Dos gobiernos han decidido tomar cartas en el asunto comprando dragas y empleando personal gubernamental para llevar a cabo las obras. Tanto la ciudad de Whiting, Indiana, como el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) adquirieron sistemas Versi-Dredge® IMS Modelo 5012 LP de Ellicott Dredge Enterprises (EDT) de 2019 para realizar proyectos de dragado en sus rampas para embarcaciones, puertos deportivos, canales y dársenas.
La draga mide más de 42 metros de largo y 11 metros de ancho, por lo que es lo suficientemente compacta para almacenarla y usarla fácilmente. Flota sobre dos pontones, tiene un calado de 30 centímetros y puede dragar hasta 22 metros de profundidad, o 28 metros con extensiones opcionales. Su tamaño reducido la hace ideal para proyectos que solo buscan limpiar puertos, canales o dársenas específicas según sea necesario.
“El sistema de autopropulsión IMS Starwheel Drive permite que la draga opere sin cables que puedan restringir el tráfico marítimo. Su gran maniobrabilidad no dañará los muelles ni otras estructuras, como las anclas submarinas. Se puede atracar en un muelle y dragar hasta una profundidad de 22 metros sin necesidad de moverlo”, declaró Ryan Horton, vicepresidente de ventas de dragas de barrena en Ellicott Dredge Enterprises.
Trabajo pendiente de mantenimiento
El Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) adquirió la draga para reactivar su programa de dragado. La recibió en marzo y comenzará a dragar tras recibir capacitación del personal de EDT. Dale Brockamp, gerente de la división de Arquitectura e Ingeniería del IDNR, afirmó que el estado ha sido algo negligente durante los últimos diez años, permitiendo que el programa de dragado se quedara rezagado.
La agencia cambió sus dos dragas antiguas por el nuevo modelo EDT, que según Brockamp era especialmente atractivo porque podían adquirir un remolque a medida para facilitar su botadura desde una rampa para embarcaciones. El sistema de remolque, botadura y recuperación (TLR) fue diseñado para facilitar el lanzamiento y la recuperación.
“El remolque permite un fácil traslado de un lugar de trabajo a otro sin necesidad de grúa, lo que ahorra gastos operativos. No es necesario alquilar una grúa. Es un sistema único diseñado con un sistema de cabrestante y guías de quilla en la plataforma del remolque, además de rodillos hidráulicos para trasladar fácilmente la draga del remolque a una rampa”, dijo Horton.
Illinois posee y administra cerca de 150 instalaciones en todo el estado, como puertos, rampas para botes y varias marinas. Las frecuentes inundaciones en el medio oeste depositan sedimentos y lodo en estas áreas, por lo que el estado debe intervenir para mantener la navegación segura y abierta.
“Nosotros dragamos los puertos deportivos, ya que somos los propietarios y arrendamos las operaciones. Nuestro primer proyecto de dragado será en el puerto deportivo de Golconda, en el río Ohio. Tiene 150 amarres, por lo que es una de nuestras operaciones más grandes. EDT enviará personal al puerto deportivo para capacitar a nuestros equipos en las operaciones de dragado”, dijo Brockamp.
Antes de esa capacitación, Illinois también enviará a dos personas de su equipo de maquinaria pesada a la sede de EDT para recibir entrenamiento. Según Brockamp, la capacitación será fundamental, ya que la mayoría de los equipos nunca han operado una draga ni trabajado en proyectos de dragado.
“Enviamos técnicos de servicio de fábrica a las instalaciones durante tres días para impartir capacitación teórica y luego realizar prácticas en la draga. Repasan la seguridad, las operaciones, el mantenimiento y las técnicas de dragado. Al llegar a la fábrica, los operarios reciben capacitación en nuestro simulador de draga, donde aprenden a operarla sin riesgo de sufrir daños. Contamos con el único simulador de draga para dragas de barrena horizontal con cortador en todo el mundo”, afirmó Horton.
El estado suele realizar trabajos de dragado durante los meses de invierno, cuando el suelo está demasiado congelado para otros proyectos de movimiento de tierras; sin embargo, la nueva draga IMS tiene previsto llegar en mayo y, debido al retraso acumulado, el dragado comenzará de inmediato.
Los técnicos de servicio de fábrica se desplazan a las instalaciones durante tres días para impartir formación teórica y, posteriormente, realizar prácticas en la draga. Repasan la seguridad, las operaciones, el mantenimiento y las técnicas de dragado. Al llegar a la fábrica, los operarios reciben formación en nuestro simulador de draga, donde aprenden a manejarla sin riesgo de sufrir daños. «Tenemos el único simulador de draga de barrena horizontal con cortador del mundo», afirmó Horton.
El material dragado se depositará en balsas de contención en tierra, las cuales retienen los sedimentos y permiten que el agua libre de residuos regrese a los canales. El proceso cuenta con la autorización del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental de Illinois y el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR).
Control de la ciudad
“Tenemos una pequeña rampa para botes recreativos, de unos 10 metros de profundidad y cerca de la orilla, donde se acumula mucha arena. Cada dos años necesitamos dragar esa arena y decidimos que, en lugar de pagar a contratistas, compraríamos la nuestra”, dijo Bruce Stolman, director de desarrollo económico de la ciudad de Whiting.
La ciudad de Whiting está situada a orillas del lago Michigan y colinda con Chicago, por lo que es una zona muy concurrida por embarcaciones.
“Tenemos muchos navegantes de fin de semana y contamos con un club náutico en las instalaciones, además de un club privado que alquila espacio a la ciudad. El acceso al lago es el principal activo de nuestra comunidad y nos gusta mantenerlo abierto”, dijo Stolman.
La ciudad draga el material y lo bombea a través del puerto mediante 300 metros de tubería. El material se coloca en sacos geotextiles en un estacionamiento cercano, donde se deshidrata la arena. Se añade un polímero a las tuberías para precipitar las arenas finas. El agua y la arena fina regresan al lago. Se coloca una barrera de sedimentos a lo largo del estacionamiento para retener cualquier sedimento que pudiera desprenderse si se rompieran los sacos.
La ciudad adquirió la draga en la primavera del año pasado y realizó algunos trabajos durante el otoño y la primavera de 2018. Stolman indicó que el trabajo duró aproximadamente cuarenta horas y requirió una persona para operar la draga y otra en tierra para accionar las válvulas de las bolsas colectoras. La instalación del proyecto de dragado requiere personal adicional para ensamblar las bolsas, las boyas y la tubería, pero el trabajo solo toma alrededor de medio día. Añadió que los únicos inconvenientes son que la draga es más lenta en zonas rocosas y que el trabajo depende de las condiciones climáticas, ya que el viento y el oleaje impiden que la draga salga al mar.
“Nos gusta tener nuestra propia draga porque no dependemos de los horarios de otros. A menudo, los contratistas no pueden cumplir con nuestros plazos. Podemos dragar cuando nos conviene, cuando tenemos personal o en caso de emergencia, como un invierno muy duro en el que se acumula mucha arena en el puerto. Eso nos da mucha flexibilidad”, dijo Stolman.
También comentó que las comunidades vecinas cuentan con numerosos puertos deportivos y rampas para embarcaciones, y que la ciudad de Whiting se ha ofrecido a arrendar su draga a estos municipios.
