James « Jim » Frederick Horton, 80 ans, de Leawood, KS, est décédé le 5 juin 2022 à Brookdale College Square Memory Care des suites de complications liées à la maladie d'Alzheimer, entouré de sa femme Valerie et de son fils Ryan.
Jim est né le 11 octobre 1941 à Détroit, dans le Michigan, de Charles et Margaret Horton. Après avoir quitté le séminaire à la fin de ses études secondaires, il a obtenu une maîtrise en administration des affaires à l'Université du Michigan, puis s'est engagé dans la réserve des garde-côtes américains. En 1972, Jim a rencontré Valerie Iannelli lors d'une soirée des Jeunes Républicains à Détroit. Ils se sont mariés en 1975 et ont eu deux fils : Christopher, 45 ans, qui vit à Taipei, à Taïwan, et Ryan, 43 ans, qui vit à Leawood, au Kansas.
Jim a débuté sa carrière dans plusieurs concessions Ford de la région de Détroit, occupant des postes de vente et de direction. Il a ensuite travaillé pour Cummins, puis pour H&H Pump Company, où est né son intérêt marqué pour l'industrie du dragage hydraulique. En 1986, il a cofondé Innovative Material Systems (IMS), Inc. à Olathe, au Kansas, entreprise qu'il a revendue à Ellicott Dredge en 2003. Aujourd'hui, IMS fait partie de Markel Ventures, une société cotée au classement Fortune 500.
Peter Bowe a écrit l' article suivant sur Jim Horton pour DredgeWire :
Jim a été mon partenaire pendant plus d'une décennie, jusqu'à sa retraite en 2015.
L'histoire de la façon dont cela s'est produit est intéressante.
Dans les années 1990, j'ai lu un article en première page du Wall Street Journal sur Jim et les dragues IMS ! Jim avait eu la brillante idée d'obtenir le soutien du gouvernement américain pour un projet en Thaïlande, mettant en avant les avantages d'une drague IMS Versi-Dredge opérant dans une jungle marécageuse. Le WSJ y a même consacré un article. J'étais impressionné ! Un peu jaloux, même.
Je l'ai appelé pour en parler. On a partagé quelques anecdotes de guerre et on s'est promis de rester en contact.
Une dizaine d'années plus tard, en 2003, IMS a rencontré des difficultés financières liées au problème fondamental des petites entreprises : concilier un flux de commandes imprévisible et irrégulier avec le besoin de production stable de l'usine. À l'époque, leur usine était située à Olathe, au Kansas.
Nous avons eu des négociations difficiles mais constructives qui ont finalement abouti au rachat d'IMS par Ellicott, à la fermeture de leur usine, au transfert de la production dans le Wisconsin où nous avions déjà une petite usine à Somerset, et au maintien du bureau des ventes et du soutien administratif à Kansas City.
Au fil des ans, ce fut un succès retentissant pour tous !
Libéré du fardeau de gérer une usine aux besoins pléthoriques, Jim se concentra sur son point fort : les ventes et le marketing. Les commandes de dragues IMS Versi-Dredges explosèrent, doublant voire triplant. Il continua d'innover en matière d'ingénierie, déposant de nouveaux brevets, et parcourut le monde sans relâche à la recherche de nouveaux marchés. Son énergie était inépuisable.
Ses succès ont suffi à justifier la construction d'une toute nouvelle usine de dragage à New Richmond, dans le Wisconsin. Cette usine est peut-être la seule de ce type aux États-Unis depuis 30 ans. Nombre d'employés lui doivent aujourd'hui leur emploi.
J'ai également été impressionné par l'engagement personnel de Jim à rembourser ses créanciers de la transition de 2003, même lorsqu'il n'y était pas tenu. C'était là la preuve de sa grande intégrité morale.
Mead Treadwell, ancien membre de longue date du conseil d'administration d'Ellicott, m'a rappelé : « On pouvait toujours compter sur le sourire constant de Jim, son optimisme sans bornes et sa quête permanente d'amélioration de l'organisation, de la stratégie et des tactiques de l'entreprise. Ensemble, nous avons bâti quelque chose de plus grand que ce que nous aurions pu faire seuls. »
Jim Pflueger, directeur général d'Ellicott's Wisconsin pendant le mandat de Jim, a déclaré : « La disparition de Jim est une grande perte ; il nous a toujours motivés à donner le meilleur de nous-mêmes. Il a grandement contribué au développement de la marque IMS. »
C'était toujours un plaisir de passer du temps avec sa femme Valérie et son fils Ryan, qui a rejoint IMS. Son équipe, qu'il a dirigée pendant de nombreuses années sous la direction de son fils Ryan, continue, si j'ai bien compris, d'obtenir d'excellents résultats.
Jim va beaucoup nous manquer, mais sa contribution essentielle à l'industrie du dragage restera longtemps gravée dans les mémoires. Je l'entends encore dire, lorsqu'il parlait de l'exploitation des dragues IMS dans les pays tropicaux : « Imaginez ! Grâce à la propulsion par roue à aubes IMS, nous avons évité aux opérateurs de dragues d'avoir à s'aventurer dans des eaux infestées de serpents pour changer les pieux ! »… et bien d'autres choses encore.
