เรือขุดลอกสิ่งปฏิกูลขนาดยักษ์ได้เริ่มทำการขุดลอกตะกอนออกจากแม่น้ำคิชอน ซึ่งเป็นการเริ่มต้นขั้นตอนล่าสุดของความพยายามในการฟื้นฟูแม่น้ำสายนี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นแม่น้ำที่ปนเปื้อนมากที่สุดของอิสราเอล
เรือขุดลอกที่บริษัท EnGlobe Corp. ของแคนาดานำเข้ามาจากสหรัฐอเมริกา จะทำการขุดลอกตะกอนปนเปื้อนประมาณ 400,000 ลูกบาศก์เมตรตามแนวแม่น้ำยาว 7 กิโลเมตร ตลอดระยะเวลา 20 เดือนข้างหน้า
เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับโครงการกล่าวว่า โคลนที่ขุดขึ้นมาจากเรือขุดจะได้รับการบำบัดทางชีวภาพอย่างเข้มข้น จากนั้นจะนำไปใช้สร้างเนินเขาสำหรับสวนสาธารณะในเมืองคิชอนในอนาคต ส่วนน้ำในแม่น้ำที่สูบออกมาพร้อมกับตะกอนจะถูกส่งกลับคืนสู่แม่น้ำหลังจากผ่านการบำบัดแล้ว
“วันนี้เราได้คืนแม่น้ำคิชอนให้แก่สาธารณชน ฟื้นฟูแม่น้ำที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ของมลพิษ เติมชีวิตชีวาให้แก่แม่น้ำ และทำให้มันกลายเป็นสมบัติทางธรรมชาติสำหรับประชาชนทุกคน” นายอามีร์ เปเร็ตซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคุ้มครองสิ่งแวดล้อม กล่าวในพิธีเปิดโครงการขุดลอกเมื่อวันจันทร์
หลังจากที่หน่วยงานระบายน้ำคิชอนได้ออกประกาศประกวดราคาระดับนานาชาติสำหรับโครงการนี้ในเดือนมิถุนายน 2012 ตัวแทนจากหน่วยงานระบายน้ำ หน่วยงานแม่น้ำคิชอน และกระทรวงคุ้มครองสิ่งแวดล้อม ได้คัดเลือกบริษัทจากแคนาดาให้ดำเนินการขุดลอกในเดือนมกราคม 2013
กระทรวงสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า นี่จะเป็นการทำความสะอาดแม่น้ำครั้งที่เข้มงวดที่สุดเท่าที่เคยมีมา แม่น้ำคิชอนเคยถูกพิจารณาว่าเป็นแม่น้ำที่สกปรกที่สุดในอิสราเอล แต่หลังจากความพยายามฟื้นฟูหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม่น้ำสายนี้ก็ค่อยๆ กลับมามีพืชและสัตว์อีกครั้ง มลพิษส่วนใหญ่ในแม่น้ำมีสาเหตุมาจากโรงงานเคมีที่อยู่ใกล้เคียง และเมื่อประมาณสิบปีที่แล้ว แพทย์ได้ตรวจพบอัตราการเกิดโรคมะเร็งที่สูงผิดปกติในกลุ่มทหารผ่านศึกกองทัพอิสราเอลที่เคยฝึกฝนในแม่น้ำแห่งนี้
กระทรวงคุ้มครองสิ่งแวดล้อมระบุว่า จนถึงขณะนี้มีการลงทุนไปแล้วประมาณ 90 ล้านเชเกลในโครงการฟื้นฟูครั้งล่าสุด ซึ่งได้นำไปใช้ในการขุดดินออกไปประมาณ 300,000 ลูกบาศก์เมตร เพื่อเปลี่ยนเส้นทางของแม่น้ำ
ในพิธีเมื่อวันจันทร์ เพเรตซ์เน้นย้ำถึงความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงทางน้ำให้กลายเป็น “แม่น้ำที่สะอาด ไหลรื่น และได้รับการดูแล” ซึ่งสามารถทำหน้าที่เป็น “เส้นทางสำคัญสำหรับความหลากหลายทางชีวภาพ และเป็นศูนย์กลางสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจและความเพลิดเพลินสำหรับผู้อยู่อาศัยในอ่าวไฮฟา”
เขากล่าวเสริมว่า “หน้าที่ของเราคือการกำจัดมลพิษ รับประกันคุณภาพชีวิตของผู้อยู่อาศัยในภูมิภาค และด้วยเหตุนี้จึงรับประกันความยุติธรรมทางสังคมควบคู่ไปกับความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม”
