 ปัจจุบันบริษัทนี้เป็นส่วนหนึ่งของ Markel Ventures บริษัทมหาชนติดอันดับ Fortune 500
ปีเตอร์ โบว์ เขียน บทความเกี่ยวกับจิม ฮอร์ตัน ลงใน DredgeWireดังนี้:
จิมเป็นหุ้นส่วนของผมมานานกว่าสิบปี จนกระทั่งเขาเกษียณในปี 2015
เรื่องราวเบื้องหลังนั้นน่าสนใจทีเดียว
ในช่วงทศวรรษ 1990 ฉันได้อ่านเรื่องราวเกี่ยวกับจิมและบริษัท IMS Dredges ในหน้าแรกของบริษัทในวอลล์สตรีทเจอร์นัล! จิมฉลาดพอที่จะทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ สนับสนุนและเน้นย้ำโครงการในประเทศไทยที่แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของเครื่องขุดลอก IMS Versi-Dredge ที่ใช้งานในป่าพรุ และวอลล์สตรีทเจอร์นัลก็เขียนบทความเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันประทับใจมาก! แอบอิจฉานิดหน่อยด้วยซ้ำ
ฉันโทรไปหาเขาเพื่อคุยเรื่องนี้ เราแลกเปลี่ยนเรื่องราวเกี่ยวกับสงครามและสัญญาว่าจะติดต่อกันต่อไป
ประมาณสิบปีต่อมา ในปี 2003 IMS ประสบปัญหาทางการเงินอันเนื่องมาจากปัญหาพื้นฐานของธุรกิจขนาดเล็ก นั่นคือการพยายามรักษาสมดุลระหว่างปริมาณคำสั่งซื้อที่ไม่แน่นอนและไม่สม่ำเสมอ กับความต้องการปริมาณการผลิตที่คงที่ของโรงงาน ในขณะนั้นโรงงานของพวกเขาตั้งอยู่ที่เมืองโอลาเธ รัฐแคนซัส
เรามีการเจรจาที่ท้าทายแต่สร้างสรรค์ ซึ่งในที่สุดก็ส่งผลให้ Ellicott เข้าซื้อ IMS ปิดโรงงาน ย้ายการผลิตไปยังวิสคอนซิน ซึ่งเรามีโรงงานขนาดเล็กอยู่แล้วในเมืองซอมเมอร์เซ็ต และคงสำนักงานขายและฝ่ายสนับสนุนด้านบริหารไว้ที่แคนซัสซิตี้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากสำหรับทุกคน!
เมื่อไม่ต้องแบกภาระในการจัดหาอาหารให้โรงงานอีกต่อไป จิมจึงหันมามุ่งเน้นในสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุด นั่นคือการขายและการตลาด และคำสั่งซื้อเครื่องขุดลอก IMS Versi-Dredges ก็พุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่าและสามเท่าจากระดับก่อนหน้า เขายังคงบุกเบิกการปรับปรุงทางวิศวกรรมด้วยการจดสิทธิบัตรใหม่ๆ และเขาก็ไม่ละเลยสิ่งใดเลยในการเดินทางไปทั่วโลกเพื่อค้นหาตลาดใหม่ๆ พลังงานของเขานั้นไม่มีขีดจำกัด
ความสำเร็จของเขาเป็นแรงผลักดันให้เราสร้างโรงงานผลิตเครื่องขุดลอกแห่งใหม่ขึ้นที่เมืองนิวริชมอนด์ รัฐวิสคอนซิน โรงงานแห่งนั้นอาจเป็นโรงงานแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา พนักงานหลายคนที่ทำงานอยู่ที่นั่นในปัจจุบันต่างก็ได้รับงานเพราะจิม
นอกจากนี้ ผมยังประทับใจในความมุ่งมั่นส่วนตัวของจิมที่จะชำระหนี้คืนแก่เจ้าหนี้จากช่วงเปลี่ยนผ่านในปี 2003 แม้ว่าเขาจะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นก็ตาม นั่นแสดงให้เห็นถึงความเข้มแข็งทางคุณธรรมของเขา
มีด เทรดเวลล์ อดีตสมาชิกคณะกรรมการบริหารของเอลลิคอตต์ที่ดำรงตำแหน่งมาอย่างยาวนาน กล่าวเตือนใจผมว่า “คุณสามารถวางใจได้เลยว่าจิมจะมีรอยยิ้มอยู่เสมอและมองโลกในแง่ดีอย่างไม่สิ้นสุด รวมถึงการแสวงหาแนวทางปรับปรุงการจัดการธุรกิจ กลยุทธ์ และยุทธวิธีอย่างต่อเนื่อง เมื่อเราร่วมมือกัน เราได้สร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เราจะทำได้เพียงลำพัง”
จิม พลูเกอร์ ผู้จัดการทั่วไปของเอลลิคอตต์ประจำรัฐวิสคอนซินในช่วงที่จิมดำรงตำแหน่ง กล่าวว่า “การจากไปของจิมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ เขาคอยกระตุ้นให้พวกเราทำสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ เขาเป็นผู้สร้างแบรนด์ IMS ที่ยอดเยี่ยม”
การได้ใช้เวลาร่วมกับวาเลอรีภรรยาของเขาและไรอันลูกชายของเขา ซึ่งเข้าร่วมงานกับ IMS นั้น เป็นเรื่องน่ายินดีเสมอ ทีมงานที่เขาสืบทอดเจตนารมณ์มา โดยมีไรอันลูกชายของเขาเป็นผู้นำมาหลายปี ก็ยังคงทำผลงานได้ดีอย่างต่อเนื่องเท่าที่ผมทราบ
พวกเราทุกคนจะคิดถึงจิม แต่คุณูปการที่สำคัญของเขาต่ออุตสาหกรรมการขุดลอกจะคงอยู่ไปอีกนาน ผมยังคงได้ยินเขาพูดอยู่เสมอ เมื่อพูดถึงการใช้งานเรือขุดลอก IMS ในประเทศเขตร้อนว่า “ลองคิดดูสิ ด้วยระบบขับเคลื่อน IMS Starwheel เราช่วยให้ผู้ควบคุมเรือขุดลอกไม่ต้องลงไปในน้ำที่มีงูชุกชุมเพื่อเปลี่ยนหัวขุด!” …และอีกมากมาย
