Deux entreprises – L&A Contractors et Merrell Brothers – ont travaillé au dragage de deux lagunes municipales présentant le plus grave problème de boues.
Bert Kuyrkendall, directeur des services techniques de la ville, a déclaré que le projet s'était avéré plus difficile que prévu initialement, obligeant la ville à dépenser environ 5 millions de dollars pour ce qui était censé être un problème à un million de dollars.
« Les travaux ont progressé, mais honnêtement, cela a pris plus de temps que prévu », a déclaré Kuyrkendall. « Il y a plus de boues que ce que nous avions estimé au départ, et la déshydratation s'est avérée plus difficile. »
La déshydratation des boues de la lagune s'effectue soit par une méthode de presse à bande, qui extrait efficacement l'eau des boues, soit par une centrifugeuse utilisant des composés polymères spéciaux pour faciliter la séparation des matières solides de l'eau.
L&A Contractors a commencé l'enlèvement des boues en février 2012, et Merrell Brothers a débuté les travaux en janvier dernier.
La ville avait initialement estimé que les lagunes contenaient environ 3 500 tonnes sèches de boues, mais les entrepreneurs ont calculé qu’il y avait plus de 11 000 tonnes sèches de boues à enlever.
« La nature des boues – elles sont peu denses – rend leur déshydratation très difficile », a déclaré Kuyrkendall. « Nous avons tout mis en œuvre pour accélérer le processus. Nous avons fait appel à des entreprises supplémentaires. »
Une partie des boues a ralenti les travaux, en raison de la difficulté à les déshydrater, ce qui a nécessité le recours à la société Merrell Brothers pour utiliser un équipement spécialisé afin d'éliminer les dépôts de boues difficiles à enlever.
Kuyrkendall a déclaré qu'il s'attendait à ce que les entrepreneurs aient terminé les travaux dans les quatre prochaines semaines.
La semaine dernière, le conseil municipal a approuvé un emprunt à court terme de 3 millions de dollars pour financer les travaux de dragage. Ce prêt sera remboursé lorsque la ville transférera 12.5 millions de dollars d'obligations à 20 ans du compte du fonds de projet, dans le cadre du financement de la phase I du projet global d'amélioration des réseaux d'assainissement et d'eau potable (COMSWIP), selon Connie Everett, directrice financière de la ville.
« Dès que nous aurons perçu le produit de cette émission obligataire, nous rembourserons l'emprunt », a déclaré Everett.
Selon Everett, malgré une quantité de boues près de quatre fois supérieure aux estimations initiales, la ville devrait pouvoir absorber le surcoût sans augmenter significativement les tarifs. Le projet COMSWIP étant réalisé par phases, la ville n'aura pas à augmenter drastiquement les tarifs pour financer les améliorations des réseaux d'assainissement et d'eau potable.
Les membres du conseil municipal se félicitent des progrès réalisés dans la lutte contre les odeurs, mais doivent également décider du type de nouvelle station d'épuration que la ville construira. Le conseil a jusqu'au 31 mai pour trancher : épandage sur les terres agricoles ou traitement mécanique.
Le conseiller municipal du 5e arrondissement, Henry Naylor, a déclaré que le conseil municipal s'efforçait de trouver une solution définitive au problème des eaux usées de la ville.
« Nous étudions actuellement la méthode de traitement de nos déchets », a déclaré Naylor. « Nous savons que les riverains s'inquiètent des décisions qui seront prises pour éliminer définitivement cette odeur. Nous devons également tenir compte de la durabilité et du coût global de ces différentes options. »
Le chemin vers une solution pour les eaux usées est long.
À l'instar des lagunes troubles, les autorités ont eu du mal à cerner l'origine des problèmes d'égouts de la ville.
Dans le cadre d'un accord négocié par la Mississippi Development Authority, la société USA Yeast, basée à Dothan, en Alabama, s'est installée à Hattiesburg en 2001. La ville a passé un contrat pour traiter tous les déchets de l'entreprise dans le cadre d'un accord d'achat d'eau et de traitement des effluents.
En 2002, la ville a accepté d'emprunter 3.4 millions de dollars pour moderniser les lagunes afin de pouvoir traiter les déchets de USA Yeast, la société remboursant le prêt par versements mensuels de 35 000 dollars.
Un rapport de 2007 d'United Water a mis en évidence des défaillances dans le système de traitement des eaux usées de la ville et a suggéré le remplacement des aérateurs, des pompes de relevage et des générateurs du bassin. Le rapport indiquait également que les déchets de USA Yeast avaient des « effets notables » sur la capacité du bassin à traiter les eaux usées.
Suite à des rapports de l'administration municipale et de sources extérieures, la ville a intenté une action en justice en avril 2011 devant le tribunal de district américain pour rompre son contrat avec USA Yeast.
En septembre 2011, la ville de Hattiesburg a lancé un appel d'offres auprès d'entreprises pour l'enlèvement d'environ 3 300 tonnes de boues sèches provenant des bassins de traitement des eaux usées. Ces boues étaient responsables des odeurs nauséabondes qui envahissaient fréquemment la ville.
L'entreprise L&A Contractors, basée à Hattiesburg, a remporté le contrat de 1.3 million de dollars pour l'élimination des boues. Outre l'installation d'un nouveau système de diffusion d'air d'une valeur de 3 millions de dollars dans l'un des bassins de lagunage, l'élimination des boues était censée résoudre le problème des odeurs.
La ville a ensuite été condamnée à une amende de 32 500 dollars par le Département de la qualité environnementale du Mississippi en octobre 2011 pour des infractions liées au traitement de ses eaux usées.
En décembre 2011, un nouvel accord a été conclu entre la ville et USA Yeast.
L'entreprise était tenue de construire une installation de prétraitement d'une valeur de 8 millions de dollars, financée par une subvention de 5 millions de dollars de la MDA et un prêt de 3 millions de dollars de la ville.
L'accord a confié la responsabilité du traitement des déchets à USA Yeast, a déclaré Kim Bradley, présidente du conseil municipal, en 2011, après que la ville ait été responsable pendant une décennie des conséquences du rejet des déchets non traités de USA Yeast dans la lagune.
L&A Contractors a commencé les travaux d'enlèvement des boues en février 2012.
Cependant, selon Kuyrkendall, les boues, en particulier celles contenues dans les cellules qui renfermaient des déchets non traités provenant de USA Yeast, se sont avérées beaucoup plus difficiles à déshydrater.
Confrontée à une échéance en mai pour se conformer aux exigences du MDEQ, la ville a tenu une réunion spéciale en janvier pour approuver un contrat d'environ 1 million de dollars avec Merrell Brothers, une entreprise basée à Kokomo, dans l'Indiana.
Dans le cadre du contrat, Merrell Brothers a facturé à la ville 760 dollars par tonne sèche de boues enlevées.
L'accord de L&A Contractor prévoit que l'entreprise reçoit 355 $ par tonne sèche de boues enlevées.
Au total, les entreprises auront retiré environ 11 000 tonnes sèches de boues, a déclaré Kuyrkendall.
« D’ici la fin de ce projet, que nous prévoyons dans les trois ou quatre prochaines semaines – il s’étendra jusqu’en avril –, nous aurons retiré environ 11 000 tonnes de boues sèches », a-t-il déclaré.
Depuis le début des travaux menés conjointement sur le bassin de traitement des eaux usées, Kuyrkendall a déclaré que les entreprises avaient considérablement réduit la quantité de boues.
Mais pour s'assurer que toutes les boues restantes soient éliminées, la ville a passé un contrat avec Hattiesburg Resources Group pour cartographier la teneur en boues de toutes les lagunes pour un prix n'excédant pas 75 000 $.
Kuyrkendall a déclaré qu'une fois la zone de boues restante cartographiée, la ville enverra un nouvel appel d'offres pour finalement retirer toutes les boues des lagunes.
Réimprimé à partir de Hattiesburg American
