توفي جيمس "جيم" فريدريك هورتون، البالغ من العمر 80 عامًا، من لياوود، كانساس، في 5 يونيو 2022، في مركز بروكديل كوليدج سكوير لرعاية مرضى الزهايمر بسبب مضاعفات مرض الزهايمر، وكان بجانبه زوجته فاليري وابنه رايان.
وُلد جيم في 11 أكتوبر 1941 لتشارلز ومارجريت هورتون في ديترويت، ميشيغان. بعد تركه المعهد الديني في المرحلة الثانوية، حصل على ماجستير إدارة الأعمال من جامعة ميشيغان، ثم انضم إلى قوات الاحتياط في خفر السواحل الأمريكية. في عام 1972، التقى جيم بفاليري إيانيللي في فعالية اجتماعية للحزب الجمهوري الشاب في ديترويت. تزوجا عام 1975، ورُزقا بولدين، كريستوفر، 45 عامًا، المقيم في تايبيه، تايوان، وريان، 43 عامًا، المقيم في لياوود، كانساس.
بدأ جيم مسيرته المهنية في مجال الأعمال بالعمل في العديد من وكالات فورد في منطقة ديترويت في مناصب المبيعات والإدارة. ثم انتقل للعمل في شركة كومينز، وبعدها في شركة إتش آند إتش للمضخات، حيث نما لديه اهتمام عميق بصناعة الكراكات الهيدروليكية. شارك جيم في تأسيس شركة أنظمة المواد المبتكرة (IMS) عام 1986 في أولاثي، كانساس، والتي باعها لشركة إليكوت دريدج عام 2003. واليوم، تُعدّ الشركة جزءًا من ماركل فنتشرز، وهي شركة مدرجة في قائمة فورتشن 500.
كتب بيتر بو المقال التالي عن جيم هورتون لموقع دريدج واير :
كان جيم شريكي لأكثر من عقد من الزمان حتى تقاعد في عام 2015.
كيف حدث ذلك؟ إنها قصة مثيرة للاهتمام.
في التسعينيات، قرأتُ عن جيم وشركة IMS Dredges في مقالٍ رئيسيٍّ في صحيفة وول ستريت جورنال! كان جيم ذكيًّا بما يكفي ليُقنع الحكومة الأمريكية بدعم مشروعٍ في تايلاند وتسليط الضوء عليه، مُظهرًا فوائد استخدام جرافة IMS Versi-Dredge في الأدغال المستنقعية، وقد نشرت صحيفة وول ستريت جورنال مقالًا عنه. لقد أُعجبتُ به! بل شعرتُ ببعض الحسد.
اتصلت به لأتحدث معه عن الأمر. تبادلنا بعض القصص من الحرب ووعدنا بالبقاء على اتصال.
بعد عقد من الزمن تقريبًا، وتحديدًا في عام 2003، واجهت شركة IMS بعض الصعوبات المالية الناجمة عن مشكلة أساسية تواجه الشركات الصغيرة، ألا وهي محاولة الموازنة بين تدفق الطلبات غير المتوقع وغير المنتظم وحاجة المصنع إلى حجم إنتاج ثابت. وكان مصنعهم آنذاك يقع في أولاثي، كانساس.
لقد خضنا مفاوضات صعبة ولكنها بناءة أدت في النهاية إلى قيام شركة إليكوت بشراء شركة IMS، وإغلاق مصنعها، ونقل التصنيع إلى ولاية ويسكونسن حيث كان لدينا بالفعل مصنع صغير في سومرست، مع الإبقاء على مكتب المبيعات والدعم الإداري في مدينة كانساس سيتي.
على مر السنين، حقق هذا المشروع نجاحاً باهراً للجميع!
بعد أن تخلص جيم من عبء إطعام مصنعٍ متعطش، ركز على ما يُجيده، المبيعات والتسويق، فارتفعت طلبات شركة IMS Versi-Dredges إلى ضعفين وثلاثة أضعاف مستوياتها السابقة. وواصل ريادته في تطوير التحسينات الهندسية، وحصل على براءات اختراع جديدة، ولم يدخر جهدًا في أسفاره حول العالم بحثًا عن أسواق جديدة. لم تكن طاقته تعرف حدودًا.
كانت نجاحاته كافية لتبرير بناء مصنع جديد كليًا للتجريف في نيو ريتشموند، ويسكونسن. قد يكون هذا المصنع الوحيد من نوعه في الولايات المتحدة خلال الثلاثين عامًا الماضية. يدين العديد من الموظفين هناك اليوم بوظائفهم لجيم.
لقد أُعجبتُ أيضاً بالتزام جيم الشخصي بسداد ديون الدائنين من عملية الانتقال عام 2003 حتى عندما لم يكن مُلزماً بذلك. لقد كانت تلك هي قوة شخصيته الأخلاقية.
ذكّرني ميد تريدويل، العضو السابق في مجلس إدارة إليكوت لفترة طويلة، قائلاً: "كان بإمكانك الاعتماد على جيم لابتسامته الدائمة وتفاؤله الذي لا حدود له، وسعيه الدؤوب لتحسين تنظيم الأعمال واستراتيجيتها وتكتيكاتها. لقد بنينا معًا شيئًا أكبر مما كنا نستطيع بناءه بمفردنا".
قال جيم فلوجر، المدير العام لشركة إليكوت في ولاية ويسكونسن خلال فترة عمل جيم: "إن وفاة جيم خسارة كبيرة؛ لقد كان دائماً يحفزنا على بذل قصارى جهدنا. لقد كان بانياً عظيماً لعلامة IMS التجارية".
لطالما كان من دواعي سروري قضاء الوقت مع زوجته فاليري وابنه رايان، الذي انضم إلى شركة IMS. ولا يزال فريقه الذي أسسه، والذي قاده ابنه رايان لسنوات عديدة، يحقق أداءً جيدًا على حد علمي.
سنفتقد جميعًا جيم، لكن إسهاماته الجليلة في صناعة التجريف ستبقى خالدة. ما زلت أسمعه يقول، وهو يتحدث عن تشغيل جرافات IMS في البلدان الاستوائية: "تخيلوا، بفضل نظام الدفع IMS Starwheel، وفرنا على مشغلي الجرافات عناء النزول إلى المياه المليئة بالثعابين لتغيير أنابيب الحفر!"... وغير ذلك الكثير.
