Ils ont soigneusement nettoyé au jet d'eau le sable, les cailloux et les débris de la drague hydraulique de 50 mètres de long. La barge miniature de 25,000 tonnes était suspendue à une grue à la rampe de mise à l'eau de Forest Park à Lake Forest, vendredi matin.
Deux hommes qui descendaient l'allée de briques sinueuse s'aventurèrent sur une jetée pour mieux observer les opérations. Le spectacle de quelques employés des Travaux publics de Lake Forest guidant minutieusement la drague sur un camion plateau, tandis qu'un bulldozer nivelait la plage en arrière-plan, rendit cette promenade matinale des plus palpitantes.
Toutes les activités en bordure du lac s'inscrivaient dans le cadre des efforts annuels déployés pour préparer la plage à la saison estivale. Ce travail d'équipe a débuté en mars avec le dragage, qui consiste à retirer le sable de la rampe de mise à l'eau, juste à temps pour l'ouverture de pré-saison ce week-end. La plage ouvre officiellement ses portes pour l'été le 3 juin et ferme le 4 septembre.
« Tout le monde est très fier de ce parc », a déclaré Sally Swarthout, responsable des programmes des parcs et loisirs de Lake Forest, en désignant les membres de l'équipe des travaux publics qui manœuvraient la drague avec la même précaution qu'une mère avec son nouveau-né. Une heure plus tard, l'équipe d'entretien des espaces verts s'est affairée sur la plage, paillant, ratissant et débarrassant les 29 hectares de rivage de toute trace de dégâts hivernaux.
L’hiver ravage les plages, a déclaré Dutch Lundy, responsable des parcs. « Nous consacrons énormément de temps à remettre le sable sur la plage, qui est recouvert d’herbe et de pavés », a-t-il expliqué.
L'hiver dernier, la ville a installé pour la première fois une barrière anti-limon sur le sable juste au pied du mur, ce qui « contribue à empêcher le sable de se répandre autant » sur les zones aménagées hors plage, a déclaré Lundy.
Malgré cette précaution, « c'est un nettoyage colossal », a déclaré Swarthout.
La région paraissait déjà presque parfaite, mais attendez, ont déclaré Swarthout et Lundy, elle sera « resplendissante » d'ici la fin de la semaine, pour laquelle les prévisionnistes annoncent des températures supérieures à 80 degrés.
Lundy et Swarthout ont tous deux grandi à Lake Forest et leur attachement au parc riverain de la ville est évident. Ils ne sont pas les seuls à apprécier la plage. « Tous les employés – et les habitants aussi – sont fiers de ce parc », a déclaré Swarthout.
« C'est le joyau de la couronne du réseau de parcs », a déclaré Swarthout, une passionnée de plage qui fréquente Forest Park Beach depuis toujours. Pour la première fois en six ans, Swarthout ne sera pas présente quotidiennement sur la plage en tant que responsable de la surveillance. Cette année, cet honneur revient à Chlyla Wilson.
Le vaste nettoyage des plages a débuté par un dragage en mars et dure environ trois semaines, en fonction des conditions météorologiques et de l'état des vagues.
« C'est un équipement important que nous avons acheté il y a plusieurs années », a déclaré Lundy tandis que la drague descendait lentement sur la remorque. Le support situé à l'avant de la drague remue le sable du fond du lac, puis des pompes fonctionnent comme un grand aspirateur, aspirant le sable dans un gros tuyau noir qui se déverse dans un système de canalisations souterraines. Les pompes repoussent le sable vers l'extrémité sud de la plage, a précisé Lundy.
Cette année, les employés municipaux ont dragué la rampe de mise à l'eau, en retirant environ 3.5 mètre de sable. Une fois le dragage terminé, il faut encore deux jours au conducteur du bulldozer de Lake County Grading pour repousser le sable dans le lac et aplanir la plage. Durant l'été, la plage est remise en état et le sable est retourné tous les vendredis matin par les employés municipaux.
En prévision de ce week-end, les employés municipaux ont installé plus de 100 bancs, 50 tables de pique-nique et 50 conteneurs à ordures qu'ils ont rénovés pendant l'hiver. Trois filets de volley-ball seront également installés et les postes de surveillance des baignades seront en place et prêts pour la première journée de baignade et de navigation.
La ville emploie 20 sauveteurs, personnel d'encadrement compris ; 10 sauveteurs sont en service simultanément. « Nous réduisons leur nombre à huit le lundi ou en semaine s'il y a moins de monde », a précisé Swarthout. « S'il y a beaucoup de monde dans l'eau, nous postons deux sauveteurs dans les gradins, un autre en kayak et un troisième dans un bateau de sauvetage. »
Cet été marque le deuxième été où Forest Park Beach utilise le système Swimcast pour surveiller en continu les niveaux de bactéries. Des relevés officiels de la qualité de l'eau sont effectués deux fois par jour, à 9 h et à 13 h. Si le taux d'E. coli dépasse 235, le drapeau rouge est hissé et la plage fermée. La baignade est également interdite en cas de pluie de plus de 5 cm, de fort courant de fond ou de débordement du réseau d'assainissement du North Shore Sanitary District.
Source : Linda Blaser, journaliste, Lake Forester Pioneer Press
