Los tubos geotextiles son una excelente manera de deshidratar lodos dragados hidráulicamente, además de utilizarse en aplicaciones estructurales como la estabilización de la costa, la construcción de islas, la disipación de la acción de las olas, etc.
El tamaño y la cantidad de tubos geotextiles se determinan según cada proyecto específico. El material dragado es crucial. Si la mayor parte del material dragado es arena, la tasa de consolidación en el tubo geotextil será mínima. Si el material dragado es orgánico, ligero y esponjoso, se espera una excelente tasa de consolidación y se requerirá un menor volumen de tubo por metro cúbico de material in situ.
Una vez que se ha determinado el volumen de material a dragar, se conoce el tipo de material y las tasas de consolidación aproximadas, es necesario definir el área de colocación de los tubos geotextiles. Es fundamental combinar los tubos geotextiles con la draga hidráulica utilizada en el proyecto. Al usar bombas de dragado de gran caudal, cuanto mayor sea el tubo, mejor; por lo tanto, se deben colocar varios tubos uno al lado del otro con válvulas de apertura y cierre rápido para maximizar la eficacia. Un tubo más grande también implica un mayor tiempo de drenaje, lo cual es un factor importante a considerar al determinar los parámetros del proyecto.
Algunos materiales de dragado requieren la adición de polímeros a la pulpa para lograr una deshidratación adecuada. Un ejemplo de ello son los biosólidos municipales y ciertos residuos industriales. En otras ocasiones, si los criterios de calidad del agua son tales que el material geotextil por sí solo no alcanza el objetivo deseado, será necesario añadir polímeros para cumplir con dichos requisitos.
Los tubos geotextiles se pueden utilizar con una amplia variedad de lodos dragados hidráulicamente, como sedimentos de ríos y lagos, lodos industriales y municipales, y arena. Se pueden usar para deshidratar lodos o en aplicaciones estructurales, como la protección contra la erosión costera. Los tubos geotextiles utilizados para la deshidratación generalmente se abren y el material deshidratado se transporta o se extiende en el sitio. Dependiendo del material dragado, es posible que los tubos se abran y transporten dentro de una semana después de finalizar las operaciones de dragado o hasta varios meses después, hasta que estén suficientemente secos. El tamaño de los tubos geotextiles se determina una vez que se establece la cantidad de material dragado, la capacidad de bombeo de la draga y el espacio disponible para colocarlos. Los tubos geotextiles deben colocarse en terreno relativamente plano y se deben tomar medidas para controlar el efluente que se libera de los tubos para evitar la erosión y la turbidez.
