شركتان - L&A Contractors و Merrell Brothers - تعملان على تجريف بحيرتين في المدينة تعانيان من أسوأ مشكلة في الحمأة.
قال بيرت كويركيندال، مدير الهندسة في المدينة، إن المشروع كان أكثر صعوبة مما كان متوقعاً في الأصل، مما أجبر المدينة على إنفاق ما يقرب من 5 ملايين دولار على ما كان من المتوقع أن تكون مشكلة بقيمة مليون دولار.
قال كويركيندال: "لقد أحرز العمل تقدماً، لكنه استغرق وقتاً أطول مما توقعنا بصراحة. كمية الحمأة أكبر مما قدرناه في البداية، وقد ثبت أن تجفيفها أكثر صعوبة".
يتم تجفيف الحمأة في البحيرة إما بطريقة الضغط بالحزام، والتي تعصر الماء بشكل فعال من الحمأة، أو بجهاز طرد مركزي يستخدم مركبات بوليمر خاصة للمساعدة في فصل المواد الصلبة عن الماء.
بدأت شركة L&A Contractors عملية إزالة الحمأة في فبراير 2012، بينما بدأت شركة Merrell Brothers العمل في يناير الماضي.
وقدّرت المدينة في الأصل أن البحيرات تحتوي على ما يقرب من 3,500 طن جاف من الحمأة، لكن المقاولين حسبوا أن هناك أكثر من 11,000 طن جاف من الحمأة يجب إزالتها.
قال كويركيندال: "طبيعة الحمأة - فهي ليست كثيفة للغاية - تجعل عملية تجفيفها صعبة للغاية. لقد بذلنا قصارى جهدنا لتسريع العملية، واستعنّا بمقاولين إضافيين".
أدى تراكم بعض الحمأة إلى إبطاء العمل، بسبب صعوبة تجفيفها، مما استدعى الاستعانة بشركة Merrell Brothers لاستخدام معدات متخصصة لإزالة رواسب الحمأة الصعبة.
وقال كويركيندال إنه يتوقع أن ينجز المقاولون العمل في غضون الأسابيع الأربعة المقبلة.
وافق مجلس المدينة الأسبوع الماضي على اقتراض 3 ملايين دولار كقرض قصير الأجل لتمويل أعمال التجريف. وسيتم سداد القرض عند قيام المدينة بتحويل سندات بقيمة 12.5 مليون دولار لأجل 20 عامًا من حساب صندوق المشروع، وذلك كجزء من تمويل المرحلة الأولى من مشروع تحسين الصرف الصحي والمياه الشامل (COMSWIP)، وفقًا لما ذكرته كوني إيفريت، المديرة المالية للمدينة.
قال إيفريت: "ما سنفعله عندما نحصل على عائدات إصدار السندات هو سداد القرض".
قال إيفريت إنه على الرغم من أن كمية الحمأة تزيد بنحو أربعة أضعاف التقدير الأولي، إلا أن المدينة قادرة على استيعاب التكلفة الإضافية دون زيادة كبيرة في الرسوم. وأوضح إيفريت أن مشروع COMSWIP يُنفذ على مراحل، ما يجنب المدينة رفع الرسوم بشكل كبير لتمويل تحسينات الصرف الصحي والمياه.
أعرب أعضاء مجلس المدينة عن ارتياحهم للتقدم المحرز في معالجة مشكلة الروائح الكريهة، لكن من بين أولوياتهم أيضاً تحديد نوع منشأة المعالجة الجديدة التي ستُنشئها المدينة. ويواجه المجلس مهلة نهائية في 31 مايو/أيار لتحديد نوع المنشأة، إما إنشاء محطة معالجة أرضية أو منشأة معالجة ميكانيكية.
قال عضو المجلس عن الدائرة الخامسة، هنري نايلور، إن المجلس يركز على الحصول على إجابة نهائية لمشكلة الصرف الصحي في المدينة.
قال نايلور: "نحن نناقش النهج الذي سنتبعه لمعالجة نفاياتنا. ونعلم أن السكان قلقون بشأن القرارات التي ستُتخذ للتخلص من هذه الرائحة نهائياً. كما يتعين علينا مراعاة مدى استدامة هذه الخيارات وتكاليفها الإجمالية".
طريق طويل نحو حل مشكلة الصرف الصحي
ومثل البحيرات الموحلة، واجه المسؤولون صعوبة في رؤية جذور مشاكل الصرف الصحي في المدينة.
في صفقة توسطت فيها هيئة تنمية ولاية ميسيسيبي، تم جلب شركة USA Yeast التي تتخذ من دوثان بولاية ألاباما مقراً لها إلى هاتيسبرغ في عام 2001. تعاقدت المدينة على معالجة جميع نفايات الشركة في اتفاقية شراء المياه والصرف الصحي.
في عام 2002، وافقت المدينة على اقتراض 3.4 مليون دولار لتحديث البحيرات لتكون قادرة على معالجة نفايات شركة USA Yeast، على أن تقوم الشركة بسداد القرض على دفعات شهرية قدرها 35,000 دولار.
أشار تقرير صادر عن شركة "يونايتد ووتر" عام 2007 إلى وجود قصور في معالجة مياه الصرف الصحي بالمدينة، واقترح استبدال أجهزة تهوية البحيرة ومضخات الرفع والمولدات. كما ذكر التقرير أن مخلفات شركة "يو إس إيه ييست" كان لها "آثار ملحوظة" على قدرة البحيرة على معالجة النفايات.
بعد تقارير من إدارة المدينة ومصادر خارجية، رفعت المدينة دعوى قضائية في أبريل 2011 في محكمة المقاطعة الأمريكية لفسخ عقدها مع شركة USA Yeast.
في سبتمبر 2011، طلبت مدينة هاتيسبرغ عروضًا من المقاولين لإزالة ما يقارب 3,300 طن جاف من الحمأة من بحيرات الصرف الصحي. وقد تم تحديد الحمأة على أنها السبب الرئيسي لانبعاث رائحة كريهة كانت تغطي المدينة بشكل متكرر.
فازت شركة L&A Contractors، ومقرها هاتيسبرغ، بعقد قيمته 1.3 مليون دولار لإزالة الحمأة. وبالإضافة إلى تركيب نظام جديد لتهوية الهواء بقيمة 3 ملايين دولار في إحدى خلايا البحيرة، كان من المفترض أن تؤدي إزالة الحمأة إلى حل مشكلة الرائحة.
ثم فرضت إدارة الجودة البيئية في ولاية ميسيسيبي غرامة قدرها 32,500 دولار على المدينة في أكتوبر 2011 بسبب انتهاكات تتعلق بمعالجة مياه الصرف الصحي.
في ديسمبر 2011، تم التوصل إلى اتفاقية جديدة بين المدينة وشركة USA Yeast.
كان مطلوباً من الشركة إنشاء منشأة للمعالجة المسبقة بتكلفة 8 ملايين دولار، ممولة من خلال منحة قدرها 5 ملايين دولار من خلال MDA وقرض بقيمة 3 ملايين دولار من المدينة.
قال رئيس مجلس المدينة كيم برادلي في عام 2011 إن الاتفاقية وضعت مسؤولية معالجة النفايات على عاتق شركة USA Yeast، بعد أن كانت المدينة مسؤولة عن التعامل مع نتائج تصريف نفايات شركة USA Yeast غير المعالجة في البحيرة لمدة عقد من الزمان.
بدأت شركة L&A للمقاولات العمل على إزالة الحمأة في فبراير 2012.
ومع ذلك، فقد ثبت أن الحمأة، وتحديداً في الخلايا التي تحتوي على نفايات غير معالجة من شركة USA Yeast، أكثر صعوبة في التجفيف، وفقاً لكويركيندال.
في مواجهة الموعد النهائي في مايو للامتثال لمتطلبات وزارة جودة البيئة في ميشيغان، عقدت المدينة اجتماعًا خاصًا في يناير للموافقة على عقد بقيمة مليون دولار تقريبًا مع شركة ميريل براذرز التي تتخذ من كوكومو بولاية إنديانا مقرًا لها.
كجزء من العقد، فرضت شركة ميريل براذرز على المدينة 760 دولارًا لكل طن جاف من الحمأة التي تمت إزالتها.
ينص اتفاق شركة المقاولات L&A على دفع مبلغ 355 دولارًا للشركة مقابل كل طن جاف من الحمأة التي تمت إزالتها.
وقال كويركيندال إن المقاولين سيزيلون ما يقرب من 11,000 طن جاف من الحمأة مجتمعة.
وقال: "بحلول الوقت الذي ينتهي فيه هذا المشروع، والذي نتوقع أن يحدث في غضون الأسابيع الثلاثة أو الأربعة المقبلة، والذي سيمتد حتى شهر أبريل، سنكون قد أزلنا حوالي 11,000 طن جاف من الحمأة".
قال كويركيندال إنه منذ بدء العمل المشترك بين فريقين على بحيرة الصرف الصحي، فقد أحدثت الشركات فرقاً كبيراً في كمية الحمأة.
ولكن لضمان إزالة جميع الحمأة المتبقية، تعاقدت المدينة مع مجموعة هاتيسبرغ للموارد لرسم خريطة لمحتوى الحمأة في جميع البحيرات بسعر لا يتجاوز 75,000 دولار.
وقال كويركيندال إنه بمجرد تحديد موقع الحمأة المتبقية، سترسل المدينة طلبًا جديدًا لتقديم العروض لإزالة جميع الحمأة من البحيرات نهائيًا.
أُعيد طبعه من صحيفة هاتيسبرغ الأمريكية.
