เมืองเบเธลกำลังดำเนินการโครงการฟื้นฟูบ่อบำบัดน้ำเสียอย่างต่อเนื่อง ซึ่งรวมถึงการขุดลอกบ่อบำบัดน้ำเสียหลักและการซ่อมแซมเขื่อนกั้นน้ำ บทความนี้จะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการขุดลอกบ่อบำบัดน้ำเสีย
เมืองนี้ใช้เวลาสองปีในการหาเงินทุนสนับสนุน หกเดือนในการว่าจ้างบริษัทวิศวกร สามเดือนในการออกแบบโครงการ และเหลือเวลาเพียงสองเดือนในช่วงปลายฤดูร้อนเพื่อดำเนินการขุดลอก เมืองนี้รู้ดีว่าต้องใช้บริษัทขนาดใหญ่ที่มีความเชี่ยวชาญสูงและเป็นมืออาชีพในการดำเนินโครงการเบเธล และยิ่งไปกว่านั้นคือการทำให้โครงการสำเร็จและเสร็จทันเวลา แล้วบริษัท Merrell Bros., Inc. ซึ่งเป็นบริษัทจัดการกากตะกอนจากเมืองโคโคโม รัฐอินเดียนา ก็ได้เข้ามาช่วยเหลือ
เทศบาลเมืองเบเธลได้รับข้อเสนอสองฉบับจากผู้เสนอราคาที่ใช้ในการว่าจ้างผู้รับเหมาขุดลอก โดยบริษัท Merrell Bros. ได้คะแนนสูงสุดทั้งในด้านคุณภาพและราคา หลังจากที่ทีมพนักงานสามคนได้ตรวจสอบข้อเสนอแล้ว สภาเทศบาลเมืองเบเธลอนุมัติสัญญาเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม 2017 ให้บริษัท Merrell ขุดลอกดินแห้งจำนวน 2,792 ตัน หรือเทียบเท่ากับรถบรรทุก 422 คัน ในราคา 4,353,536 ดอลลาร์สหรัฐ
บริษัท Merrell Bros. รีบดำเนินการขนย้ายเครื่องขุดลอก ถังผสม เครื่องอัดสายพาน ท่อ สายยาง ท่อส่ง เครื่องกำเนิดไฟฟ้า และอุปกรณ์อื่นๆ ขึ้นรถบรรทุก 18 ล้อในรัฐอินเดียนา และส่งไปยังซีแอตเติล อุปกรณ์เหล่านี้สามารถส่งมอบได้ทันกำหนดเส้นตายวันที่ 31 กรกฎาคม สำหรับการเดินเรือของบริษัท Alaska Marine Lines, Inc. ซึ่งมาถึงเบเธลในปลายเดือนสิงหาคม ทำให้เหลือเวลาอีกสองเดือนก่อนที่อากาศจะหนาวเกินไปจนไม่สามารถใช้งานได้
ใช้เวลาหลายวันในการขนถ่ายสินค้าออกจากเรือลำเลียง ใช้เวลาอีกหลายวันในการขนอุปกรณ์ไปยังบริเวณทะเลสาบ และใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ในการจัดวางอุปกรณ์ให้เข้าที่ “พวกเขาติดอยู่ตลอด” บิล อาร์โนลด์ ผู้อำนวยการฝ่ายโยธาธิการ กล่าวถึงความท้าทายที่บริษัทเมอร์เรลล์ประสบในการวางตำแหน่งอุปกรณ์หนักในทรายอ่อนและทุ่งทุนดราของเบเธล ในที่สุด ทีมงานของฝ่ายโยธาธิการก็ช่วยเมอร์เรลล์ติดตั้งถังผสม เครื่องอัดกรองสายพาน ห้องควบคุม และถังผสมโพลิเมอร์อย่างมั่นคง บริษัทรับเหมาช่วง STG ใช้เครนขนาด 85 ตันยกเรือขุดลงไปในทะเลสาบ จากนั้นจึงต่อสายยางและท่อต่างๆ
ทีมงานจาก Lower 48 ใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองวันในการแก้ไขปัญหาและปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ เมื่อวันที่ 13 กันยายน 2017 เมอร์เรลล์บันทึกว่าได้กำจัดวัสดุแห้งออกจากบ่อได้ 13.52 ตัน นับจากวันนั้นเป็นต้นไป ทีมงานหกคนทำงานตลอด 24 ชั่วโมง หกวันต่อสัปดาห์ เพื่อดึงวัสดุแห้งออกวันละ 150 ถึง 280 ตัน หรือ 24-35 รถบรรทุก
ในขณะที่เมืองกำลังโล่งใจว่าโครงการอาจจะเสร็จทันเวลา ปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้น เมอร์เรลล์ทำงานได้เร็วกว่ากำหนดมาก และจะเสร็จภายในสัปดาห์แรกของเดือนตุลาคม นี่เป็นปัญหาเพราะแบบที่วิศวกรของ CH2M ออกแบบนั้นกำหนดให้กำจัดตะกอนแห้ง 3,000 ตัน ไม่ใช่ 2,792 ตันตามที่ระบุไว้ในสัญญา และเมืองจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากเรือขุดลอกในขณะที่อยู่ในเมือง และต้องหาเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับโครงการ
ทางเทศบาลเร่งจัดหาเงินทุนเพิ่มเติมจำนวน 500,000 ดอลลาร์จากโครงการน้ำสะอาดของหมู่บ้าน และปรับเปลี่ยนขอบเขตงานเพื่อให้เมอร์เรลล์สามารถกำจัดตะกอนได้มากกว่า 3,000 ตัน ในที่สุด เมอร์เรลล์สามารถกำจัดตะกอนแห้งออกจากบ่อบำบัดได้ 3,411 ตัน
“วิศวกรประหลาดใจที่พบว่าวัสดุมีส่วนประกอบของแข็งถึง 40% ไม่ใช่ 15% อย่างที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก” ปีเตอร์ วิลเลียมส์ ผู้จัดการเมืองกล่าว “สาเหตุเป็นเพราะปริมาณทรายที่มีอยู่ในวัสดุ ทำให้ผู้รับเหมาสามารถกองวัสดุไว้สูงมากใกล้กับทะเลสาบ”
อุปกรณ์จะอยู่ที่เบเธลตลอดฤดูหนาว และเมอร์เรลล์จะกลับมาในฤดูใบไม้ผลิเพื่อติดตั้งแผ่นกั้นสองแผ่นในบ่อบำบัดน้ำเสีย แผ่นกั้นเหล่านี้เป็นม่านใต้น้ำที่ช่วยควบคุมการไหลของน้ำเสียเพื่อช่วยในการย่อยสลาย ในขณะที่ส่วนของการขุดลอกในโครงการฟื้นฟูบ่อบำบัดน้ำเสียจะแล้วเสร็จภายในวันที่ 30 มิถุนายน 2018 แต่จะต้องใช้เวลาตลอดฤดูร้อนปีหน้าในการก่อสร้างท่าเทียบเรือใหม่ ท่าเทียบเรือเป็นคาบสมุทรเล็กๆ ที่รองรับด้วยแผ่นเหล็กตอกเสาเข็ม ซึ่งช่วยให้คนขับรถบรรทุกขนส่งของเสียสามารถจอดและขนถ่ายสิ่งของออกจากรถได้
ดัสติน สมิธ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพัฒนาธุรกิจของ Merrell Bros. กล่าวว่า “เป้าหมายของเราคือการให้คำมั่นสัญญาที่น้อยกว่าความเป็นจริง และส่งมอบผลลัพธ์ที่มากกว่าที่คาดไว้ เราเผชิญกับความท้าทายมากมายในโครงการเบเธล รวมถึงการปฏิบัติตามกำหนดเวลาที่กระชั้นชิดมาก การเคลื่อนย้ายอุปกรณ์ของเราในทรายอ่อนและทุ่งทุนดราที่แย่ลงไปอีกเนื่องจากฝนตกหนัก และลมที่พัดเรือเล็กของเราคว่ำและจมน้ำหลายครั้ง”
โครงการขุดลอกเบเธลเป็นโครงการขุดลอกลำดับที่ห้าในอลาสก้าของบริษัท Merrell Bros. และพวกเขากำลังเริ่มต้นเท่านั้น
