Deux collectivités ont décidé de prendre les choses en main en achetant des dragues et en mobilisant leur personnel pour réaliser les travaux. La ville de Whiting, dans l'Indiana, et le Département des ressources naturelles de l'Illinois (IDNR) ont tous deux acquis des systèmes de dragage Ellicott Dredge Enterprises (EDT) 2019 IMS Model 5012 LP Versi-Dredge® afin de mener à bien des projets de dragage sur leurs rampes de mise à l'eau, leurs marinas, leurs chenaux et leurs ports.
La drague mesure plus de 42 mètres de long et 11 mètres de large, ce qui la rend suffisamment compacte pour être facilement stockée et utilisée. Elle flotte sur deux pontons, a un tirant d'eau de 30 cm et peut draguer jusqu'à 22 mètres, voire 28 mètres avec des extensions optionnelles. Ses dimensions réduites conviennent parfaitement aux projets qui consistent uniquement à draguer des ports, des chenaux ou des bassins spécifiques, selon les besoins.
« Le système d'autopropulsion IMS Starwheel Drive permet à la drague de fonctionner sans câbles susceptibles d'entraver la navigation. Sa grande maniabilité préserve les quais et autres infrastructures, comme les ancres sous-marines. Il est possible d'accoster et de draguer jusqu'à 22 mètres de profondeur sans avoir à déplacer le quai », a déclaré Ryan Horton, vice-président des ventes de dragues à tarière chez Ellicott Dredge Enterprises.
Carnet de maintenance
Le Département des ressources naturelles de l'Illinois (IDNR) a fait l'acquisition de la drague afin de relancer son programme de dragage. La drague a été livrée en mars et les travaux de dragage débuteront après la formation de son opérateur auprès d'EDT. Dale Brockamp, responsable de la division Architecture et Ingénierie de l'IDNR, a déclaré que l'État avait fait preuve de négligence ces dix dernières années, laissant le programme de dragage prendre du retard.
L'agence a remplacé ses deux anciennes dragues par le nouveau modèle EDT, particulièrement intéressant selon Brockamp car il était possible d'acquérir une remorque sur mesure facilitant la mise à l'eau de la drague depuis une rampe de mise à l'eau. Le système de mise à l'eau, de remorquage et de récupération (TLR) a été conçu pour simplifier ces opérations.
« La remorque permet de se déplacer facilement d'un chantier à l'autre sans avoir recours à une grue, ce qui réduit les coûts d'exploitation. Il n'est plus nécessaire de louer une grue. C'est un système unique, conçu avec un treuil, des guides de quille sur le plateau de la remorque et des rouleaux hydrauliques pour faciliter le transfert de la drague de la remorque vers une rampe », a déclaré Horton.
L'Illinois possède et gère près de 150 sites à travers l'État, tels que des ports, des rampes de mise à l'eau et plusieurs marinas. Les fréquentes inondations du Midwest entraînent des dépôts de sédiments et de limon dans ces zones ; l'État doit donc intervenir pour garantir la sécurité et la fluidité de la navigation.
« Nous effectuons le dragage des marinas puisque nous en sommes propriétaires et que nous en louons l'exploitation. Notre premier projet de dragage concernera la marina de Golconda, sur la rivière Ohio. Elle compte 150 emplacements, ce qui en fait l'une de nos plus importantes opérations. EDT enverra du personnel sur place pour former nos équipes aux techniques de dragage », a déclaré Brockamp.
Avant cette formation, l'Illinois enverra également deux personnes de son équipe d'engins lourds au siège d'EDT pour y suivre une formation. Selon Brockamp, cette formation sera essentielle car la plupart des équipes n'ont jamais utilisé de drague ni participé à des projets de dragage.
« Nous envoyons des techniciens de maintenance de l'usine sur site pendant trois jours pour une formation théorique, puis une formation pratique sur la drague. Ils abordent la sécurité, le fonctionnement, la maintenance et les techniques de dragage. À l'usine, les techniciens sont formés sur notre simulateur de drague, où ils apprennent à manœuvrer la drague sans risque de l'endommager. Nous possédons le seul simulateur de drague pour drague à tarière horizontale au monde », a déclaré Horton.
L'État procède généralement au dragage pendant les mois d'hiver, lorsque le sol est trop gelé pour d'autres travaux de terrassement ; cependant, la nouvelle drague IMS devrait arriver en mai et, compte tenu du retard accumulé, le dragage commencera immédiatement.
Les techniciens de maintenance de l'usine se rendent sur place pendant trois jours pour suivre une formation théorique, puis s'entraînent directement sur la drague. Ils abordent la sécurité, le fonctionnement, la maintenance et les techniques de dragage. À l'usine, ils sont formés sur notre simulateur de drague, où ils apprennent à manœuvrer la drague sans risque de l'endommager. « Nous possédons le seul simulateur de drague pour drague à tarière horizontale au monde », a déclaré Horton.
Les matériaux dragués seront déposés dans des bassins de rétention situés à terre, qui retiennent les sédiments et permettent à l'eau débarrassée des débris de retourner dans les cours d'eau. Ce procédé est autorisé par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, l'Agence de protection de l'environnement de l'Illinois et le Département des ressources naturelles de l'Illinois (IDNR).
Contrôle de la ville
« Nous avons une petite rampe de mise à l'eau pour bateaux de plaisance, d'environ 10 mètres de profondeur et située près du rivage, où le sable s'accumule beaucoup. Tous les deux ans, nous devons le draguer et nous avons décidé, au lieu de payer des entrepreneurs, d'acheter notre propre matériel », a déclaré Bruce Stolman, directeur du développement économique de la ville de Whiting.
La ville de Whiting est située sur les rives du lac Michigan et est limitrophe de Chicago, ce qui en fait une zone de navigation très fréquentée.
« Nous avons beaucoup de plaisanciers le week-end et nous avons un club nautique sur place ainsi qu'un club privé qui loue des espaces à la ville. L'accès au lac est le principal atout de notre communauté et nous tenons à le préserver », a déclaré Stolman.
La ville drague les matériaux et les pompe à travers le port grâce à une canalisation de 300 mètres. Les matériaux sont placés dans des sacs géotextiles sur un parking voisin où le sable est déshydraté. Un polymère est ajouté aux canalisations pour précipiter les particules fines. L'eau et le sable fin sont ensuite rejetés dans le lac. Une barrière anti-limon est installée le long du parking pour retenir les sédiments qui pourraient s'échapper en cas de rupture des sacs.
La ville a fait l'acquisition de la drague au printemps de l'année dernière et a effectué des travaux à l'automne et au printemps 2018. Selon M. Stolman, les travaux ont duré environ quarante heures et ont nécessité une personne à bord de la drague et une autre à terre pour actionner les vannes des sacs collecteurs. La mise en place du système de dragage requiert du personnel supplémentaire pour assembler les sacs, les flotteurs de tuyaux et la canalisation, mais cette opération ne prend qu'une demi-journée environ. Il a ajouté que les seuls problèmes rencontrés sont la lenteur de la drague dans les zones rocheuses et la dépendance des travaux aux conditions météorologiques, le vent et les vagues pouvant empêcher sa sortie.
« Nous apprécions de posséder notre propre drague car nous ne sommes pas tributaires des horaires des autres. Souvent, les entreprises sous-traitantes ne peuvent pas respecter nos délais. Nous pouvons draguer quand cela nous convient, en fonction de la disponibilité du personnel ou en cas d'urgence, comme un hiver rigoureux ayant entraîné un important dépôt de sable dans le port. Cela nous offre une grande flexibilité », a déclaré Stolman.
Il a également fait remarquer que les communautés environnantes disposent de nombreuses marinas et rampes de mise à l'eau pour bateaux, et que la ville de Whiting a proposé de louer sa drague à ces municipalités.
