Limpiaron cuidadosamente con mangueras la arena, las piedras y los escombros de la draga hidráulica de 50 metros de largo. La barcaza en miniatura de 25,000 kilogramos colgaba firmemente de una grúa en el embarcadero de Forest Park en Lake Forest el viernes por la mañana.
Dos hombres que caminaban por el sinuoso sendero de ladrillos se aventuraron a salir a un embarcadero para observar mejor el procedimiento. Ver a un grupo de empleados del Departamento de Obras Públicas de Lake Forest guiar con esmero la draga hacia un camión de plataforma, mientras una excavadora nivelaba la playa al fondo, convirtió la excursión matutina en una experiencia emocionante.
Toda la actividad en la orilla del lago formaba parte de la iniciativa anual para preparar la playa para la temporada de verano. Es un trabajo en equipo que comenzó en marzo con el dragado, que retira la arena del embarcadero, justo a tiempo para la apertura de pretemporada este fin de semana. La playa abre oficialmente para el verano el 3 de junio y cierra el 4 de septiembre.
“Todos nos sentimos muy orgullosos de este parque”, dijo Sally Swarthout, gerente de programas del Departamento de Parques y Recreación de Lake Forest, señalando a los miembros del equipo de obras públicas que manejaban la draga con la misma delicadeza que una madre con un recién nacido. Una hora más tarde, el equipo de jardinería de obras públicas se puso manos a la obra en la zona de la playa, esparciendo mantillo, rastrillando y limpiando a fondo los 29 acres de playa para eliminar cualquier rastro de los daños del invierno.
El invierno causa estragos en las playas, dijo Dutch Lundy, supervisor de parques. "Dedicamos muchas horas de trabajo a devolver la arena a la playa, quitando el césped y los adoquines", dijo.
Según Lundy, la ciudad instaló por primera vez una barrera de contención de sedimentos el invierno pasado en la arena junto al muro, lo que "ayuda a evitar que la arena sea arrastrada por el viento" hacia las zonas ajardinadas que no son playa.
A pesar de esa precaución, "es una limpieza a gran escala", dijo Swarthout.
La zona ya tenía un aspecto casi perfecto, pero esperen, dijeron Swarthout y Lundy, estará "deslumbrante" este fin de semana, en el que los meteorólogos pronostican temperaturas superiores a los 80 grados.
Tanto Lundy como Swarthout crecieron en Lake Forest y su orgullo por el parque junto al lago es evidente. No son los únicos que aprecian la playa de la ciudad. Todos los empleados, y también los residentes, se enorgullecen del parque, afirmó Swarthout.
“Esta es la joya de la corona del sistema de parques”, dijo Swarthout, quien se autodenomina una “amante de la playa” y ha frecuentado Forest Park Beach toda su vida. Esta es la primera vez en seis años que Swarthout no estará en la playa a diario como supervisora. Este año, ese honor recae en Chlyla Wilson.
La limpieza masiva de la playa comenzó con el dragado en marzo y tardará unas tres semanas en completarse, dependiendo de las condiciones meteorológicas y del oleaje.
“Esta es una pieza clave del equipo que adquirimos hace varios años”, dijo Lundy mientras la draga descendía lentamente sobre la plataforma. La estructura ubicada frente a la draga remueve la arena del fondo del lago, y luego unas bombas funcionan como una gran aspiradora, succionando la arena hacia una manguera negra de gran diámetro que desemboca en un sistema subterráneo de tuberías. Las bombas empujan la arena hacia el extremo sur de la playa, explicó Lundy.
Este año, los empleados municipales retiraron aproximadamente 3.5 metro del embarcadero con la draga. Una vez finalizado el dragado, el operador de la excavadora de Lake County Grading tarda otros dos días en devolver la arena al lago y nivelar las playas. Durante el verano, los trabajadores municipales renuevan la arena y nivelan la playa todos los viernes por la mañana.
Anticipándose a este fin de semana, los empleados municipales han instalado más de 100 bancos, 50 mesas de picnic y 50 contenedores de basura que reacondicionaron durante el invierno. También se colocarán tres redes de voleibol y las casetas de los socorristas estarán listas para el primer día de natación y navegación.
La ciudad emplea a 20 socorristas, incluyendo personal administrativo; hay 10 socorristas de servicio a la vez. "Los lunes o entre semana, si no hay mucha gente, reducimos el número a ocho", dijo Swarthout. "Si hay mucha gente en el agua, colocamos a dos socorristas en las gradas, uno en un kayak y otro en una lancha de rescate".
Este verano será el segundo en que Forest Park Beach utilice Swimcast para monitorear continuamente los niveles de bacterias. Las mediciones oficiales de la calidad del agua se toman dos veces al día, a las 9 a. m. y a la 1 p. m. Si el nivel de E. coli supera los 235, se iza la bandera roja y se cierra la playa. También se colocan banderas rojas para nadar si hay dos pulgadas o más de lluvia, una fuerte resaca o un desbordamiento del Distrito Sanitario de North Shore.
Fuente: Linda Blaser, redactora del Lake Forester Pioneer Press
