PARQUE NACIONAL JEAN LAFITTE, LUISIANA – El Parque Nacional Jean Lafitte en Luisiana, EE. UU., enfrentaba los típicos problemas de mantenimiento de vías fluviales en su sistema de canales para canoas. Con el tiempo, la acumulación de sedimentos y la vegetación desplazada fueron llenando lentamente los canales, haciéndolos innavegables para los visitantes. Para evitar que los canales se llenaran por completo, la administración del parque debía garantizar no solo la conservación de las vías fluviales activas, sino también la preservación de las zonas de mayor interés. Sabían que el proceso probablemente tomaría unos 4 meses, pero estaban abiertos a cualquier solución que proporcionara el equilibrio adecuado entre el dragado de las vías fluviales y el mantenimiento del terreno del parque. El objetivo final era mantener el ecosistema natural a la vez que se ofrecía la mejor experiencia a los visitantes del parque para practicar piragüismo, kayak, pesca, caza o cualquier otra actividad al aire libre. Mitchell Marine Inc., una empresa contratista marítima con experiencia que presta servicios en la costa del Golfo de los Estados Unidos, era la compañía perfecta para abordar este proyecto. Compitiendo con empresas que utilizaban excavadoras anfibias y excavadoras terrestres tradicionales, Mitchell sabía que había una mejor solución. Como empresa comprometida con el medio ambiente, Mitchell Marine Inc. confiaba en que la draga IMS 5012 LP Versi-Dredge era la solución a los problemas del Parque Nacional Jean Lafitte.
Mitchell Marine Inc. decidió utilizar la draga 5012 LP para el Parque Nacional porque es ideal para dragar canales y vías fluviales estrechas donde la maniobra en áreas confinadas es un problema. El sistema de propulsión Starwheel permite que la draga sea completamente autopropulsada, a diferencia de las dragas accionadas por cable que requieren anclajes en la costa. Debido a las características pantanosas del suelo alrededor de los canales, un sistema de accionamiento por cable no habría sido efectivo ni práctico. La bomba LP (baja presión) de la draga es una bomba de acero fabricada con un revestimiento de goma que permite que la 5012 LP procese material sólido de hasta 152 mm (6 pulgadas), lo que la convierte en una opción eficaz para vías fluviales llenas de escombros. El material dentro del sendero de canoas era principalmente lodo, vegetación descompuesta, grava pequeña, conchas de ostras, hojas y ramitas. La bomba IMS 5012 LP Versi-Dredge fue la solución ideal para dragar esta área porque podía procesar una gran cantidad de estos diversos materiales sin obstruirse.
El sendero para canoas del Parque Nacional Jean Lafitte, lugar principal de este proyecto, era un área muy sensible. Era crucial que Mitchell Marine comprendiera no solo los impactos ecológicos, sino también la influencia que el dragado tendría en los visitantes del parque. La draga 5012 LP Versi-Dredge fue la opción idónea para el proyecto debido a sus características respetuosas con el medio ambiente. El cabezal de corte horizontal de baja turbidez y con cubierta protectora de la 5012 LP puede cortar masas de raíces ligeras y procesar materiales de diversos tamaños sin obstruirse, además de minimizar la turbidez en el canal. Para reforzar el compromiso con el medio ambiente, Mitchell Marine equipó la 5012 LP con el accesorio de descarga Broadcaster, que permite al operador rociar el material dragado hasta el borde de los canales. Este proceso, conocido comúnmente como "dragado por aspersión", está ampliamente aceptado por las agencias ambientales de EE. UU. Según un estudio del Instituto de Biogeoquímica de Humedales de la Universidad Estatal de Luisiana: «La adición de sedimentos, ya sea por medios naturales o artificiales, representa una de las acciones propuestas más prometedoras y a largo plazo para restaurar y proteger los humedales. La acumulación de materia orgánica y la adición de sedimentos interactúan para prevenir la sumersión de las marismas salinas. Esparcir el material dragado sobre la superficie de la marisma es uno de los métodos propuestos para aportar materia mineral a las marismas con escasez de sedimentos».
Además de aumentar la profundidad del sendero para canoas de dieciocho pulgadas a más de treinta y seis pulgadas, el sistema Broadcasting ofreció múltiples beneficios a largo plazo. En lugar de que el material dragado formara antiestéticas pilas a lo largo de las orillas, la draga 5012 LP Versi-Dredge dispersó los posibles residuos de vuelta al paisaje natural. Esta solución ecológica también resultó visualmente más atractiva para los visitantes del parque. La vegetación respondió positivamente al aumento de la profundidad de los canales y a la adición de sedimentos. El aumento de la profundidad de los sedimentos permitió el crecimiento de las plantas, el incremento de la profundidad de los pantanos y la formación de los canales.
John Ludwig, propietario de Mitchell Marine, declaró: "Al Servicio de Parques Nacionales le gusta el rendimiento de la draga Versi-Dredge".
El personal directivo del Parque Nacional Jean Lafitte quedó impresionado con los conocimientos de Mitchell Marine y afirmó: «La draga IMS Versi-Dredge ha proporcionado el dragado de menor impacto ambiental que se haya realizado en el parque». Este era un aspecto crucial, ya que el parque deseaba mantener la serenidad natural y el entorno tranquilo que sus visitantes tanto apreciaban.
El público mostró gran interés en el parque al ver estas restauraciones y ampliaciones. Se crearon nuevos canales para practicar kayak, piragüismo e incluso caza. La ruta de canoas del Parque Nacional Jean Lafitte luce hermosa una vez más. Los visitantes se ven rodeados por una abundante y próspera flora y fauna.
El dragado exitoso de esta delicada ruta de canoas no habría sido posible sin los conocimientos de Mitchell Marine Inc. y la tecnología y versatilidad de la draga IMS 5012 LP Versi-Dredge.
