James “Jim” Frederick Horton, de 80 años, de Leawood, Kansas, falleció el 5 de junio de 2022 en Brookdale College Square Memory Care debido a complicaciones de la enfermedad de Alzheimer, acompañado por su esposa Valerie y su hijo Ryan.
Jim nació el 11 de octubre de 1941, hijo de Charles y Margaret Horton, en Detroit, Michigan. Tras abandonar el seminario durante la secundaria, obtuvo una maestría en administración de empresas por la Universidad de Michigan, después de lo cual se unió a la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos. En 1972, Jim conoció a Valerie Iannelli en una reunión social de los Jóvenes Republicanos en Detroit. Se casaron en 1975 y tuvieron dos hijos: Christopher, de 45 años, que vive en Taipéi, Taiwán, y Ryan, de 43 años, que vive en Leawood, Kansas.
Jim inició su carrera profesional trabajando en varios concesionarios Ford en el área de Detroit, desempeñando puestos de ventas y gerencia. Posteriormente, trabajó para Cummins y luego para H&H Pump Company, donde nació su gran interés por la industria del dragado hidráulico. En 1986, Jim cofundó Innovative Material Systems (IMS), Inc. en Olathe, Kansas, empresa que vendió a Ellicott Dredge en 2003. Actualmente, la compañía forma parte de Markel Ventures, una empresa cotizada que figura en la lista Fortune 500.
Peter Bowe escribió el siguiente artículo sobre Jim Horton para DredgeWire :
Jim fue mi pareja durante más de una década, hasta que se jubiló en 2015.
La historia de cómo se llegó a esa situación es interesante.
En la década de 1990 leí sobre Jim y las dragas IMS en un artículo de primera plana del Wall Street Journal. Jim fue lo suficientemente astuto como para lograr que el gobierno estadounidense apoyara y destacara un proyecto en Tailandia que mostraba los beneficios de una draga IMS Versi-Dredge operando en una selva pantanosa, y el WSJ publicó un artículo al respecto. ¡Me impresionó! Incluso me dio un poco de envidia.
Lo llamé para hablar del tema. Compartimos algunas anécdotas de la guerra y prometimos mantenernos en contacto.
Aproximadamente una década después, en 2003, IMS se topó con algunas dificultades financieras derivadas del problema fundamental de las pequeñas empresas: intentar equilibrar un flujo de pedidos impredecible e irregular con la necesidad de la fábrica de mantener un volumen de producción constante. En aquel entonces, su fábrica estaba en Olathe, Kansas.
Tuvimos una negociación difícil pero constructiva que, en última instancia, llevó a que Ellicott comprara IMS, cerrara su planta, trasladara la fabricación a Wisconsin, donde ya teníamos una pequeña planta en Somerset, y mantuviera la oficina de ventas y el apoyo administrativo en Kansas City.
¡Con el paso de los años, esto se convirtió en un éxito rotundo para todos!
Liberado de la carga de alimentar una fábrica hambrienta, Jim se centró en lo que mejor sabía hacer: ventas y marketing. Los pedidos de dragas IMS Versi-Dredges se dispararon, duplicando e incluso triplicando los niveles anteriores. Continuó impulsando mejoras de ingeniería, con nuevas patentes, y no dejó piedra sin remover en sus viajes por el mundo en busca de nuevos mercados. Su energía era inagotable.
Sus éxitos justificaron la construcción de una nueva planta de dragado en New Richmond, Wisconsin. Es posible que esta planta sea la única de su tipo en Estados Unidos en los últimos 30 años. Muchos de los empleados actuales le deben su trabajo a Jim.
También me impresionó el compromiso personal de Jim de pagar a los acreedores de la transición de 2003, incluso cuando no estaba obligado a hacerlo. Esa era la fortaleza de su carácter moral.
Mead Treadwell, antiguo miembro del consejo de administración de Ellicott, me recordó: «Podías contar con Jim por su sonrisa omnipresente, su optimismo ilimitado y su constante búsqueda de la mejora de la organización, la estrategia y las tácticas empresariales. Juntos construimos algo mucho más grande de lo que hubiéramos podido lograr por nuestra cuenta».
Jim Pflueger, gerente general de Ellicott en Wisconsin durante la gestión de Jim, declaró: “El fallecimiento de Jim es una gran pérdida; siempre nos motivó a dar lo mejor de nosotros. Fue un gran impulsor de la marca IMS”.
Siempre fue un placer pasar tiempo con su esposa Valerie y su hijo Ryan, quien se unió a IMS. Su equipo, liderado por su hijo Ryan durante muchos años, continúa teniendo un buen desempeño, según tengo entendido.
Todos echaremos de menos a Jim, pero sus importantes contribuciones a la industria del dragado perdurarán por mucho tiempo. Todavía lo oigo decir, al hablar de operar dragas IMS en países tropicales: «¡Imagínense, con la propulsión IMS Starwheel, hemos evitado que los operadores de dragas tengan que meterse en aguas infestadas de serpientes para cambiar las patas de dragado!». Y mucho más.
